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रमोना शेल्बर्न
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ह्यूस्टन — ह्यूस्टन रॉकेट्स को इस सीज़न में चोटों के कारण जिन खिलाड़ियों और नेतृत्व को हार का सामना करना पड़ा है, उनके बारे में बहुत कुछ कहा गया है। लेकिन रविवार को सीज़न ख़त्म होने की कगार पर था, फ़ॉरवर्ड अल्पेरेन सेनगुन ने सुबह की गोलीबारी के बाद टीम को इकट्ठा किया और उन्हें उन सभी खिलाड़ियों और प्रतिभाओं की याद दिलाई जो उनके पास अभी भी थे।
सेनगुन ने ह्यूस्टन की लेकर्स पर 115-96 की जीत में 19 अंक हासिल करने के बाद कहा, “मैंने इस श्रृंखला को नहीं छोड़ा है और मैं बस हर किसी को बताना चाहता था, जिससे युवा रॉकेट्स को स्वीप से बचने और सात में से सर्वश्रेष्ठ वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस के पहले दौर की श्रृंखला को बुधवार को गेम 5 के लिए लॉस एंजिल्स में वापस भेजने में मदद मिली।”
“मुझे खुशी है कि यह काम कर गया और हर कोई आज खेलने आया। उम्मीद है कि पांचवें गेम से पहले हर किसी की मानसिकता बदल गई होगी।”
रॉकेट्स गार्ड आमीन थॉम्पसन ने सेनगुन के भाषण का हवाला देते हुए रॉकेट्स को यह विश्वास दिलाने में मदद की कि वे श्रृंखला में वापस आ सकते हैं, शुक्रवार को गेम 3 में विनाशकारी ओवरटाइम हार के बावजूद, जिसमें टीम ने विनियमन में 30 सेकंड शेष रहते हुए छह अंकों की बढ़त गंवा दी।
थॉम्पसन ने 10 में से 16 निशानेबाजी में टीम के सर्वोच्च 23 अंक हासिल करने के बाद कहा, “वह हमें बस यह बता रहा था कि वह घर नहीं जाना चाहता।” “मुझे उस पर गर्व था कि उसने नेतृत्व की भूमिका निभाई और हम सभी को वहां वापस खींच लिया और कहा, ‘हम इसे इस तरह खत्म नहीं करेंगे। अगर हम बाहर जाते हैं, तो हम बाहर जाएंगे और लड़ेंगे, लेकिन हम बाहर जाने के बारे में नहीं सोच रहे हैं।”
पहले अपने एनबीए करियर में, तुर्की में जन्मे सेनगुन ने संवाद करने के लिए एक दुभाषिया का उपयोग किया था, लेकिन हाल के वर्षों में उनकी अंग्रेजी में इतना सुधार हुआ है कि वह ऐसे महत्वपूर्ण मोड़ पर टीम को संबोधित करने में सहज महसूस करते थे।
उन्होंने यह भी कहा कि पॉइंट गार्ड फ्रेड वानवेलेट, सेंटर स्टीवन एडम्स की सीज़न के अंत की चोटों और टखने की चोट के कारण उन्हें ऐसा महसूस हुआ जैसे कि यह “मेरी टीम” होनी चाहिए और टखने की चोट के कारण सुपरस्टार फॉरवर्ड केविन ड्यूरेंट पिछले दो मैचों से बाहर हो गए हैं।
“मुझे लगता है [Jae’Sean] टेट और मैं ही पुनर्निर्माण से बचे हुए लोग हैं,” सेनगुन ने कहा। “और मुझे लगता है कि यह मेरी टीम है, इसलिए मुझे हर किसी का ख्याल रखना होगा। मैं उनके लिए कुछ भी करने को तैयार हूं. और मैं जानता हूं कि वे इसके लिए तैयार भी हैं। मैं उनके लिए कुछ भी करूंगा. वे मेरे लिए कुछ भी करेंगे. तो दिन के अंत में, जब मुझे यह पता चल जाएगा, तो मैं कुछ भी करूंगा। बात करो, लड़ो, कुछ करके दिखाओ। और मुझे ख़ुशी है कि उन्होंने मेरी बात सुनी।
“आज की बातचीत के बाद, आमीन मुझे बता रहा था कि इसने वास्तव में प्रेरित किया [him]. और फिर मुझे लगा, मेरी अंग्रेजी अच्छी थी? [I] एक बिंदु गड़बड़ा गया. उन्होंने कहा, ‘मुझे कोई फर्क नहीं पड़ता. मैं अब भी तुम्हें समझता हूं।’ इसलिए मुझे खुशी हुई कि उन्होंने मुझे समझा।”
ह्यूस्टन के कोच इमे उडोका ने तुरंत गेम 3 के अंतिम सेकंड में टीम को अपनी गलतियों का फुटेज दिखाया ताकि खिलाड़ी इसका सामना कर सकें और जितनी जल्दी हो सके आगे बढ़ सकें। निःसंदेह यह कहना आसान है और करना तब, जब एक युवा टीम इस तरह से गेम हार जाती है और अगले 48 घंटे अपनी गलतियों के बारे में सुनने में बिताती है और सोचती है कि अगर उसने 3-0 के अंतर से पिछड़ने के बजाय घर पर सर्विस बरकरार रखी होती तो चीजें कितनी अलग होतीं।
थॉम्पसन ने कहा, “मुझे लोगों पर गर्व है।” “दीवार के सामने खड़े होकर, प्रदर्शन करने आ रहे हैं। हम जानते हैं कि हम हर समय ऐसा कर सकते हैं। और मुझे ऐसा लग रहा है जैसे आज हम शॉट बना रहे थे। यह पहली बार था जब हम वास्तव में शॉट लगा रहे थे और टर्नओवर का फायदा उठा रहे थे।”
ईएसपीएन इनसाइट्स के अनुसार, 2013 में ओक्लाहोमा सिटी थंडर के खिलाफ उनकी पहले दौर की श्रृंखला के गेम 4 के बाद से यह रॉकेट्स का पहला गेम था जिसमें टर्नओवर में 30 अंक की कमी थी।
ह्यूस्टन ने लेकर्स को 24 टर्नओवर के लिए मजबूर किया, जिसके परिणामस्वरूप 30 अंक मिले। उन 24 टर्नओवरों में से सत्रह रॉकेट्स द्वारा चुराए गए थे, जिसका नेतृत्व तारी ईसन की पांच चोरी और जबरी स्मिथ जूनियर, रीड शेपर्ड और जोश ओकोगी से तीन-तीन ने किया था।
ईज़ोन 20 अंकों और पांच चोरी के साथ प्लेऑफ़ गेम में कम से कम 70% शूट करने वाले पहले रॉकेट्स खिलाड़ी बन गए (चूंकि चोरी को पहली बार 1973-74 में ट्रैक किया गया था) और 2016 में जेम्स हार्डन के बाद से दो-गेम अवधि में नौ चोरी के साथ पहले रॉकेट्स खिलाड़ी बन गए।
