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ग्रेग विशिंस्की
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2026 स्टेनली कप प्लेऑफ़ यहाँ हैं। और वे अजीब हैं.
फ्लोरिडा पैंथर्स, लगातार स्टैनली कप चैंपियन, यहां नहीं हैं। बफ़ेलो सबर्स, जिन्होंने पिछली बार प्लेऑफ़ में जगह बनाई थी जब “फ़ास्ट फ़ाइव” सिनेमाघरों में थी, यहाँ हैं।
टोरंटो मेपल लीफ्स, जो लगातार नौ एनएचएल पोस्टसीज़न में दिखाई दिए, यहाँ नहीं हैं। यूटा मैमथ, जो तीन साल पहले अस्तित्व में नहीं थे, यहाँ हैं।
लेकिन यही कारण है कि स्टेनली कप टूर्नामेंट खेल के बाद का सबसे बड़ा टूर्नामेंट है: अप्रत्याशितता। कैसे एक खराब उछाल या एक हॉट गोलकीपर एक पल में सीरीज पलट सकता है। जो, माना जाता है, पूरी “हर श्रृंखला की भविष्यवाणी” को थोड़ा जटिल बना देता है, लेकिन हे, हम यहाँ हैं।
यहां बताया गया है कि स्टेनली कप प्लेऑफ़ कैसे खेला जाएगा, शुरुआती दौर से लेकर स्टेनली कप फ़ाइनल के आखिरी गेम तक। मैं आपके लिए अगले दो महीने खराब करने के लिए पहले से माफी मांगता हूं, क्योंकि जाहिर तौर पर यह सब बिल्कुल स्क्रिप्ट के अनुसार होने वाला है और इनमें से कोई भी चयन गलत नहीं होगा।
आइए पक को गिरा दें, क्या हम?
अधिक: पूरा शेड्यूल
मेगा-पूर्वावलोकन
व्यपगत पंखे की मार्गदर्शिका
स्टेनली कप संभावनाएँ
प्रत्येक टीम की खामियाँ
पूर्वी सम्मेलन पहला दौर
यदि स्टैनली कप प्लेऑफ़ में प्रवेश करने वाले प्रथम स्थान वाले सबर्स पर एक वास्तविक प्रश्न चिन्ह मंडरा रहा है – तो 14 सीज़न का वाक्य! — यह उनके अधिकांश रोस्टर के लिए सीज़न के बाद के अनुभव की कमी है। एलेक्स टुच गोल्डन नाइट्स के साथ लंबे प्लेऑफ़ रनों के बारे में जितने तैयारी के धागे बुन सकते हैं, कोई भी खिलाड़ी इस बात के लिए तैयार नहीं करता है कि सीज़न के बाद खेल कैसे बदलता है।
मुझे लगता है कि ईस्टर्न कॉन्फ्रेंस ड्रा में कुछ अन्य टीमों की तुलना में ब्रुइन्स के खिलाफ अनुभव का अंतर कम चिंता का विषय है। हेक, बोस्टन फ्रेज़र मिंटन, मराट ख़ुस्नुतदीनोव और जेम्स हेगेंस की एक पंक्ति को ख़त्म कर सकता है जिनके बीच कुल मिलाकर शून्य प्लेऑफ़ उपस्थिति है। सबर्स होम-आइस लाभ और युवा उत्साह को अपने प्लेऑफ़ वैगन को शक्ति प्रदान करने दे सकते हैं, क्योंकि मुझे नहीं लगता कि ब्रुइन्स पहियों को बंद करने के लिए पर्याप्त अच्छे हैं।
ज़रूर, ज़ोर से भेंगा और यह एक शृंखला है। इस सीज़न में जेरेमी स्वेमैन आसानी से लीग के शीर्ष पांच गोलकीपरों में से एक थे, उम्मीद से अधिक 28.8 गोल बचाए गए। डेविड पास्टरनाक (100 अंक) और मॉर्गन गीकी (39 गोल) ने अपना आक्रामक जादू जारी रखा, और जबकि बफ़ेलो को यहां गहराई का फायदा है, बोस्टन को केसी मिटेलस्टेड और विक्टर अरविडसन के साथ पावेल ज़ाचा की लाइन में काम करने के लिए कुछ मिल गया। चार्ली मैकएवॉय, हैम्पस लिंडहोम और निकिता जादोरोव के नेतृत्व में एक अनुभवी रक्षा दल सेब्रेस के हमले को धीमा कर सकता है – हालांकि वे बफ़ेलो को पावर प्ले सौंपने के लिए भी उतने ही उत्तरदायी हैं।
मुझे नहीं लगता कि ब्रुइंस इतनी अच्छी तरह से बचाव करते हैं कि यहां उलटफेर कर सकें: ओलंपिक ब्रेक के बाद से प्रति 60 मिनट में अपेक्षित गोल के मामले में वे एनएचएल में 26वें स्थान पर हैं। सीज़न के लिए, उनका अपेक्षित लक्ष्य प्रतिशत 46.7% था, जो सैन जोस शार्क्स और टोरंटो मेपल लीफ्स के बीच स्थित था, जो कि वह पड़ोस नहीं है जिसे आप प्लेऑफ़ टीम के रूप में चाहते हैं।
ब्रुइन्स के कोच मार्को स्टर्म ने इस सप्ताह कहा कि “हम बड़े, मजबूत हैं और हम अधिक शारीरिक हैं।” भले ही यह सच था – और रोस्टरों पर एक नज़र यह कहती है कि यह नहीं है – सबर्स ने लाइटनिंग के खिलाफ अपने नियमित सीज़न की लड़ाई में दिखाया कि वे एक मुक्का मार सकते हैं, अपना मुंह पोंछ सकते हैं और अगला गोल कर सकते हैं। सीज़न के बाद की अपनी वंशावली के बावजूद, वे इसके लिए तैयार हैं।
विजेता: सेबर्स ने पांच गेम में ब्रुइन्स को खत्म कर दिया।
मॉन्ट्रियल के पास एनएचएल में सबसे अच्छी लाइन हो सकती है: निक सुजुकी कोल काफिल्ड और जुराज स्लाफकोवस्की को केंद्रित कर रहे हैं। यह तिकड़ी बेतुके 69.9% गोल-प्रतिशत के साथ समाप्त हुई, जिसका श्रेय कुछ हद तक काउफील्ड के 51 गोलों और सुजुकी के अपने सात साल के एनएचएल करियर में पहले 100-पॉइंट अभियान को जाता है। (स्लाफ़कोवस्की कोई सुस्त नहीं था, उसने पहली बार 30 गोल किए।) वे रक्षात्मक रूप से उतने ही गतिशील थे, जैसे सुज़ुकी अपने करियर में पहली बार सेल्के ट्रॉफी जीतने के लिए तैयार है। (सर्वश्रेष्ठ रक्षात्मक फॉरवर्ड के पुरस्कार के लिए सही, यह उसके सर्वश्रेष्ठ आक्रामक सीज़न में आएगा।)
इस श्रृंखला की कुंजी यह है कि क्या कोच मार्टी सेंट लुइस उनका उपयोग करते हैं, वह उनका उपयोग कैसे करते हैं और जब वे बर्फ पर नहीं होते हैं तो बाकी लाइनअप क्या करते हैं।
क्या हैब्स इस सीज़न में पॉइंट प्रति गेम (1.71) में एनएचएल के नेता निकिता कुचेरोव के साथ लाइटनिंग की शीर्ष पंक्ति के खिलाफ सुजुकी को चलाएंगे? फ़्लोरिडा पैंथर्स के लगातार पोस्टसीज़न में लाइटनिंग से गुज़रने का एक कारण कुचेरोव को 5-ऑन-5 पर नियंत्रण में रखना था, क्योंकि उन्होंने कुल 10 खेलों में समान ताकत पर केवल सात सहायता प्रदान की थी। क्या सुज़ुकी की लाइन उसे उसी तरह से सीमित कर सकती है, या कुचेरोव एक बार के लिए प्लेऑफ़ बर्फ के दूसरी तरफ अलेक्जेंडर बार्कोव या सैम बेनेट के बिना ही बाहर हो जाएगा?
शीर्ष रेखा से परे, लाइटनिंग के पास आगे की ओर गहराई है और कैनाडीन्स के पास, जब तक कि अन्यथा साबित न हो, ऐसा नहीं होता। निश्चित रूप से, कोई इवान डेमिडोव – जो इस सीज़न में लीग का दूसरा सर्वश्रेष्ठ नौसिखिया है – से उम्मीद कर सकता है कि वह पिछले सीज़न की तुलना में अधिक प्रदर्शन करेगा, जो कि कुछ भी नहीं था। लेकिन मॉन्ट्रियल के लिए निचले छह टैम्पा बे की गुणवत्ता से मेल नहीं खाते हैं, और सिर्फ इसलिए नहीं कि उनके पास प्लेऑफ़ एक्स फैक्टर कोरी पेरी नहीं है।
पेरी की बात करें तो यह चौंकाने वाली बात होगी अगर कोच जॉन कूपर का गेम प्लान काउफील्ड और स्टार डिफेंसमैन लेन हटसन जैसे खिलाड़ियों को हर मौके पर शारीरिक रूप से कमजोर करना नहीं था। लाइटनिंग थोड़ा बहुत इधर-उधर भागने का दोषी हो सकता है, एक आक्रामक बाजीगर (प्रति गेम 3.49 गोल) के रूप में अपनी कुछ पहचान का त्याग कर सकता है, लेकिन हब्स के खिलाफ बिल्कुल यही आवश्यक है।
डिफेंसमैन विक्टर हेडमैन की स्थिति, जिन्होंने पिछले महीने व्यक्तिगत कारणों से टीम से छुट्टी ले ली थी, और लाइटनिंग लाइनअप का समग्र स्वास्थ्य चिंता का विषय है – हालांकि मॉन्ट्रियल को डिफेंसमैन नूह डॉब्सन के साथ चोट की चिंता है। लेकिन ऊपर बताए गए कारणों के लिए, और आंद्रेई वासिलिव्स्की के साथ गोल में उनके लाभ के लिए, कनाडीअंस टीम के माध्यम से लाइटनिंग पावर जो शायद एक वर्ष और कुछ खिलाड़ी वास्तविक कप प्रतियोगिता से दूर हैं।
विजेता: लाइटनिंग ने कनाडियन्स को छह गेम में खत्म कर दिया।
कभी-कभी आप किसी सीज़न के दौरान ऐसी बातें सुनते हैं जो आपके साथ जुड़ी रहती हैं। जैसे जब एक एनएचएल टीम के कार्यकारी ने मुझे बताया कि वे प्लेऑफ़ में जिस टीम से बचना चाहते थे, वह सीनेटर होगी, जिनकी अंतर्निहित संख्या से पता चलता है कि उनके खिलाफ खेलने के लिए एक बेहद मुश्किल टीम होगी यदि उनके खेल को गुणवत्तापूर्ण गोलटेंडिंग द्वारा समर्थित किया गया था।
उन्हें प्लेऑफ में जगह बनाने के लिए काफी कुछ मिला, क्योंकि ओलिंपिक ब्रेक के बाद से लिनस उल्मार्क .902 बचत प्रतिशत के साथ 12-4-3 से आगे हो गए। लेकिन ओटावा द्वारा एक फ्रैंचाइज़ी गोलकीपर के रूप में उल्मार्क के साथ अपनी भूमिका निभाने में मेरे सामने जो समस्या थी, वह उसके पोस्टसीज़न नंबर थे, जो एक हॉरर शो हैं: .885 बचत प्रतिशत और 16 खेलों में औसत के मुकाबले 3.28 गोल। पिछले सीज़न में, ओटावा के लिए छह मैचों में, उनका बचत प्रतिशत .880 था।
देखिए, ख़राब प्लेऑफ़ नंबर वाले गोलकीपर अंततः अपने खेल और बड़ी सफलता पा सकते हैं – आपको देखते हुए, मार्क-आंद्रे फ़्ल्यूरी। लेकिन ओटावा को कैरोलिना पर हावी करने के लिए मैं उल्मार्क पर इतना भरोसा नहीं कर सकता, हालांकि कुछ ही लोग ऐसा करते हैं।
ये टीमें एक जैसी शैली में खेलती हैं और काफी अच्छी तरह से मेल खाती हैं। उन दोनों के पास संतुलित स्कोरिंग आक्रमण है। शेन पिंटो और माइकल अमाडियो बनाम जॉर्डन स्टाल जैसे खिलाड़ियों के साथ, इन दोनों के पास उत्कृष्ट रक्षात्मक फॉरवर्ड हैं। दोनों टीमों के पास ब्लू लाइन से कुछ आक्रामक पॉप हैं, हालांकि मैं ओटावा के लिए जेक सैंडरसन और थॉमस चाबोट की स्वास्थ्य स्थिति के बारे में थोड़ा चिंतित हूं। और उन दोनों के लक्ष्य में अपने प्रश्न हैं: कैरोलिना के लिए, यह “गेम 1 कौन शुरू कर रहा है?” सिंगल-सीज़न सनसनी ब्रैंडन बुस्सी और प्लेऑफ़ अनुभवी फ्रेडरिक एंडरसन के बीच।
क्या आप जानते हैं कि वेट रूम में अपने खिलाड़ियों को शर्मिंदा करने के अलावा कोच रॉड ब्रिंड’अमोर सबसे अच्छा क्या करते हैं? प्लेऑफ़ के शुरुआती दौर में जीतना। उनकी टीमों ने कभी भी शुरुआती दौर की श्रृंखला नहीं हारी है, जिसमें 2020 के सीओवीआईडी पोस्टसीज़न में रेंजर्स के खिलाफ उनकी क्वालीफाइंग दौर की जीत शामिल है। सीनेटरों के सर्वोत्तम प्रयासों के बावजूद, यह सिलसिला यहीं नहीं रुकेगा।
विजेता: हरिकेन ने सात खेलों में सीनेटरों को खत्म कर दिया।
यह प्रतिद्वंद्विता श्रृंखला विरोधाभासों का अध्ययन है, न कि केवल “शीत्ज़ बनाम वावा।”
प्रथम वर्ष के कोच डैन म्यूज़ के नेतृत्व में पेंगुइन इस सीज़न में एनएचएल की शीर्ष आक्रामक शक्तियों में से एक है, जो प्रति गेम गोल (3.54) में एनएचएल में तीसरे स्थान पर है। वे पक को पास करना पसंद करते हैं। फ़्लायर्स एनएचएल की सबसे कंजूस रक्षात्मक टीमों में से एक है, जिसमें प्रथम वर्ष के कोच रिक टोकेट के तहत विशेष रूप से प्रभावशाली अंतर्निहित संख्याएँ हैं। वे आपको पक को पार करने से रोकना पसंद करते हैं।
5-ऑन-5 (11.6 प्रति 60 मिनट) पर इनर स्लॉट शॉट्स में पेंगुइन एनएचएल में तीसरे स्थान पर हैं। फ़्लायर्स उन्हें रोकने में तीसरे सर्वश्रेष्ठ हैं (8.5 प्रति 60)। पेंगुइन अपेक्षित लक्ष्यों (2.9 प्रति 60) में चौथे स्थान पर हैं। फ़्लायर्स (2.4) के मुकाबले अपेक्षित लक्ष्यों में तीसरे स्थान पर हैं। पुरानी कुश्ती कहावत का उपयोग करने के लिए, यह अप्रतिरोध्य बल बनाम अचल वस्तु है।
देखिए, सिडनी क्रॉस्बी और एवगेनी मल्किन का प्लेऑफ़ में वापस आना ख़ुशी की बात है। हमने तुम्हें मिस किया है. आप चीज़ों को और अधिक दिलचस्प बनाते हैं. और इसलिए कोई भी फ़्लायर्स के ख़िलाफ़ सीरीज़ जीत पर मुहर लगाने के लिए मजबूर हो जाता है, जो कागज़ पर कमज़ोर टीम लगती है। लेकिन मैं यहाँ घूम रहा हूँ। मुझे फ़्लायर्स पसंद हैं.
डिफेंस ने चैंपियनशिप जीती, और फिलाडेल्फिया इस श्रृंखला में आसानी से बेहतर डिफेंसिव टीम है। इसमें गोलटेंडिंग भी शामिल है, जहां डैन व्लाडर (उम्मीद से अधिक बचाए गए 13.8 गोल) इस रोस्टर की सबसे स्पष्ट कमजोरी को ठीक करने के लिए मेरे हार्ट ट्रॉफी मतपत्र में शामिल हुए। इस बीच, पेंगुइन के पास गोल में स्टुअर्ट स्किनर और आर्टर्स सिलोव्स हैं, जिनके सीज़न के बाद के अनुभव अधिकांश रोलर कोस्टर को शर्मिंदा कर सकते हैं।
पेंगुइन की गोलटेंडिंग में मेरे विश्वास की कमी इस संभावना को खोलती है कि फ्लायर्स पिट्सबर्ग से आगे निकलने के लिए यहां पर्याप्त स्कोर कर सकते हैं। मुझे लगता है कि उनके पास पर्याप्त विशिष्ट आक्रामक प्रतिभा है – पुनरुत्थानवादी ट्रेवर ज़ेग्रास, उद्दंड माटवे मिचकोव और पोर्टर मार्टोन, एनसीएए अपने पहले नौ एनएचएल खेलों में 10 अंकों के साथ आयात करता है – संक्रमण लक्ष्यों के लिए पेंगुइन की गलतियों का शिकार करने के लिए। उनके पास एक स्वस्थ टायसन फ़ॉस्टर भी है, जो उनका गोंद लड़का है, क्योंकि फ़िली उसके साथ लाइनअप में 18-9-2 हो गई है।
लेकिन उनके पास सिडनी क्रॉस्बी नहीं है, यही कारण है कि मैं इस चयन को लेकर बिल्कुल भी आत्मविश्वास से लबरेज नहीं हूं। लेकिन फिर भी, चयन किया जाता है।
विजेता: फ़्लायर्स ने छह गेम में पेंगुइन को खत्म कर दिया।
2:19
सिडनी क्रॉस्बी बताते हैं कि फ़्लायर्स के साथ पेंगुइन की प्रतिद्वंद्विता इतनी खास क्यों है
फ़्लायर्स के विरुद्ध पेंगुइन के प्लेऑफ़ मैचअप का पूर्वावलोकन करने के लिए सिडनी क्रॉस्बी “द पैट मैक्एफ़ी शो” में शामिल हुए।
पूर्वी सम्मेलन दूसरा दौर
8 मार्च को, ये दोनों टीमें बफ़ेलो में मिलीं और 15 गोल और 102 पेनल्टी मिनट के साथ एक त्वरित क्लासिक का निर्माण किया। लेकिन इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि यह सबर्स के लिए एक प्रूफ-ऑफ-कॉन्सेप्ट गेम था। लाइटनिंग अंदर आकर अपने प्रभागीय प्रतिद्वंद्वी को क्रूर बनाना चाहती थी। भैंस ने सज़ा भुगती, अपना कुछ बर्बाद किया और अनुभव से आगे बढ़ी।
बफ़ेलो नियमित सीज़न में लाइटनिंग के विरुद्ध 3-0-1 से आगे हो गया। अब, हम सभी जानते हैं कि स्टैनली कप प्लेऑफ़ में अतीत की प्रस्तावना नहीं है, लेकिन यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि जब श्रृंखला की कुंजी में से एक डराना है, या तो प्रतिभा की गहराई या सुपरस्टार खिलाड़ियों या चैंपियनशिप वंशावली के माध्यम से। सबर्स ने प्लेऑफ़ सीरीज़ जीतने का लक्ष्य रखा होगा और लाइटनिंग के साथ लटका दिया होगा – भले ही एक ऐसी टीम जिसके पास इस सीज़न में महत्वपूर्ण लाइनअप अनुपस्थिति का हिस्सा था।
तो यह एक लंबी श्रृंखला होने जा रही है। यदि बफ़ेलो, वास्तव में, 2019 सेंट लुइस ब्लूज़ का अगला संस्करण है – एक टीम जो खुद को नियमित सीज़न में पाती है, एक वैगन में बदल जाती है और उसे रोका नहीं जा सकता है – इसमें लाइटनिंग से आगे बढ़ने की प्रतिभा और मानसिकता है।
लेकिन आख़िरकार, मैं यहाँ टाम्पा खाड़ी की ओर झुक गया हूँ। इसके दोतरफा खिलाड़ियों का संग्रह, लाइनअप की गहराई और विशिष्ट स्कोरिंग प्रतिभा इसे एक फायदा देती है, जैसा कि आंद्रेई वासिलिव्स्की को है। मैं जॉन कूपर और उनके स्टाफ को यह पता लगाने के लिए ले जाऊंगा कि सेब्रेस के “पॉन्ड हॉकी” अपराध को कैसे कम किया जाए। यदि कूपर अपनी स्टेडियम सीरीज़ पोशाक पहनता है तो बोनस अंक।
विजेता: लाइटनिंग ने सात गेमों में सेबर्स को खत्म कर दिया।
बस एक शृंखला का पूर्ण पीस। रिक टोकेट टीम को रॉड ब्रिंड’अमोर टीम के विरुद्ध देखना किसी को ओक के पेड़ को नेल फाइल से देखने की कोशिश करते हुए देखने जैसा है।
बैटमैन खलनायक बेन की व्याख्या करने के लिए: “मैं रक्षात्मक क्षेत्र को शवों से भर देने और फिर एक-गोल गेम जीतने के लिए आक्रामक रूप से जवाबी हमला करने के लिए पैदा हुआ था … आपने इसे केवल अपनाया।”
फ़्लायर्स को पेंगुइन जैसी टीम को हराने के लिए बनाया गया है। मुझे नहीं लगता कि उनके पास दावेदार के रूप में परिपक्वता है – या स्कोरिंग गहराई – इस हरीकेन टीम को हराने के लिए।
विजेता: हरिकेन ने पांच गेम में फ़्लायर्स को ख़त्म कर दिया।
पूर्वी सम्मेलन फाइनल
अंततः हरिकेन पैंथर्स से खेलने और फ्लोरिडा के अन्य पावरहाउस में स्मैक-डैब चलाने से बच गए।
मैंने सीज़न से पहले ईस्ट को जीतने के लिए कैरोलिना को चुना और मैं उस पर कायम हूं। पिछले सीज़न में जिस चीज़ ने हरीकेन को पीछे रखा था, वह श्रृंखला के महत्वपूर्ण मोड़ पर महत्वपूर्ण गोल करने में असमर्थता थी। इसलिए वे जेक गुएंत्ज़ेल (2024 व्यापार समय सीमा पर) और मिक्को रैनटेनेन जैसे खिलाड़ियों की तलाश में गए, जो स्पष्ट रूप से टिके नहीं रहे। हालाँकि इस रोस्टर में उनके पास उस तरह का सितारा नहीं है, लेकिन उनके पास रॉड ब्रिंड’अमोर-कोच वाली किसी भी टीम की तुलना में सबसे अधिक आक्रामक गहराई हो सकती है।
टेलर हॉल और लोगान स्टैंकोवेन दोनों रेंटानेन-संबंधित व्यापार में शामिल थे। निकोलज एहलर्स एक जबरदस्त ऑफसीजन साइनिंग खिलाड़ी थे और उन्होंने सबसे बेहतरीन 82 गेम खेले। जैक्सन ब्लेक ने इस सीज़न में बढ़ी हुई भूमिका के साथ आगे छलांग लगाई। के’आंद्रे मिलर और अलेक्जेंडर निकिशिन जैसे खिलाड़ी पीछे के छोर से आक्रमण कर रहे हैं।
यह मानते हुए कि लाइटनिंग के खिलाफ गोलटेंडिंग की कोई कीमत नहीं है, मैं चाहता हूं कि कैरोलिना अंततः पूर्वी सम्मेलन की सीमा को तोड़ दे। वे प्रशंसक एक बैनर के पात्र हैं।
विजेता: हरिकेन ने छह गेम में लाइटनिंग को खत्म कर दिया।
पश्चिमी सम्मेलन पहला दौर
ऑयलर्स के हाथों लगातार पांचवीं बार एलिमिनेशन से बचने के लिए किंग्स को बधाई। इसके बजाय प्रेसिडेंट्स ट्रॉफी विजेता एवलांच खेलने के लिए किंग्स के प्रति संवेदना।
देखो, राजा भयानक नहीं हैं। ओलिंपिक ब्रेक के बाद से उनका गोल प्रतिशत 12वां और अपेक्षित गोल प्रतिशत 10वां है। उनके पास एड्रियन केम्पे (36 गोल), क्विंटन बायफील्ड (24 गोल) और आर्टेमी पानारिन जैसे प्रभावशाली आक्रामक सितारे हैं, जिनके पास अपनी नई टीम के साथ 26 खेलों में 27 अंक हैं। यदि वे केविन फियाला को ओलंपिक में लगी भयानक चोट से वापस ला सकें, तो यह और भी अच्छा होगा। अंतरिम कोच डीजे स्मिथ ने ओलंपिक ब्रेक के बाद से एक बहुत अच्छी रक्षात्मक टीम की अध्यक्षता की है। वे कोई ख़राब हॉकी टीम नहीं हैं. वे सिर्फ हिमस्खलन नहीं हैं।
इस श्रृंखला में किंग्स के पास एक वास्तविक लाभ है और वह अलौकिक है। 1985-86 के बाद से, एनएचएल के सर्वश्रेष्ठ रिकॉर्ड के साथ समापन करने और प्रेसिडेंट्स ट्रॉफी जीतने वाली 39 टीमें रही हैं। उनमें से केवल आठ ने स्टेनली कप जीता – और उनमें से इतने ही लोग प्लेऑफ़ के शुरुआती दौर में हार गए।
किसी भी घटना में: सेवानिवृत्ति पर आपका स्वागत है, एंज कोपिटर।
विजेता: हिमस्खलन ने किंग्स को पांच मैचों में खत्म कर दिया।
मुझे पता है कि हम सभी इस विलाप से थक चुके हैं, लेकिन एक बार फिर इस भावना के साथ: 82 खेलों के बाद, एनएचएल में नंबर 3 टीम को दूसरे दौर में नंबर 1 टीम का सामना करने के अधिकार के लिए खेलते हुए, एनएचएल में नंबर 7 टीम का सामना करना होगा।
आख़िर हम यहाँ क्या कर रहे हैं?
इसने स्थापित किया: यह अंततः कितनी अद्भुत श्रृंखला बन सकती है।
स्टार्स ने लगातार तीन सीज़न के लिए वेस्टर्न कॉन्फ़्रेंस फ़ाइनल में जगह बनाई है। आगे बढ़ने में उनकी असमर्थता के कारण डलास को कोच पीटर डेबॉयर से अलग होना पड़ा – ठीक है, वह और कुछ गोलकीपर विवाद – और फ्रैंचाइज़ी के साथ अपने दूसरे दौरे के लिए ग्लेन गुलुत्ज़न को नियुक्त किया।
स्टार्स ऐसी टीम नहीं थी जिसने नियमित सीज़न में विश्लेषणात्मक रूप से आपके दरवाजे बंद कर दिए थे, अपेक्षित लक्ष्य प्रतिशत में 5-ऑन-5 (50.9%) पर 12वें स्थान पर थी। अपराध के प्रति मात्रा की तुलना में उनकी गुणवत्ता के दृष्टिकोण ने वास्तव में उन्हें सैन जोस शार्क से थोड़ा आगे, शॉट प्रयास प्रतिशत (47.5%) में 27वें स्थान पर छोड़ दिया। लेकिन जब आप डलास की तरह 10.8% शूटिंग कर रहे हों तो आप 5-ऑन-5 पर चयनात्मक होने का जोखिम उठा सकते हैं। इसे एक ज़बरदस्त पावर प्ले (28.6%) के साथ संयोजित करें, और स्टार्स ने जेसन रॉबर्टसन और वायट जॉन्सटन (प्रत्येक में 45 गोल) और मिक्को रैनटेनेन (64 खेलों में 77 अंक) जैसे खिलाड़ियों से कुछ भव्य आक्रामक संख्या का दावा किया।
वाइल्ड के सीज़न को 12 दिसंबर को हुई घटना से चिह्नित किया जा सकता है, जब उन्होंने कैनक्स के डिफेंसमैन क्विन ह्यूजेस के लिए ब्लॉकबस्टर को घुमाया था। प्री-ह्यूजेस, वाइल्ड का प्रति गेम औसतन 2.81 गोल था और स्टैंडिंग में उसका प्रतिशत .629 था; ह्यूजेस के साथ, उन्होंने .637 अंक प्रतिशत के साथ प्रति गेम औसतन 3.55 गोल किए।
स्टार्स की तरह, उनके पास शानदार पावर प्ले (25.2%) था और किरिल काप्रिज़ोव (45 गोल) और मैट बोल्डी (42 गोल) जैसे कुछ विशिष्ट खिलाड़ी गोल स्कोरिंग का भार उठा रहे थे।
मैं एक महत्वपूर्ण चेतावनी के साथ यहां डलास का रुख कर रहा हूं: डिफेंसमैन मिरो हिस्कैनन और फारवर्ड रूपे हिंट्ज़ का स्वास्थ्य। ऐसा लगता है कि हेइस्कैनन इस श्रृंखला के लिए घंटी का उत्तर देंगे। हिंट्ज़ कम से कम पहले दो गेम मिस करने वाले हैं। (फॉरवर्ड टायलर सेगुइन सीज़न के लिए तैयार हैं।) ये दोनों खिलाड़ी स्टार्स की सफलता के लिए महत्वपूर्ण हैं। अगर वे वापस आ भी गए तो कितने प्रभावी होंगे?
लेकिन अंततः, सीज़न के बाद की प्रामाणिकता के साथ अंतर पैदा करने वाले ही मुझे सितारे देखने में मदद करते हैं। मिक्को रैनटेनेन ने दिखाया है कि वह अपने दम पर सीरीज जीत सकते हैं। पिछले सीज़न के प्लेऑफ़ आँकड़ों में गिरावट के बाद वायट जॉन्सटन को कुछ साबित करना है। जेक ओटिंगर की श्रृंखला चुराने की क्षमता को वर्षों से बढ़ा-चढ़ाकर बताया गया है, लेकिन वह अभी भी एक कड़े खेल में अंतर पैदा कर सकते हैं।
विजेता: स्टार्स ने सात गेम में वाइल्ड को खत्म कर दिया।
क्लासिक स्टैनली कप ट्रॉप्स में से एक यह है कि एक युवा, ऊंची उड़ान वाली, आक्रामक रूप से प्रतिभाशाली टीम को अपने पहले सीज़न के बाद के प्रवास में कठोर शिक्षा मिलती है जब उसे पता चलता है कि प्लेऑफ़ में हॉकी एक पूरी तरह से अलग खेल है। यह आम तौर पर एक मजबूत रक्षात्मक टीम से मिलने के साथ मेल खाता है।
जो हमें मैमथ बनाम द गोल्डन नाइट्स में लाता है। यूटा आक्रामक रूप से एनएचएल में 10वें स्थान पर है, जिसमें डायलन गेंथर (40 गोल), जे जे पीटरका (25 गोल) और लोगान कूली (54 गेम में 43 अंक) जैसे युवा सितारों के साथ-साथ अनुभवी क्लेटन केलर (प्रति गेम 1.07 अंक) और निक श्माल्ट्ज़ (33 गोल) मैमथ को शक्ति प्रदान कर रहे हैं।
वेगास को पता था कि स्टेनली कप प्लेऑफ़ के पहले दौर में क्या होने वाला है। चाहे वह यूटा हो या एडमॉन्टन या अनाहेम, गोल्डन नाइट्स को ओलंपिक ब्रेक से 29 मार्च तक प्रति गेम औसतन 3.18 गोल करने के बाद रक्षात्मक रूप से काम करने की जरूरत थी। इसलिए उन्होंने ब्रूस कैसिडी को निकाल दिया और सीज़न में आठ गेम शेष रहते हुए अपने खिलाड़ियों को बैकसाइड पर तेजी से किक देने और टीम की रक्षा को फिर से संगठित करने के प्रयास में जॉन टोर्टोरेला को काम पर रखा।
इसने काम किया। उन खेलों में शूरवीरों ने 5-ऑन-5 पर प्रति 60 मिनट में 1.71 गोल का औसत हासिल किया, जिससे पेसिफिक जीतने की प्रक्रिया में 6-0-1 हो गए।
वर्ष 2 में प्लेऑफ़ में पहुंचना और साल्ट लेक सिटी के प्रशंसकों को सीज़न के बाद घरेलू खेलों का अनुभव कराना एक बड़ी उपलब्धि है – और इसके परिणामस्वरूप इस श्रृंखला में वेगास के खिलाफ एक या दो जीत भी हो सकती है। लेकिन सबसे बढ़कर, यह एक कठोर लेकिन आवश्यक शिक्षा होगी कि सीज़न के बाद के रक्षात्मक पेशेवरों की एक टीम के खिलाफ क्या काम करता है और क्या नहीं। और यूटा इसके लिए बेहतर होगा।
विजेता: गोल्डन नाइट्स ने मैमथ को छह गेम में खत्म कर दिया।
इस सीज़न में डक के गंभीर प्लेऑफ़ दावेदार बनने का एकमात्र तरीका यह था कि सीज़न बढ़ने के साथ-साथ युवा टीम के रक्षात्मक मेट्रिक्स में लगातार सुधार होता। ऐसा नहीं हुआ: ओलंपिक ब्रेक से लेकर सीज़न के अंत तक, एनाहिम अपेक्षित गोल के मुकाबले 29वें स्थान पर था (प्रति 60 मिनट में 3.2)। पिछले 56 खेलों में, उनका xGA 2.8 था। तो चीजें वास्तव में मिल गईं ज़्यादा बुरा रक्षात्मक रूप से.
एक रक्षात्मक छलनी होना और प्रार्थना करना कि लुकास डोस्टल एक श्रृंखला चुरा सकता है, वास्तव में कॉनर मैकडेविड के खिलाफ सफलता का नुस्खा नहीं है। यह विशेष रूप से सच है जब डोस्टल, जो अधिकांश सीज़न के दौरान कोच जोएल क्वेनेविले की टीम के लिए सुरक्षा जाल रहा था, के पास ओलंपिक ब्रेक के बाद 18 खेलों में औसत के मुकाबले .868 बचत प्रतिशत और 3.46 गोल थे।
क्या यह संभव है कि किंग्स ने अपनी प्लेऑफ़ श्रृंखला के लगातार पांचवें संस्करण में एडमॉन्टन को कड़ी चुनौती दी होगी? हमें कभी पता नहीं चलेगा.
विजेता: ऑयलर्स ने चार गेम में डक को खत्म कर दिया।
पश्चिमी सम्मेलन दूसरा दौर
जब वेस्टर्न कॉन्फ़्रेंस फ़ाइनल दूसरे दौर की श्रृंखला होती है तो ऐसा ही दिखता है। निःसंदेह, ये दोनों टीमें पिछले सीज़न में पहले दौर में प्रसिद्ध रूप से भिड़ी थीं, जब मिक्को रैनटेनेन ने अपने पुराने साथियों का सामना किया था और उन्हें सात गेमों में 12 अंकों के लिए हरा दिया था।
इस बार जो अलग है वह हिमस्खलन गोलटेंडिंग हो सकता है। मैकेंज़ी ब्लैकवुड ने पिछले सीज़न के बाद डलास के खिलाफ सभी सात गेम शुरू किए, जिसमें .892 बचत प्रतिशत था। इस सीज़न में एवलांच के लिए प्राथमिक स्टार्टर, और उनके समग्र रूप से पहले स्थान पर रहने के पीछे प्रमुख कारकों में से एक, स्कॉट वेजवुड थे। पूर्व स्टार्स गोलकीपर के करियर वर्ष में उम्मीद से अधिक 22.1 गोल बचाए गए।
इसके अलावा अलग: हिमस्खलन के केंद्र की अविश्वसनीय गहराई अब नाज़म कादरी और निकोलस रॉय के साथ नाथन मैकिनॉन, ब्रॉक नेल्सन और जैक ड्रुरी के साथ जुड़ गई है। फ़्लोरिडा शायद एकमात्र ऐसी टीम है जिसने हाल के वर्षों में बीच में इस तरह की गुणवत्ता का दावा किया है। और हम जानते हैं कि वह उन्हें कहां मिला।
विजेता: हिमस्खलन ने सात गेमों में स्टार्स को खत्म कर दिया।
1967-68 सीज़न में जब एनएचएल का विस्तार हुआ, तो इसने सभी नई टीमों को एक डिवीजन में रखा और मूल छह को अपने डिवीजन में रखा। यही कारण है कि सेंट लुइस ब्लूज़ ने लगातार तीन सीज़न में स्टेनली कप के लिए खेला और लगातार तीन बार जीत हासिल की: चैंपियनशिप के लिए पावरहाउस का सामना करने के लिए किसी को निचले डिवीजन से उभरना पड़ा।
मैंने इस सीज़न में पेसिफ़िक डिवीज़न को मज़ाक में “’67 ब्लूज़ डिवीज़न” कहा है, क्योंकि कॉन्फ़्रेंस फ़ाइनल में सेंट्रल डिवीज़न टाइटन का सामना करने के लिए किसी को उस ओज से निकलना था। यह स्पष्ट रूप से गोल्डन नाइट्स और ऑयलर्स के लिए अपमानजनक है, दो अच्छी हॉकी टीमें जो फिर भी अंक प्रतिशत में वाशिंगटन कैपिटल्स से पीछे रहीं, एक ऐसी टीम जो पूर्वी सम्मेलन में प्लेऑफ़ में नहीं पहुंची।
ऑयलर्स ने पिछले प्लेऑफ़ दौर के बाद से लाइनअप में कुछ बदलाव किए हैं। उनमें से कुछ ने काम किया, जैसे मैट सावोई को कॉनर मैकडेविड के विंग में जोड़ना और उनकी दूसरी रक्षा जोड़ी के लिए कॉनर मर्फी को प्राप्त करना। उनमें से कुछ कम प्रभावी हैं. जीएम स्टैन बोमन ने ट्रिस्टन जैरी के लिए स्टुअर्ट स्किनर की विनाशकारी अदला-बदली और यूटा से कहीं बेहतर कॉनर इनग्राम प्राप्त करके अपने गोलटेंडिंग को संबोधित किया।
जॉन टोर्टोरेला के अलावा, गोल्डन नाइट्स ने पिछली गर्मियों में अपनी सबसे बड़ी सफलता हासिल की जब उन्होंने लंबी अवधि के सौदे पर मिच मार्नर का अधिग्रहण किया। उनके पास मार्नर-एस्क सीज़न था, जिसमें 81 खेलों में 80 अंक और गतिशील रक्षा थी। बड़ा सवाल: टोरंटो की सुर्खियों से दूर और उन दर्दनाक निराशाओं से सबक लेने के बाद उनका प्लेऑफ़ आउटपुट कैसा दिखता है?
दर्दनाक निराशाओं के बारे में बात करते हुए: मैकडेविड को लगता है कि उनका सीज़न स्टेनली कप फ़ाइनल की लगातार तीसरी यात्रा से बहुत कम समय में समाप्त होगा।
विजेता: गोल्डन नाइट्स ने ऑयलर्स को सात गेम में हरा दिया।
पश्चिमी सम्मेलन फाइनल
दो डिवीजन चैंपियन स्टेनली कप के लिए खेलने के अवसर के लिए मिलते हैं।
यह वह जगह है जहां हिमस्खलन वास्तव में अपनी गहराई को दर्शाता है। यदि मिच मार्नर, जैक आइचेल और मार्क स्टोन जैसे खिलाड़ी नाथन मैकिनॉन और मार्टिन नेकास को नियंत्रण में रखने में कामयाब होते हैं, तो नायक की भूमिका निभाने की जिम्मेदारी वैलेरी निचुश्किन (49 अंक) या पार्कर केली (21 गोल) या रॉस कोल्टन या नाज़म कादरी जैसे खिलाड़ियों पर आती है।
अंत में, कोलोराडो में जॉन टोर्टोरेला और उनके खिलाड़ियों को रोकने के लिए उनमें से बहुत सारे हैं।
विजेता: हिमस्खलन ने छह खेलों में गोल्डन नाइट्स को खत्म कर दिया।
स्टेनली कप फाइनल
मैं अपने प्रीसीजन स्थिति पूर्वानुमानों में बहुत कुछ सही नहीं कर पाया। (वह कहते हैं, लीफ्स, पैंथर्स, डेविल्स, रेंजर्स और कैनक्स पर जीत हासिल करते हुए सभी प्लेऑफ में जगह बना रहे हैं!)
लेकिन सितंबर में मेरा स्टैनली कप फ़ाइनल हिमस्खलन बनाम हरिकेन था, और मैं साहसपूर्वक उस पर कायम हूं।
इसका मतलब है कि मैं भी अपने 2025-26 स्टेनली कप चैंपियन के साथ बना हुआ हूं: पाँच खेलों में कोलोराडो हिमस्खलन.
बशर्ते वे इसे पहले दौर में न उड़ा दें। राष्ट्रपतियों की ट्रॉफी अभिशाप और सभी…
