प्रशंसकों को कितना चिंतित होना चाहिए? एक वेतन सीमा है (और …

मेजर लीग बेसबॉल और एमएलबी प्लेयर्स एसोसिएशन के बीच सामूहिक सौदेबाजी के शुरुआती दौर के बाद, एक बात स्पष्ट है: दोनों पक्षों के बीच का अंतर बहुत बड़ा नहीं है। यह मौलिक है.

एमएलबी ने गुरुवार को एक वेतन-कैप प्रणाली का प्रस्ताव रखा, जो तीन दशकों से अधिक समय में खेल की आर्थिक संरचना में सुधार के लिए लीग का पहला प्रयास है। लंबे समय से प्रतीक्षित प्रस्ताव में $245.3 मिलियन की हार्ड कैप और $171.2 मिलियन की हार्ड फ्लोर निर्धारित की जाएगी, जिसका लक्ष्य टीम पेरोल के बीच असमानता को एक महत्वपूर्ण राशि से कम करना है। लीग का प्रस्ताव – जिसमें 50/50 राजस्व विभाजन और सभी टेलीविजन राजस्व के केंद्रीकरण का भी आह्वान किया गया था – एमएलबीपीए द्वारा एक व्यापक शुरुआती पेशकश के एक दिन बाद आया, जिसमें नरम मंजिल, राजस्व बंटवारे की नई परिभाषा और युवा खिलाड़ियों के लिए वेतन वृद्धि का आह्वान किया गया था।

दोनों के बीच मतभेद दर्शाते हैं कि क्यों खेल से जुड़े लोग सीबीए की 1 दिसंबर की समाप्ति तक एक लंबी लड़ाई की उम्मीद करते हैं। यह पिछली बातचीत से अलग है, जिसमें पक्ष एक सहमत प्रणाली के तहत पैसे पर बातचीत कर रहे थे। इस बार एमएलबी व्यवस्था बदलना चाहता है। एमएलबीपीए नहीं करता है. और जब तक दोनों पक्ष खेल को नियंत्रित करने के लिए एक रूपरेखा पर सहमत नहीं हो जाते, 2027 सीज़न ख़तरे में रहेगा।

यहां आपको द्वंद्व प्रस्तावों के बारे में जानने की आवश्यकता है।

एमएलबी के प्रस्ताव के मूल तत्व क्या हैं?

टीमें क्या खर्च कर सकती हैं या क्या नहीं, इस पर कभी कोई प्रतिबंध नहीं रहा है। लीग का प्रस्ताव एक सख्त शीर्ष और निचले हिस्से को संहिताबद्ध करेगा, जिससे उच्चतम और सबसे कम खर्च करने वालों के बीच अधिकतम अंतर $75 मिलियन से कम हो जाएगा। खिलाड़ियों को बेसबॉल से संबंधित राजस्व के 50/50 विभाजन की गारंटी दी जाएगी, जिसे लीग ने प्रस्तावित किया है कि वह अन्य कैप्ड लीगों के समान परिभाषित करेगा। एमएलबी ने स्थानीय टेलीविजन राजस्व को पूरी तरह साझा करने का भी प्रस्ताव रखा। वर्तमान में, टीमें सभी स्थानीय राजस्व का 48% साझा करती हैं। एमएलबी का प्रस्ताव स्थानीय टीवी को अलग करता है, जो टीमों की राजस्व धाराओं के बीच असमानता का एक महत्वपूर्ण जनरेटर रहा है।

आखिरी बार एमएलबी ने 1994 में वेतन सीमा का प्रस्ताव रखा था, जब खिलाड़ी हड़ताल पर चले गए थे और विश्व सीरीज रद्द कर दी गई थी। यह खेल के लिए विनाशकारी क्षण था। गुरुवार को लीग का कैप-एंड-फ्लोर प्रस्ताव खेल के संचालन के तरीके को गहराई से बदलने की उनकी इच्छा में मालिकों की लगभग एकमतता को दर्शाता है।

एमएलबी वेतन सीमा क्यों चाहता है?

लीग अपने वेतन सीमा के रुख को प्रतिस्पर्धी संतुलन के मुद्दों के लिए रामबाण के रूप में पेश कर रही है। कुछ छोटे-बाज़ार, कम-राजस्व वाली टीमों की बेसबॉल में सर्वश्रेष्ठ टीमों में से कुछ बनाने की क्षमता के बावजूद – टैम्पा बे रेज़, मिल्वौकी ब्रूअर्स और क्लीवलैंड गार्डियंस मौजूदा प्रणाली के तहत बारहमासी विजेता हैं – बड़े-बाज़ार, बड़े-पेरोल टीमों ने पिछली 10 विश्व सीरीज जीती हैं। इसे लॉस एंजिल्स डोजर्स के प्रभुत्व और लीग पोलिंग के साथ मिलाएं, जो दिखाता है कि प्रशंसक एनएफएल, एनबीए और एनएचएल की तरह एक कैप-एंड-फ्लोर सिस्टम चाहते हैं, और इसने लीग को बदलाव के लिए प्रोत्साहित किया है, भले ही यूनियन वेतन कैप को युद्ध की घोषणा के रूप में मानता हो।

कई मालिकों और उच्च-रैंकिंग टीम के अधिकारियों ने ईएसपीएन को बताया है कि स्थिर फ्रैंचाइज़ी मूल्य कई मालिकों के लिए उतनी ही प्रेरणा है जितनी वेतन सीमा स्पष्ट रूप से प्रतिस्पर्धी संतुलन लाएगी। शायद अन्य तीन प्रमुख पुरुषों के पेशेवर खेलों की तुलना में एमएलबी मूल्यांकन की धीमी वृद्धि बदल रही है – सैन डिएगो पैड्रेस ने हाल ही में 3.9 बिलियन डॉलर कमाए, जो एक बेसबॉल टीम के लिए एक रिकॉर्ड बिक्री है – लेकिन मालिकों की गणना सरल है: निश्चित लागत एक व्यवसाय को संभावित खरीदारों के लिए अधिक आकर्षक बनाती है। और जो संगठन नकदी की कमी का दावा करते हैं, उनके लिए बिक्री मूल्य उनके निवेश के लिए सर्वोपरि है।

एमएलबीपीए के प्रस्ताव के मूल तत्व क्या हैं?

संघ हाल के वर्षों में बेसबॉल के उत्थान को देखता है और मानता है कि सिस्टम ही समस्या नहीं है। यह ऐसी टीमें हैं जो खेल की लय में बने रहने के लिए पैसे खर्च करने को तैयार नहीं हैं। इस प्रकार संघ ने “प्रतिस्पर्धी अखंडता कर” का प्रस्ताव रखा – प्रतिस्पर्धी संतुलन कर का एक पूरक जिसने इस सदी के अधिकांश समय में उच्च व्यय करने वाली टीमों को दंडित किया है – जिसके लिए आधार सीबीटी सीमा का कम से कम आधा हिस्सा खर्च न करने वाली टीमों को अपने राजस्व-साझाकरण डॉलर के एक हिस्से को जब्त करने की आवश्यकता होगी। प्रस्तावित सीबीटी आधार $300 मिलियन से शुरू होने के साथ, इसका मतलब होगा कम से कम $150 मिलियन का पेरोल – एमएलबी द्वारा प्रस्तावित प्रस्ताव के लगभग समान, जब इसके वेतन-तल संख्या में निर्मित $23 मिलियन के लाभों को हटा दिया जाए।

एमएलबी की तरह, यूनियन ने भी स्थानीय टीवी मनी के माध्यम से राजस्व बंटवारे में बदलाव का प्रस्ताव रखा, जिसमें प्रत्येक टीम $50 मिलियन का योगदान देगी और फिर जो कुछ भी बचेगा उसका दो-तिहाई एक साझा पूल में जाएगा जिसे समान रूप से वितरित किया जाएगा। एमएलबीपीए ने युवा खिलाड़ियों के लिए महत्वपूर्ण वित्तीय लाभ का भी प्रस्ताव रखा: न्यूनतम वेतन को लगभग दोगुना कर $1.5 मिलियन (10% वार्षिक वृद्धि के साथ) और पूर्व-मध्यस्थता खिलाड़ियों के लिए बोनस पूल को $50 मिलियन से $180 मिलियन तक विस्तारित करना।

एमएलबीपीए वेतन सीमा का विरोध क्यों कर रहा है?

इस तथ्य से परे कि खिलाड़ी सोचते हैं कि खेल अच्छी स्थिति में है, वे अपनी कमाई की क्षमता पर कृत्रिम सीमाएं नहीं लगाना चाहते हैं। और जबकि खिलाड़ियों का एक बड़ा समूह इस बात से सहमत है कि उच्च और कम खर्च करने वाली टीमों के बीच वित्तीय अंतर अंतर्निहित नुकसान का कारण बन सकता है, वे यह भी जानते हैं कि अच्छी तरह से चलने वाली, कम बजट वाली टीमें सफल हो सकती हैं, और खराब तरीके से निर्मित, बड़ी-डॉलर वाली टीमें फ्लॉप हो सकती हैं।

लीग जिसे प्रतिस्पर्धी-संतुलन के मुद्दे के रूप में देखती है, उसे संघ प्रतिस्पर्धी अखंडता के मुद्दे के रूप में देखता है। नामांकित कर का प्रस्ताव एक सीमा के लिए संघ का प्रत्युत्तर है, जिसके माध्यम से लीग कह रही है कि जो टीमें बहुत अधिक खर्च करती हैं – और, जाहिरा तौर पर, जीतने के लिए पूरी तरह तैयार हैं – उन्हें प्रतिबंधित किया जाना चाहिए। खिलाड़ी असहमत हैं: उनका कहना है कि समस्या यह है कि जो टीमें खर्च नहीं करती हैं वे जीत को पर्याप्त प्राथमिकता नहीं दे रही हैं। वेतन सीमा बेहतर खिलाड़ियों के लिए भुगतान करने के इच्छुक मालिकों को दंडित करेगी, खिलाड़ियों का कहना है कि उनके उत्पाद में निवेश करने वालों के साथ ठीक इसके विपरीत व्यवहार किया जाना चाहिए।

सबसे बढ़कर, संघ का मानना ​​है कि प्रतिस्पर्धी संतुलन के लिए वेतन सीमा आवश्यक नहीं है। 2028 सीज़न के बाद आने वाले राष्ट्रीय और स्थानीय टेलीविजन अनुबंधों से संभावित बोनस के साथ, लीग को गेम-चेंजिंग नकदी प्रवाह प्राप्त हो सकता है – खासकर यदि मालिक सभी टीवी पैसे को समान रूप से विभाजित करने के इच्छुक हैं, जैसा कि एनएफएल करता है। हालाँकि राजस्व बंटवारे पर सामूहिक रूप से सौदेबाजी की जाती है और इसे खिलाड़ियों द्वारा अनुमोदित किया जाना चाहिए, उनका तर्क है कि उन्हें राजस्व साझा करने के लिए मालिकों के लिए पैसा कमाने की अपनी क्षमता को सीमित करने की आवश्यकता नहीं है। वे दोनों मुद्दों को स्वतंत्र मानते हैं, भले ही वे एक ही सामूहिक सौदेबाजी समझौते के अंतर्गत आते हों।

इस सप्ताह “द पैट मैक्एफ़ी शो” में, कमिश्नर रॉब मैनफ़्रेड ने कहा कि एमएलबी में शीर्ष और निचले वेतन के बीच का अंतर $446 मिलियन है। क्या वह सच है?

यहीं पर विवरण मायने रखता है – और संख्याओं की व्याख्या विभिन्न तरीकों से की जा सकती है।

क्या डोजर्स ने पिछले साल मियामी मार्लिंस की तुलना में खिलाड़ियों पर $446 मिलियन अधिक खर्च किए? हाँ।

क्या डोजर्स खिलाड़ियों को मार्लिंस खिलाड़ियों की तुलना में $446 मिलियन अधिक वेतन मिलता था? नहीं।

एमएलबी ने डोजर्स द्वारा अपने खिलाड़ियों को भुगतान ($346 मिलियन) और लक्जरी कर सीमा ($169 मिलियन) से अधिक के लिए उनके दंड के संयोजन का उपयोग करके आंकड़ों की गणना की। अकेले डोजर्स का कर बिल मार्लिंस के पूरे पेरोल ($69 मिलियन) से 100 मिलियन डॉलर अधिक था।

यह सच है कि 26 खिलाड़ियों के अपने रोस्टर को मैदान में उतारने के लिए डोजर्स को मार्लिंस से 446 मिलियन डॉलर अधिक का भुगतान करना पड़ा। लेकिन कर भुगतान में $169 मिलियन खिलाड़ियों को नहीं मिले। सभी सीबीटी-जुर्माना आय का एक छोटा सा हिस्सा खिलाड़ी के लाभों के वित्तपोषण के लिए जाता है। शेष राशि का आधा हिस्सा सेवानिवृत्त खिलाड़ी की पेंशन के लिए दिया जाता है। अन्य आधे को आयुक्त कार्यालय द्वारा उन टीमों को पुनर्वितरित किया जाता है जिनका पेरोल आधार सीबीटी सीमा से अधिक नहीं था।

तो, क्या मैनफ्रेड गलत है जब वह ऐसा कहता है? नहीं, क्या यह पूरी कहानी है? नहीं, और यह किसी भी सामूहिक सौदेबाजी वार्ता का पहला सबक है: विवरण ही सब कुछ है।

क्या वेतन सीमा से वित्तीय असमानता दूर हो जाएगी?

सरल उत्तर है हां। हार्ड कैप स्वाभाविक रूप से ऊपर और नीचे की सीमाएं निर्धारित करती हैं, और पेरोल अंतराल इस प्रकार कम हो जाते हैं।

लेकिन क्या वित्तीय असमानता को हल करने की आवश्यकता है? यहीं पर पक्ष असहमत हैं। खिलाड़ी बाज़ार की उतनी ही स्वतंत्र शक्ति में विश्वास करते हैं जितना वे बातचीत करने में सक्षम हैं। खिलाड़ियों पर खर्च किया गया पैसा निश्चित रूप से समीकरण का हिस्सा है, लेकिन खिलाड़ियों का कहना है कि टीमों को अन्य कारकों की तरह ही परिभाषित किया जाता है: खिलाड़ी विकास, प्रारूपण, विश्लेषण, कोचिंग, प्रक्रिया और कई छोटे तत्व जो जुड़ते हैं।

पेरोल और नियमित सीज़न जीतने के प्रतिशत के बीच संबंध रैखिक से बहुत दूर है। दूसरी ओर, हाल के वर्षों में, पेरोल और चैंपियनशिप जीतने या प्लेऑफ़ में गहराई तक जाने के बीच संबंध मजबूत हुआ है – और वह स्तंभ बनता है जिस पर एमएलबी एक सीमा के लिए अपना तर्क बना रहा है।

क्या वेतन सीमा आवश्यक रूप से प्रतिस्पर्धी संतुलन बनाती है, यह एक अनुत्तरित प्रश्न बना हुआ है। अन्य लीगों का तर्क है कि संबंध प्रेरक है – टोपी, अनिवार्य रूप से, डोजर्स या न्यूयॉर्क मेट्स जैसी टीमों को प्रीमियम प्रतिभाओं को आकर्षित करने से रोककर संतुलन सुनिश्चित करती है। एमएलबीपीए का तर्क है कि अन्य लीगों में एमएलबी की तुलना में अधिक प्रतिस्पर्धी संतुलन नहीं है – पिछले दशक में किसी भी अन्य खेल की टीमों की तुलना में अधिक बेसबॉल टीमों ने पोस्टसीज़न में जगह बनाई है – और अगर उन्होंने ऐसा किया भी, तो संबंध कारण से अधिक सहसंबद्ध होगा।

यह तो हम जानते हैं। इस बिंदु पर हम क्या नहीं जानते?

एमएलबी के प्रस्ताव में बहुत कम विवरण था – और वह डिज़ाइन के अनुसार था। हालांकि लीग खिलाड़ियों को सैलरी कैप विश्वासियों में बदलने के प्रयास में प्रलोभन की पेशकश कर सकती थी – पांच सत्रों के बाद सभी खिलाड़ियों के लिए मुफ्त एजेंसी और दो के बाद सभी के लिए मध्यस्थता को संभावित रूप से सम्मोहक माना जाता है – इसके बजाय इसका इरादा आने वाले दिनों और हफ्तों में संघ के प्रस्ताव को खोदने और वहां से बातचीत करने का है।

फिर भी, एमएलबी के प्रस्ताव से जुड़े प्रश्न कई गुना हैं। उनमें से:

• बेसबॉल से संबंधित राजस्व को कैसे परिभाषित किया जाएगा?

• सीमा और न्यूनतम सीमा में वृद्धि कैसे निर्धारित की जाएगी?

• एमएलबी गारंटीशुदा अनुबंधों को कैसे संभालेगा जो पहले से ही टीमों को सीमा से ऊपर रखते हैं या इसके खिलाफ जोर दे रहे हैं?

• एमएलबी अंतर्राष्ट्रीय मसौदे को आगे बढ़ाने का कितना उत्साहपूर्वक इरादा रखता है?

और कहाँ पक्ष भिन्न हैं?

दोनों पक्षों का मानना ​​है कि दूसरे की योजना वह नहीं करती जिसका वह दावा करता है। संघ के प्रस्ताव के बाद अपने बयान में, लीग ने कहा कि डोजर्स को वास्तव में खर्च करने के लिए उपलब्ध $70 मिलियन से अधिक का लाभ होगा। लीग के यह कहने के बावजूद कि खिलाड़ी इसके कैप प्रस्ताव के तहत अधिक पैसा कमाएंगे – कम खर्च करने वाली 12 टीमें मंजिल तक पहुंचने के लिए 617 मिलियन डॉलर जोड़ेंगी, जबकि आठ अधिक खर्च करने वाली टीमें कैप के तहत आने के लिए 578 मिलियन डॉलर की कटौती करेंगी – संघ एस्क्रो प्रणाली की उपस्थिति को वास्तव में कम करने वाले कारक के रूप में देखता है जो संभावित रूप से खिलाड़ियों की जेब से पैसा निकालता है।

गारंटीशुदा अनुबंध एमएलबीपीए के लिए एक संकेत हैं। लगभग सभी एनएफएल सौदे गैर-गारंटी वाले हैं। और एनबीए और एनएचएल दोनों हर साल खिलाड़ियों के वेतन का एक हिस्सा रोकने के लिए एस्क्रो का उपयोग करते हैं। ऐसे परिदृश्यों में जहां उद्योग का राजस्व अपेक्षाओं को पूरा नहीं करता है, लीग राजस्व विभाजन को परिभाषित रखने के लिए गारंटीशुदा वेतन को वापस ले सकते हैं। पिछले साल, एनबीए खिलाड़ियों को राजस्व में कमी के कारण लगभग $500 मिलियन का नुकसान हुआ था। हालाँकि, यदि लीग राजस्व अनुमान से अधिक हो जाती है, तो खिलाड़ियों को उनके अनुबंधित वेतन से अधिक मुआवजा नहीं दिया जाता है।

तो, चीज़ें वास्तव में कितनी गंभीर हैं?

बढ़िया नहीं! लेकिन घबराने की यह बहुत जल्दी है।

किसी अप्रत्याशित चीज़ को छोड़कर जो दोनों पक्षों की गणना को बदल देती है, अगले छह महीने लगभग निश्चित रूप से तालाबंदी की ओर बढ़ने वाले हैं। पार्टियां बातचीत करेंगी क्योंकि वे कानूनी रूप से बाध्य हैं, लेकिन जब तक एक पक्ष अपनी मौलिक स्थिति नहीं बदलता – और कोई भी ऐसा संकेत नहीं देता है – लीग 1 दिसंबर को खिलाड़ियों को बाहर कर देगी और खेल बंद हो जाएगा। कोई निःशुल्क एजेंसी नहीं. व्यापरों नहीं। कोई शीतकालीन बैठक नहीं. कुछ नहीं, बस 2021 की तरह।

वह तालाबंदी 99 दिन बाद ख़त्म हुई. अब जो अलग बात है वह यह है कि वे अलग-अलग रूपरेखाओं पर बातचीत कर रहे हैं। और यह सबसे महत्वपूर्ण प्रश्न की ओर ले जाता है: प्रत्येक पक्ष कितना खोदा गया है?

यदि मार्च की शुरुआत तक उस संबंध में कोई आंदोलन नहीं होता है – यदि वे अभी भी अनिवार्य रूप से अलग-अलग भाषाएं बोल रहे हैं – तो 2027 सीज़न की शुरुआत वैध खतरे में होगी। और यदि 1994 के बाद पहली बार खेल छूट जाते हैं, तो लंबे समय तक तालाबंदी की संभावना काफी बढ़ जाती है और बेसबॉल का यह नया स्वर्ण युग अचानक रुक जाएगा।

खैर, धन्यवाद, डेबी डाउनर। क्या हम शायद कुछ आशावाद पर ख़त्म कर सकते हैं?

ज़रूर! यह वास्तव में एक अच्छा संकेत है कि एमएलबी और एमएलबीपीए इस बात पर सहमत हुए कि स्थानीय टीवी राजस्व को उच्च दर पर साझा किया जाना चाहिए। और तथ्य यह है कि एमएलबी 171 मिलियन डॉलर से अधिक की गारंटी के लिए कम राजस्व वाली टीमों को हुक पर रखने को तैयार है, जिससे यूनियन की स्थिति का पता चलता है कि वे टीमें अधिक खर्च कर सकती हैं और उन्हें अधिक खर्च करना चाहिए, अनसुना नहीं किया गया है।

दिन के अंत में, इस सब में बचत की कृपा वह होनी चाहिए जिसे दोनों पक्ष स्वीकार करने को तैयार हैं: कि 2028 सीज़न के बाद मीडिया-अधिकार सौदा जो उनका इंतजार कर रहा है, वह पारस्परिक रूप से लाभकारी तरीके से सभी के लिए वित्तीय दृष्टिकोण को बदल सकता है, और काम का रुकना – विशेष रूप से वह जो लंबे समय तक बना रहता है – खेल को उस तरह का नुकसान पहुंचाएगा जिससे उबरने में कई साल लगेंगे। शायद दिन के अंत में यह सब दिखावटी, प्रदर्शनात्मक, सर्वोत्तम संभव सौदा पाने का प्रयास है, और इसमें शामिल हर कोई समझता है कि खेल की सफलताओं – पिच घड़ी और एबीएस और विश्व बेसबॉल क्लासिक और टीवी रेटिंग और अंतरराष्ट्रीय विकास – को देखना कदाचार होगा और खेल के लिए चल रही सभी सकारात्मक गति को खत्म कर देगा।

उन्हें इसका पता लगाने का समय मिल गया है। लेकिन घड़ी आधिकारिक तौर पर टिक-टिक कर रही है।