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डेनियल ओयेफुसी
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लंबे समय तक क्लीवलैंड ब्राउन के बाएं गार्ड जोएल बिटोनियो ने एनएफएल में 12 सीज़न के बाद मंगलवार को अपनी सेवानिवृत्ति की घोषणा की।
34 वर्षीय बिटोनियो ने अपना पूरा करियर क्लीवलैंड में बिताया, जिसने उन्हें 2014 ड्राफ्ट में 35वें समग्र चयन के साथ चुना। बिटोनियो को सात प्रो बाउल्स में नामित किया गया था, जो टीम के इतिहास में चौथे सबसे अधिक बार माइल्स गैरेट के साथ बराबरी पर था।
बिटोनियो ने मंगलवार को एक संवाददाता सम्मेलन में कहा कि उनके लिए ब्राउन्स के साथ अपना पूरा करियर बिताना महत्वपूर्ण था।
बिटोनियो ने कहा, “मैंने उन सभी की सराहना करना सीखा जिन्होंने इस अद्भुत यात्रा में मेरी मदद की।” “मैंने सीखा कि नारंगी रंग का हेलमेट पहनना कितना सम्मान और विशेषाधिकार है और यह टीम प्रशंसकों के लिए क्या मायने रखती है। मैंने सीखा कि अलविदा कहना कितना कठिन है। जनवरी में मुझे अच्छा विचार था कि यह मेरे लिए अंत था, लेकिन यह जगह इतनी खास है कि वास्तव में अलविदा कहना कठिन था। मुझे बहुत खुशी है कि मुझे अपने पूरे करियर में सीखने और क्लीवलैंड ब्राउन बनने का मौका मिला।”
बिटोनियो को 2021 और 2022 में प्रथम-टीम ऑल-प्रो भी नामित किया गया था। 2022 में, बिटोनियो को ब्राउन्स वाल्टर पेटन मैन ऑफ द ईयर नामित किया गया था, और वह दो बार (2018, 2023) टीम के आर्ट रूनी स्पोर्ट्समैनशिप पुरस्कार विजेता थे।
बिटोनियो ने एक विदाई पत्र में लिखा, “सच कहूं तो, जैसे-जैसे समय बीतता गया और मेरा करियर आगे बढ़ता गया, ऐसा कोई बिंदु नहीं आया जहां मैं खुद को एक अलग वर्दी में कल्पना कर सकूं।” “उस नारंगी हेलमेट को पहनना और इस फ्रैंचाइज़ी का हिस्सा बनना – मसौदा तैयार होने से लेकर तीन अनुबंधों पर हस्ताक्षर करने तक – मुझे ब्राउन्स के प्रति वफादारी महसूस हुई, और इसने मुझे एक प्रशंसक आधार का प्रतिनिधित्व करने के लिए गर्व की भावना दी जो लगातार हमारे प्रति वफादार है। मैंने यहां काम शुरू किया, और एक बार जब मैं एक निश्चित बिंदु पर पहुंच गया, तो मुझे पता था कि मैं क्लीवलैंड में काम खत्म करना चाहता हूं।
“अब वह काम ख़त्म हो गया है। भूरे और नारंगी रंग में नंबर 75 पहनने के 12 सीज़न के बाद, मैंने आधिकारिक तौर पर सेवानिवृत्त होने का फैसला किया है।”
1999 में फ्रैंचाइज़ी के क्लीवलैंड लौटने के बाद से बिटोनियो की 178 शुरुआत किसी भी ब्राउन खिलाड़ी द्वारा सबसे अधिक है। मार्च में उसका अनुबंध रद्द होने तक वह टीम में सबसे लंबे समय तक रहने वाला खिलाड़ी था, जिससे वह एक अप्रतिबंधित फ्री एजेंट बन गया।
बिटोनियो ने पिछले साल सेवानिवृत्ति पर विचार किया था लेकिन अपने अंतिम सीज़न के लिए ब्राउन्स में लौटने का विकल्प चुना। 2025 में, वह ईएसपीएन के पास ब्लॉक जीत दर मीट्रिक में 65 क्वालीफाइंग गार्डों में से तीसरे स्थान पर और रन ब्लॉक जीत दर में 62 गार्डों में से 16वें स्थान पर थे।
जनवरी में लॉकर रूम की सफाई के दिन, बिटोनियो की आंखों में आंसू थे और उन्होंने अपने करियर के बारे में बताया।
“[I look back on my career] बड़े गर्व के साथ,” बिटोनियो ने कहा। “इसे शब्दों में बयां करना मुश्किल है। बस इसे सब कुछ देने का प्रयास करें। यह कठिन है. आप कोशिश करें और वहां जाकर खुद का सर्वश्रेष्ठ संस्करण बनें और टीम को जीत दिलाने में जो भी कर सकते हैं वह करें। और मैं हर दिन ऐसा करने की कोशिश करता हूं। वही मैंने किया।”
नए मुख्य कोच टॉड मोन्केन और बिटोनियो सहित छह आक्रामक लाइनमैनों के साथ, जिन्होंने फ्री एजेंसी को हिट किया, ब्राउन ने इस ऑफसीजन में अपनी खाइयों को फिर से तैयार किया। क्लीवलैंड ने राइट टैकल टाइटस हॉवर्ड के लिए व्यापार किया, आंतरिक आक्रामक लाइनमैन सिय्योन जॉनसन और एल्गटन जेनकिंस पर हस्ताक्षर किए और टेवेन जेनकिंस पर फिर से हस्ताक्षर किए। ब्राउन्स ने 2026 ड्राफ्ट में नौवें पिक के साथ लेफ्ट टैकल स्पेंसर फ़ानो को भी ड्राफ्ट किया।
