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जेफ़ कैसौफ़
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जिस देश ने लंबे समय से सुंदर खेल को परिभाषित किया है, उसने मंगलवार को सबसे खराब खेलों में से एक का निर्माण किया, और एक ऐसा मैच जिसे ब्राजील की शरारतों के लिए अधिक याद किया जाएगा, उसे संयुक्त राज्य अमेरिका की महिला राष्ट्रीय टीम के लिए भी एक निर्णायक क्षण के रूप में काम करना चाहिए।
ब्राजील के फोर्टालेजा में एरेना कैस्टेलाओ में मंगलवार को यूएसडब्ल्यूएनटी से 1-0 की हार में ब्राजील को आठ लाल कार्ड जारी किए गए थे – जिनमें से दो अंतिम सीटी बजने के बाद दिखाए गए थे और दंगा गियर में पुलिस द्वारा रेफरी को घेरने से कुछ क्षण पहले दिखाए गए थे।
अमेरिका ने 1997 के बाद से ब्राज़ील को उसकी घरेलू धरती पर नहीं हराया है, जिसमें तीन दिन पहले ही 2-1 से हार भी शामिल है। अमेरिकियों ने मंगलवार को उस गिरावट को समाप्त कर दिया और, इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि, अगर वे अगले साल उन्हीं मैदानों में फीफा महिला विश्व कप जीतना चाहते हैं तो उन्होंने उस प्रकार की कठोरता और जवाबदेही दिखाई, जिसकी उन्हें आवश्यकता होगी।
मंगलवार का खेल फ़ुटबॉल मैच से भी अधिक विवादपूर्ण था, लेकिन वह जानबूझकर किया गया था। ब्राज़ील के मुख्य कोच आर्थर एलियास चाहते थे कि उनकी टीम इसी तरह खेले। इस तरह ब्राज़ील 55,744 घरेलू प्रशंसकों को भयभीत कर देगा। और अमेरिका की प्रतिक्रिया ठीक उसी प्रकार की लड़ाई थी जैसी मुख्य कोच एम्मा हेस अपनी टीम से देखना चाहती थीं।
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प्रतिरोध के सामने ब्राज़ील ने स्वयं को नष्ट कर लिया। विनियमन के दौरान दो खिलाड़ियों को लाल कार्ड मिलने से पहले, एलियास सहित चार कोचों को बाहर भेज दिया गया था। इनमें से बाद वाले ने डिफेंडर टार्सिएन को घोर निराशा में यूनाइटेड स्टेट्स फॉरवर्ड सोफिया विल्सन पर हमला करते देखा। सामूहिक टकराव के क्षण में अंतिम सीटी बजने के बाद दो और खिलाड़ियों को बाहर भेज दिया गया।
दृश्य अराजक और हास्यास्पद थे – और ऐसा कुछ भी नहीं जिसे अमेरिकी टीम सहने की आदी हो। अधिकांश अमेरिकी खेल घर पर खेले जाते हैं, आमतौर पर यूरोप में दुर्लभ सड़क यात्राएं होती हैं।
लेकिन ब्राज़ील में स्थितियाँ “किसी भी चीज़ के विपरीत” हैं, हेस ने इस सप्ताह कहा। मंगलवार बदसूरत जीत के बारे में था। शनिवार को, अमेरिका को पहले हाफ में संघर्ष करना पड़ा क्योंकि ब्राजील ने दबाव डाला और फाउल या सावधानी की परिभाषा की सीमाओं का परीक्षण किया। अमेरिकियों ने अंततः उस खेल के आधे समय में अनुकूलन किया लेकिन बराबरी का गोल करने में असफल रहे।
हेस ने ब्राजील की क्रूरता से मुकाबला करने के लिए “कठिन” लाइनअप तैयार करके यह सुनिश्चित किया कि उनकी टीम शुरू से ही तैयार थी।
एवरी पैटरसन और मिशेल कूपर दोनों ने तीन दिन पहले हाफटाइम पर आने और उस गेम को बदलने के बाद मंगलवार को शुरुआत की। मंगलवार को, दोनों पूरे 90 मिनट तक चले, जिसमें पहले हाफ में विंगर के रूप में कूपर का उल्लेखनीय बदलाव और दूसरे हाफ में फुलबैक शामिल था।
63वें मिनट में विल्सन का वह शॉट जिसके कारण खेल का एकमात्र गोल हुआ, अंततः ब्राज़ील के डिफेंडर इसाबेला चागास से एक गंभीर विक्षेपण के कारण उसे अपना गोल मान लिया गया। यह एक अजीब, अस्थिर गोल था जो दोनों प्रतिद्वंद्वियों द्वारा खेले गए सबसे अजीब खेलों में से एक था (2011 विश्व कप क्वार्टर फाइनल को छोड़कर जो ब्राजील में बदनाम रहेगा)।
ब्राजील की गोलकीपर लोरेना ने पहले हाफ में विल्सन को और दूसरे हाफ में ट्रिनिटी रोडमैन को हर बार छह-यार्ड बॉक्स के अंदर से गोल करने से रोका। ओलिविया मोल्ट्री ने पोस्ट मारा। रोज़ लावेल ने एक-पर-एक शॉट को वाइड धकेल दिया। एम्मा सियर्स को लोरेना ने करीब से दो बार नकार दिया था।
अपनी सबसे स्पष्ट बड़ी संभावनाओं को पूरा करने में अमेरिका की असमर्थता एक चिंता का विषय बनी हुई है जिसमें अगले वर्ष सुधार की आवश्यकता है। टीम की फिजूलखर्ची ने एक प्रतिभाशाली ब्राज़ील टीम को एक ऐसे खेल में छोड़ दिया जिससे मेजबान टीम ने व्यावहारिक रूप से खुद को दूर कर लिया था (उनमें से आठ वास्तव में अंत में थे)।
लेकिन ब्राजील की यह दो मैचों की यात्रा हमेशा एक प्रतिभाशाली टीम के खिलाफ शत्रुतापूर्ण मैदान पर खेलने के अनुभव के बारे में थी। मंगलवार को अमेरिका उस चुनौती के लिए तैयार था, भावनात्मक रूप से सीमा पार किए बिना ब्राजील की तीव्रता की बराबरी कर रहा था।
अमेरिकी डिफेंडर एमिली सॉनेट और डुडिन्हा ने शुरुआती मिनटों में गेंद से 30 गज की दूरी पर एक-दूसरे से कुश्ती लड़ी, बिल्कुल उसी प्रकार की “मुकाबला” जिसका हेस ने एक दिन पहले वर्णन किया था। लावेल ने ब्राजील के लिए एक आशाजनक शुरुआती हमले को रोकने के लिए एक पेशेवर बेईमानी के लिए एक पीला कार्ड लिया, टीमों के बीच पिछले मैच में इसी तरह के खेल में बहुत कुछ ऐसा ही होना चाहिए था लेकिन नहीं हुआ। सेंटर बैक कैनेडी वेस्ले ने अपने करियर की सबसे बड़ी शुरुआत में अपने 100% टैकल जीते। पैटरसन ने हर द्वंद्व जीतने के साथ-साथ ऐसा ही किया।
जब भी ब्राज़ील ने पलटवार किया, तो अधिकतर अमेरिकी खिलाड़ी चले गए। इसमें कोई संदेह नहीं कि अमेरिकियों ने खेल की कुरूपता में अपनी भूमिका निभाई। जब आवश्यक हुआ, वे गेममैनशिप में भटक गए, जैसे अंतिम मिनटों में जब क्लेयर हटन ने गोलकीपर को पलटवार शुरू करने के लिए गेंद को आगे बढ़ाने से रोकने के लिए लोरेना के सामने कूदने के लिए पीले कार्ड के भाग्य को स्वीकार किया। दूसरे हाफ में एक समय, जब कूपर खड़े हुए तो कूपर का बूट ताइना मारान्हाओ के घुटने को छूता हुआ दिखाई दिया, जिसे लेकर ब्राजील के कई खिलाड़ियों ने मैच के बाद मुद्दा उठाया।
लेकिन जहां अमेरिकी झुके, वहां ब्राजीलियाई टूट गये। निराशा का नेतृत्व एलियास ने किया, जिन्हें पहली बार (जाहिरा तौर पर) अपनी शर्ट नहीं बदलने के लिए पहले हाफ में पीला कार्ड दिखाया गया था, जो कि अमेरिका की नौसेना जर्सी के बहुत करीब था। उन्होंने एक सफेद प्रशिक्षण बिब पहना और फिर उसे एक मनोरंजनकर्ता की तरह भीड़ की ओर दिखाया। उसने रेफरी पर हंसते हुए अपनी उंगली अपने सिर के चारों ओर घुमाई, यह संकेत देने के लिए कि उसे नहीं पता कि वह किस बारे में बात कर रही थी।
इलियास को 77वें मिनट में गेंद को किक मारने के कारण अपना दूसरा पीला कार्ड मिला। वह उसी बिब को हटाने के लिए आगे बढ़ा और उसे सहायक रेफरी के कंधे पर रख दिया। ब्राज़ील के दो सहायक कोचों को एक ही समय में भेज दिया गया, कुछ मिनट बाद तीसरे को भेज दिया गया।
ब्राज़ील की फ़ॉरवर्ड बिया ज़ानेरेटो, जो पहले हाफ़ में घायल डुडिन्हा की जगह लेने के लिए आई थीं, को दूसरे हाफ़ के स्टॉपेज समय में सोनेट को पीछे धकेलने के बाद दूसरे पीले रंग के लिए भेज दिया गया। सॉनेट, मुख्य उत्प्रेरक और अमेरिका के लिए हमेशा से विश्वसनीय केंद्र रहे, ने प्रतिशोध किए बिना इस क्षण को अच्छी तरह से बेच दिया।
कुछ मिनट बाद इरादे पर कोई संदेह नहीं था क्योंकि टार्सिएन ने गेंद को अपने पेनल्टी क्षेत्र के अंदर छोड़ दिया ताकि वह विल्सन पर स्विंग कर सके, जबकि सियर्स गेंद पर दौड़ा और गोल करने गया। विल्सन के साथ टार्सिएन के संपर्क का महत्व अप्रासंगिक था; इरादा हिंसक था और ब्राज़ील के लिए पहिए पूरी तरह से ख़राब हो चुके थे।
यह शाब्दिक जीत अमेरिका के लिए निर्णायक हो सकती है क्योंकि वह अगले साल पांचवां विश्व कप जीतने की अपनी खोज की ओर आगे बढ़ रहा है (यदि अमेरिकी पहले क्वालिफाई करते हैं, जैसा कि हेस सभी को याद दिलाता रहेगा)। और यद्यपि विशिष्ट खेल के इस स्तर पर कुछ नैतिक जीतें हैं, मंगलवार निश्चित रूप से अमेरिकियों के लिए एक था।
हां, क्योंकि उन्होंने भावनात्मक रूप से सुलझे हुए खेल में थोड़ा ऊंचा रास्ता अपनाया, और क्योंकि उन्होंने जीतने के तरीकों में एक नई परत जोड़ दी। पिछली पीढ़ियों की अमेरिकी टीमों ने एबी वम्बाच या मिशेल एकर्स की विशाल उपस्थिति के नेतृत्व में इस तरह के खेलों में कड़ी मेहनत की है।
इस नई पीढ़ी ने अभी तक इस प्रकार का खेल इस प्रकार की परिस्थितियों से नहीं खेला था। यदि ब्राजील से शनिवार की हार उस प्रतिकूलता का अनुभव करने के बारे में थी, तो मंगलवार की जीत उसे प्रबंधित करने और उस पर काबू पाने के बारे में थी। सियर्स और लिली योहानेस जैसे युवाओं का मिश्रण, दिग्गज सॉनेट और लिंडसे हीप्स के साथ जुड़ गया। और उन्होंने इसे घायल सैम कॉफ़ी और नाओमी गिरमा या फ़ॉरवर्ड मैलोरी स्वानसन के बिना किया, जो ब्राज़ील में किसी भी गेम में बेंच से नहीं उतरे थे – संभवतः मैच की स्थितियों के कारण।
अमेरिका प्रभावी कब्जे के साथ खेल जीतने में काफी प्रतिभाशाली है, जैसा कि उसने हाल ही में समान रूप से मजबूत जापान पक्ष के खिलाफ दो बार किया था। अमेरिका अभी भी सीधे खेलकर जीत सकता है – इसके मिश्रण ने उसे 2024 ओलंपिक जीतने में मदद की, स्वर्ण पदक के खेल में ब्राजील को हराया।
हालांकि, अगले साल किसी समय, अगर अमेरिकियों को 2027 विश्व कप जीतना है, तो उन्हें संभवतः एक गेम जीतना होगा जैसा कि उन्होंने मंगलवार को फोर्टालेज़ा में किया था – शायद मेजबान ब्राजील के खिलाफ भी, जो हर बड़े टूर्नामेंट में उनके रास्ते में खड़ा रहा है।
मंगलवार के बाद, यह युवा, कम अनुभवी समूह उस पुराने लेबल को कुछ हद तक हटा सकता है। जब भी इन खिलाड़ियों को लड़ाई में उतरने के लिए कहा जाता है, तो उन्होंने अब खुद को साबित कर दिया है कि वे इसे संभाल सकते हैं।
