इंग्लैंड ने अपने क्वालीफाइंग ग्रुप में लगभग सब कुछ सही किया, अपने छह मैचों में से पांच में जीत हासिल की, जिसमें अप्रैल में वेम्बली में स्पेन पर जीत भी शामिल है।
उन्होंने 13 गोल भी किए, केवल पांच गोल खाए – जिनमें से चार स्पेन के खिलाफ आए – और चार क्लीन शीट बरकरार रखीं।
लेकिन स्वचालित रूप से क्वालीफाई करना आसान नहीं है और इंग्लैंड को अपने ग्रुप में विश्व चैंपियन स्पेन के साथ एक कठिन ड्रा मिला। शीर्ष स्थान की तलाश हमेशा उनके आमने-सामने के रिकॉर्ड तक पहुंचने की संभावना थी।
यही हुआ क्योंकि इंग्लैंड अंततः चूक गया क्योंकि उन्हें मालोर्का में हार का सामना करना पड़ा।
वह अपमानजनक हार – जिसने दोनों टीमों के बीच की खाई को दिखाया जब स्पेन अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन पर था – उनका पतन था।
विगमैन ने स्पेन के खिलाफ शुरुआती एकादश में अनुभव को चुना। अक्टूबर से इंग्लैंड के लिए नहीं खेलने और अप्रैल में केवल चार महीने की चोट से लौटने के बावजूद, मिडफील्डर एला टून को लूसिया केंडल और लॉरा ब्लाइंडकिल्डे ब्राउन पर जगह दी गई।
खेल से पहले चोट लगने के बावजूद चेल्सी की लुसी ब्रॉन्ज़ ने राइट-बैक से शुरुआत की।
अंत में, इंग्लैंड के मिडफील्डर बहुत निष्क्रिय थे और आसानी से स्पेन द्वारा नियंत्रित हो गए, जबकि एलेसिया रूसो, लॉरेन हेम्प और लॉरेन जेम्स की आमतौर पर विस्फोटक फ्रंटलाइन अप्रभावी साबित हुई।
सबसे पीछे, इंग्लैंड को स्पेन की रचनात्मकता और गतिशीलता के साथ जीने के लिए संघर्ष करना पड़ा, केवल एस्मे मॉर्गन ने आम तौर पर निराशाजनक प्रदर्शन किया।
इंग्लैंड की लापरवाही इस तथ्य से और बढ़ गई थी कि स्पेन ने अब तक का अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया था और विगमैन इसका कोई जवाब नहीं दे सके।
विगमैन ने इस सप्ताह बीबीसी रेडियो 5 लाइव को बताया कि वह “पूरी तरह से आश्वस्त” हैं कि अगर इंग्लैंड अगले साल फिर से मिलता है तो वह स्पेन की बराबरी कर सकता है।
लेकिन उस महत्वपूर्ण हार से पता चला कि इंग्लैंड के लिए प्रमुख टूर्नामेंटों के लिए क्वालीफाई करना कितना मुश्किल है और वे सर्वश्रेष्ठ टीमों के खिलाफ ‘ऑफ डे’ क्यों नहीं ले सकते।
“बेशक हमारी भावनाएं मिश्रित हैं। जिस तरह से खेल हुआ उससे हम बहुत निराश थे।” [against Spain]“मिडफील्डर जॉर्जिया स्टैनवे ने मंगलवार को जेस कार्टर और बेथ मीड के साथ स्कोरर कहा।
“यह बहुत दुर्लभ है कि आपको 15 अंक मिलें और फिर भी आप ग्रुप से बाहर न हों। मुझे लगता है कि यह हमारे स्तर, हमारी निरंतरता को दर्शाता है, लेकिन हम जानते हैं कि स्पेन के खिलाफ हमारा प्रदर्शन अच्छा नहीं था।”
विगमैन ने कहा कि यह एक “अच्छी बात” है कि पूरे यूरोप में अधिक प्रतिस्पर्धा है, लेकिन उन्होंने स्वीकार किया कि इतने अच्छे अंतर से चूकना कठिन था।
उन्होंने कहा, “नेशंस लीग यूरोप में अधिक प्रतिस्पर्धा लेकर आई। मुझे लगता है कि यह वास्तव में अच्छा है। हमने यह भी देखा कि हमें कई बार स्पेन से खेलना पड़ता है।”
“मैं इस समूह के आइसलैंड से खेलने को लेकर उत्साहित था क्योंकि हमने उनके साथ नहीं खेला था। कम से कम यूईएफए के लिए यह देखने लायक बात है। अच्छी बात यह है कि इसमें काफी प्रतिस्पर्धा है।”
