सम्मेलन के विस्तार के बारे में बातचीत अब तक कॉलेज फुटबॉल वसंत बैठकों में हावी रही है, और एसईसी के अनिवार्य रूप से अलग होने के बारे में मंगलवार को किर्बी स्मार्ट की टिप्पणियों ने बहुत सारे सवाल पैदा किए हैं।
जॉर्जिया के कोच ने सुझाव दिया कि यदि विस्तार, शून्य युग और उससे आगे के खर्च पर कोई समझौता नहीं हो सकता है, तो शायद एसईसी को इसे अकेले करने का प्रयास करना चाहिए।
स्मार्ट ने मंगलवार को कहा, “मैंने यह बात अपने राष्ट्रपति से लंबे समय से कही है।” “मैं इस बात का बहुत बड़ा समर्थक रहा हूं कि अगर हमें ऐसे नियम नहीं मिल रहे हैं जिनके अनुसार हर कोई खेलता है, तो हमें अपना खुद का खेलना चाहिए। मैं इससे नहीं डरता। मैं अलग होने और यह कहने से नहीं डरता कि हमारा सम्मेलन बाहर जाकर खेलने के लिए काफी मजबूत है।
सामने और केंद्र में तर्क यह है कि क्या कॉलेज फ़ुटबॉल प्लेऑफ़ को मौजूदा 12-टीम मॉडल से 16 या 24 टीमों तक विस्तारित किया जाए। परिवर्तन लाने के लिए, सम्मेलनों – विशेष रूप से बिग टेन और एसईसी – को एक प्रारूप पर सहमत होना होगा। बिग टेन, एसीसी, बिग 12 और नोट्रे डेम सभी 24 तक विस्तार करने के लिए तैयार हैं। एसईसी इस समय उस मॉडल के खिलाफ है।
स्मार्ट की टिप्पणियाँ जॉर्जिया के राष्ट्रपति जेरे मोरेहेड द्वारा पिछले सप्ताह ओएन3 को बताए जाने के बाद आई हैं कि यदि उन्होंने खेल में “अराजकता” को रोकने के लिए संघीय कानून नहीं बनाया है, तो वह “एसईसी तंत्र और एसईसी नियम बनाने पर मतदान करने के लिए तैयार रहने के लिए तैयार हैं। हमें यही करना है।”
एसईसी की निराशा लंबी एनसीएए जांच और अन्य मुकदमेबाजी के साथ-साथ शून्य खर्च पर चिंताओं से भी आती है।
वसंत की शेष बैठकों में यह विषय हावी रहने की संभावना है। मोरेहेड ने पिछले सप्ताह द एथलेटिक को बताया कि उन्हें नहीं पता कि फ्लोरिडा के डेस्टिन में मतदान हो सकता है या नहीं, लेकिन उन्हें “मजबूत” चर्चा की उम्मीद है, और उन्हें यह विचार पसंद है – भले ही उन्होंने स्वीकार किया कि यह अगले पांच या इतने वर्षों तक नहीं हो सकता है।
मोरेहेड ने कहा, “मुझे लगता है कि यह शानदार होगा।” “अगर ऐसा होता तो मैं रेटिंग की कल्पना नहीं कर सकता। पिछले साल जॉर्जिया-अलाबामा एसईसी चैंपियनशिप की रेटिंग आसमान छू गई थी। कल्पना कीजिए कि क्या यह राष्ट्रीय चैंपियनशिप के लिए होता? मुझे लगता है कि देश भर में हमारे प्रशंसक मजबूत हैं। मुझे लगता है कि उस प्रकृति की स्थिति में हमारी जबरदस्त रुचि होगी। लेकिन, फिर से, मैं कमिश्नर की बात सुनने जा रहा हूं।”
ऐसा प्रतीत होता है कि स्मार्ट मोरहेड के साथ तालमेल बिठा रहा है।
“मेरा मतलब है, अगर हम वास्तव में कार्य कर सकते हैं, और यह वित्तीय रूप से हमारे कार्यक्रमों को और अधिक स्थिर बना देगा और हम वित्तीय रूप से चीजों का समर्थन कर सकते हैं – मैं सभी खेलों के बारे में बात कर रहा हूं – और अपने स्वयं के नियमों के अनुसार करते हैं, तो मैं इसके लिए तैयार रहूंगा,” उन्होंने कहा। “मेरा मतलब है, मैं अब तक 10, 11 बार इस बैठक में आ चुका हूं, और कई बार यह कहना निराशाजनक होता है, ‘ठीक है, हम मुकदमेबाजी के कारण ऐसा नहीं कर सकते… हम ऐसा नहीं कर सकते क्योंकि हम पर मुकदमा हो जाएगा, हम ऐसा नहीं कर सकते।'”
स्मार्ट का कहना है कि उन्हें खिलाड़ियों के पैसा कमाने की चिंता नहीं है, बस स्कूलों द्वारा शून्य के लिए अनुचित राशि खर्च करने की चिंता है।
“मैं इस बात की वकालत नहीं कर रहा हूं कि वे कम पैसे कमाते हैं। छात्र-एथलीट जो कमाते हैं उससे मुझे कोई दिक्कत नहीं है। मैं इसे वहां बनाने की कोशिश कर रहा हूं जहां यह समान हो और यह सभी के लिए तुलनीय हो और यह नीचे की दौड़ नहीं है, जैसा कि वे कहते हैं।”
