विश्व कप में बेल्जियम की धीमी शुरुआत जारी रही और कैलिफोर्निया में ईरान के खिलाफ उसे 0-0 से ड्रा खेलना पड़ा।
2018 के सेमीफाइनलिस्टों को आखिरी 25 मिनट के लिए 10 पुरुषों के साथ छोड़ दिया गया था जब डिफेंडर नाथन न्गोय ने बैकपास में गड़बड़ी की और घबराकर मेहदी तारेमी को नीचे गिरा दिया।
इससे दोनों पक्षों के लिए एक कठिन निष्कर्ष और लगातार दूसरा ड्रा सुनिश्चित हुआ – लेकिन 11 पुरुषों के साथ भी बेल्जियम प्रेरणा देने में विफल रहा।
ख़राब शुरूआती दौर में, ईरान ने सोचा कि एक चतुर फ्री-किक को गोल में बदल कर वे आगे हैं।
कैप्टन एहसान हाजीसफ़ी गोली चलाने के लिए खड़े थे, लेकिन उन्होंने तारेमी को बाहर निकालने के लिए दीवार के पास एक चतुर पास खेला, जो थिबॉट कोर्टोइस के सामने से नीचे गोली चला गया।
यह एक शानदार स्ट्राइक थी लेकिन लंबी जांच के बाद गोल को ऑफसाइड करार दिया गया।
ईरान ने विश्व कप इतिहास में सबसे उम्रदराज शुरुआती एकादश का नाम रखा, जिसकी औसत उम्र 32 से अधिक थी, लेकिन यह बेल्जियम था जो कभी-कभी थका हुआ दिखता था।
रेड डेविल्स ने पहले हाफ में 81% के साथ अपना दबदबा कायम रखा, लेकिन केविन डी ब्रुने के शॉट को अच्छी तरह से अवरुद्ध करने और क्षेत्र के किनारे पर कुछ गतिविधियों के बावजूद उन्होंने शायद ही कभी अलीरेज़ा बेरानवांड को परेशान किया।
लेफ्ट-बैक मैक्सिम डी क्यूपर ने तेजी से खेला और नजदीकी पोस्ट पर एक शॉट बचा लिया, लेकिन बेल्जियम कुल मिलाकर सपाट रहा।
ब्रेक के बाद ईरान को धमकी दी गई कि कोर्टोइस को बेल्जियम के बदलाव करने से पहले तारेमी से एक और अच्छा बचाव करना होगा।
इसके बाद डी ब्रुने ने गेंद को शानदार तरीके से वापस खींचा और डी कुयपर को स्कोर करना चाहिए था, लेकिन उन्होंने अपना शॉट सीधे बेयरनवंड पर मारा।
बेल्जियम आख़िरकार कुछ दबाव बना रहा था, लेकिन फिर 10 खिलाड़ियों से कम हो गया और उसे सईद एज़ातोलाही से लंबी दूरी की स्ट्राइक को बचाने के लिए एक बार फिर कोर्टोइस की ज़रूरत थी।
अंतिम कुछ मिनटों में डी क्यूपर फिर से करीब आ गए लेकिन दोनों पक्षों को ड्रॉ से समझौता करना पड़ा जिससे खेल के अंतिम दौर में सभी विकल्प खुले रह गए।
