क्लार्क रोलर कोस्टर की सवारी करके दूसरे यूएस ओपन खिताब तक पहुंचे

साउथम्पटन, एनवाई – एक साल पहले, विंडहैम क्लार्क को यूएस ओपन में कट से चूकने के बाद ओकमोंट कंट्री क्लब के 121 साल पुराने लॉकर को तोड़ने के लिए माफी मांगनी पड़ी थी।

क्लार्क ने इस सप्ताह लॉन्ग आइलैंड पर शिन्नेकॉक हिल्स गोल्फ क्लब में कोई सेंध नहीं छोड़ी, लेकिन उन्होंने निश्चित रूप से अपनी छाप छोड़ी क्योंकि उन्होंने रविवार को अपना दूसरा यूएस ओपन खिताब जीता, अंतिम राउंड में लगभग छह-स्ट्रोक की बढ़त गंवाने के बाद एक-स्ट्रोक की जीत पर कायम रहे।

क्लार्क, जो 3-ओवर 73 के समापन राउंड के साथ यूएस ओपन के नौवें वायर-टू-वायर विजेता बने, रविवार के अंतिम राउंड में उनकी बढ़त केवल एक स्ट्रोक तक कम हो गई। लेकिन सैम बर्न्स अपने से आगे 17वें और 18वें नंबर पर बर्डी पुट लगाने से चूक गए, जिसके बाद क्लार्क ने फिर से नियंत्रण हासिल कर लिया।

क्लार्क ने फिर से जीत हासिल की, बावजूद इसके कि न्यूयॉर्क में कई प्रशंसक उनके अलावा किसी और के शीर्ष पर आने की वकालत कर रहे थे। क्लार्क को परेशान करने के कारण कम से कम एक प्रशंसक को कोर्स से बाहर कर दिया गया था, और जब उसका टी शॉट नंबर 7 पर एक बंकर में चला गया तो अन्य लोग खुश हो गए।

क्लार्क ने कहा, “यार, वे निश्चित रूप से नहीं चाहते थे कि मैं जीतूं।” “ओपन चैंपियनशिप या किसी मेजर में यह बहुत दुर्लभ है कि प्रशंसक आपके शॉट्स के खिलाफ चिल्लाएं या खराब शॉट्स के लिए खुश हों। मेरा मतलब है, यह कठिन था, लेकिन कभी-कभी अंडरडॉग होना अच्छा होता है।”

क्लार्क ने अंतिम दौर में स्कॉटी शेफ़लर के साथ खेला, जो करियर ग्रैंड स्लैम पूरा करने की कोशिश कर रहे थे, और प्रशंसकों ने दुनिया के नंबर 1 गोल्फर को उनके 30वें जन्मदिन पर “हैप्पी बर्थडे” कहकर सम्मानित किया।

क्लार्क ने कहा, “मैं समझ गया – वे स्कॉटी का समर्थन कर रहे थे।” “ग्रैंड स्लैम केवल कुछ ही बार होते हैं। वह इसे हासिल करने जा रहा है। वह दुनिया का सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी है। लेकिन आज यह मेरा दिन है।”

बर्न्स 3-अंडर 67 का कार्ड खेलकर 3 अंडर के साथ दूसरे स्थान पर रहे, जो किसी मेजर में उनका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन है। टॉम किम, तीन बार के पीजीए टूर विजेता, जिन्हें आधिकारिक विश्व गोल्फ रैंकिंग में 141वें स्थान पर गिरने के बाद यूएस ओपन के लिए क्वालीफाई करना पड़ा, वह सम-बराबर 70 पोस्ट करने के बाद 1 अंडर पर तीसरे स्थान पर रहे।

रविवार के 1-ओवर 71 राउंड में शेफ़लर ग्रीन्स पर कुछ भी हासिल नहीं कर सके। वह कीथ मिशेल (70) और जेटी पोस्टन (67) के साथ सममूल्य पर चौथे स्थान पर रहे।

शेफ़लर ने कहा, “मैदान में वापस आना अच्छा था।” “मुझे ऐसा लगा कि इस साल कई बार मैं बाहर देख रहा था। मुझे ऐसा लग रहा था जैसे मैंने सप्ताह की शुरुआत में बहुत सारे शॉट छोड़ दिए हैं। पिछले कुछ वर्षों में मैंने खुद को जिस स्थिति में रखा था – मैं अंतिम समूह में था, लीड में था, 54 होल के बाद लीड बनाए हुए था [and] 36 छेद. इस वर्ष, मेरे पास बहुत अधिक 36-होल लीड नहीं हैं। मेरे पास 54-होल की कोई बढ़त नहीं है।”

32 वर्षीय क्लार्क ने 2023 में लॉस एंजिल्स कंट्री क्लब में अपना पहला यूएस ओपन खिताब जीता था। उन्होंने अब राष्ट्रीय ओपन में केवल छह शुरुआत में दो बार खिताब जीता है; एलियास स्पोर्ट्स ब्यूरो के अनुसार, केवल जॉन मैकडरमॉट (चार शुरुआत), वाल्टर हेगन (पांच) और एर्नी एल्स (पांच) ने कम शुरुआत में ऐसा किया।

क्लार्क तीन साल पहले यूएस ओपन के आखिरी दौर में कमजोर खिलाड़ी थे। उन्होंने कैलिफोर्निया के मूल निवासी रिकी फाउलर के साथ अंतिम समूह में खेला और अपना पहला बड़ा खिताब जीतने के लिए रोरी मैक्लेरॉय और शेफ़लर को हराया।

क्लार्क ने कहा, “मैंने भी कुछ ऐसा ही किया।” “जब भी किसी ने मेरे लिए कुछ नकारात्मक कहा, मैंने उसे कुछ सकारात्मक के साथ बदल दिया। आप जानते हैं, इसमें से कुछ स्वयं-योग्य हैं। मैंने इसे अपने ऊपर लाया, लेकिन मुझे भी यह मिला। स्कॉटी करियर ग्रैंड स्लैम के लिए जा रहा था, और ऐसा अक्सर नहीं हुआ है।

“हां, यह कठिन था, लेकिन मुझे खुद पर गर्व है कि मैंने संघर्ष किया। मेरा मतलब है, चीजें वास्तव में मुझसे दूर हो सकती थीं। मैं मजबूती से खड़ा रहा। मैं और अधिक जीतना पसंद करता, लेकिन जब तक आप जीतते हैं, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता।”

अंत तक यह कठिन था। पार-5 16वें पर अपने टी शॉट को बायीं ओर नीचे ऊंची देशी घास में मारने के बाद, क्लार्क ने एक और अविश्वसनीय रिकवरी शॉट के साथ वापसी की। उसने अपनी गेंद को लंबी घास से उड़ाया और वापस फ़ेयरवे में फेंक दिया। फिर उन्होंने अपना तीसरा शॉट 24½ फ़ुट तक मारा और बर्डी पुट लगाकर अपनी बढ़त को दो तक बढ़ा दिया।

टी शॉट के बाद क्लार्क ने अपने झूठ के बारे में कहा, “यह अच्छा नहीं था।” “हालाँकि मेरे चारों ओर ढेर सारी घास थी, फिर भी मैंने सोचा कि यह थोड़ा बाहर आ सकता है और उछल सकता है। इसने वैसा नहीं किया, लेकिन मुझे ख़ुशी है कि मैंने शॉट खींच लिया क्योंकि वहाँ चीजें थोड़ी खराब हो सकती थीं।”

हालाँकि, पार-3 17वें पर, क्लार्क ने अपना टी शॉट 69 फीट तक मारा। उन्होंने अपना पहला पुट 6 फीट छोटा छोड़ा और फिर आगामी पुट चूक गए। थ्री-पुट बोगी के कारण उन्हें बर्न्स पर एक-स्ट्रोक की बढ़त मिल गई, जबकि एक होल खेलना बाकी था।

क्लार्क ने 18वें मिनट में दाहिनी ओर रफ के पहले कट में अपना ड्राइव बढ़ाया। उनका दृष्टिकोण हरे रंग तक पहुंच गया, छेद से लगभग 52 फीट की दूरी पर, उन्हें जीतने के लिए दो पुट बचे। क्लार्क ने पहला घोंसला कप से केवल कुछ इंच की दूरी पर रखा।

विजयी पुट के बाद, क्लार्क ने अपने पिता रान्डेल को गले लगाया, जिन्होंने शनिवार की रात डेनवर से रेड-आई फ्लाइट ली थी। यह पहली बार था जब रान्डेल क्लार्क ने अपने बेटे को व्यक्तिगत रूप से पीजीए टूर पर जीतते हुए देखा था – फादर्स डे पर भी।

“उसके लिए मुझे आश्चर्यचकित करना आश्चर्यजनक था, और इसलिए मैं आज रात अपने पिता के साथ और अधिक समय बिताने के लिए इंतजार नहीं कर सकता [celebrate] ऐसा इसलिए क्योंकि यह सिर्फ मेरी जीत नहीं है,” क्लार्क ने कहा।

पिछले साल यूएस ओपन में ओकमोंट कंट्री क्लब में हुई घटना के बाद से क्लार्क एक विभाजनकारी गोल्फर बन गए हैं। उसने दो लॉकरों में लात मारी और जब तक उसने उनकी मरम्मत के लिए भुगतान नहीं किया तब तक उसे ऐतिहासिक क्लब से प्रतिबंधित कर दिया गया। उन्हें दान के लिए दान करने और क्रोध प्रबंधन परामर्श से गुजरने की भी आवश्यकता थी।

क्लार्क ने कहा, “ओकमोंट में जो हुआ उसके बाद जाहिर तौर पर यह सबसे निचला बिंदु था।” “लोगों ने शायद यह नहीं देखा कि इसके बाद क्या हुआ। लेकिन, आप जानते हैं, यह मेरे लिए दो, तीन दिन बहुत कठिन थे। मैं एक अंधेरी जगह में था। मैं वास्तव में ज्यादा बाहर नहीं गया। यह वास्तव में एक नकारात्मक, अंधेरी जगह थी।

“उस पल, मुझे लगा कि मेरे करियर का बहुत कुछ – विश्व रैंकिंग, प्रतिष्ठा, सब कुछ – बस घट रहा है। यह एक भयानक एहसास है।”

यहां तक ​​कि शेफ़लर को भी लगा कि रविवार को प्रशंसकों का कुछ व्यवहार सीमा पार कर गया होगा।

शेफ़लर ने कहा, “आज भीड़ बहुत ज़्यादा थी।” “न्यूयॉर्कवासी, वे सख्त लोग हैं। प्रशंसकों की अच्छी उपस्थिति थी। आपको प्रशंसकों को अपने लिए जयकार करते देखना अच्छा लगता है। मुझे लगता है कि कभी-कभी यह कुछ ज्यादा ही हो सकता है जब गेंदें हरी रेखा से बाहर जा रही हों और आपको जयकारे सुनाई देने लगें। मुझे यह थोड़ा ज्यादा लगा। लेकिन दिन के अंत में, मैं प्रशंसकों के व्यवहार को नियंत्रित नहीं कर सकता।”

कुछ समय के लिए ऐसा लग रहा था कि क्लार्क यूएस ओपन में पांच स्ट्रोक से अधिक की बढ़त खोने वाले पहले गोल्फर बन जाएंगे। ग्रेग नॉर्मन 1996 मास्टर्स में किसी भी मेजर में छह शॉट की बढ़त खोने वाले एकमात्र खिलाड़ी हैं।

क्लार्क शुरू से ही असहज दिखे। उन्होंने कहा कि वह रविवार सुबह उठे तो उनके “पेट में गड्ढा” था।

फ्रंट नाइन पर 3-ओवर 38 पोस्ट करने के बाद, क्लार्क बर्न्स के सामने सिर्फ एक स्ट्रोक थे, जिन्होंने चार बर्डी लगाईं और फ्रंट पर 3-अंडर 32 का कार्ड बनाया।

क्लार्क भाग्यशाली थे कि उन्हें गुरुवार के शुरुआती दौर में ड्रॉ का दाहिना भाग मिल गया, क्योंकि कोहरे के कारण यह बेहद कठिन कोर्स अपेक्षा से अधिक नरम हो गया था। उन्होंने 6-अंडर 64 का स्कोर बनाया और उसके बाद 69 और 70 का स्कोर बनाया। उनका 54-होल का कुल स्कोर 7-अंडर 203 था, जो शिनेकॉक हिल्स में अब तक का सबसे कम स्कोर था।

हालाँकि, सप्ताहांत में उनके खेल में दरार दिखाई दी, क्योंकि उन्होंने अंतिम दो राउंड में विनियमन में 36 में से केवल 20 ग्रीन हिट किए। लेकिन उन्होंने अपने 66% स्क्रैम्बलिंग अवसरों को परिवर्तित कर दिया, जो क्षेत्र में तीसरे स्थान पर था, और हरे रंग पर 1.5 से अधिक स्ट्रोक प्राप्त किए।

रविवार की रात सूरज डूबने के साथ जैसे ही क्लार्क शिन्नेकॉक हिल्स क्लब हाउस की ओर बढ़े, न्यू यॉर्क के कुछ लोगों ने चमकदार यूएस ओपन ट्रॉफी को फिर से उठाते हुए उनका उत्साह बढ़ाया।

जाहिर है, हर कोई उसके ख़िलाफ़ नहीं था।

क्लार्क ने कहा, “मुझे पूरी उम्मीद है कि यह इस पर दरवाजा बंद कर देगा।” “मैंने अपने मन में सोचा कि यह शायद आखिरी बार होगा क्योंकि इसमें एक साल हटा दिया गया है। मैं शायद उन्हें हमेशा पाऊंगा, लेकिन मुझे उम्मीद है कि मैं पीजीए का हील नहीं बनूंगा। मुझे लगता है कि अगर मैं हूं, तो कोई भी प्रेस अच्छा प्रेस है, है ना?”