रविवार की सुबह एनआरजी स्टेडियम के बाहर, प्रशंसक 2026 फीफा विश्व कप में प्रवेश के लिए चिल्ला रहे थे और उनकी जय-जयकार कर रहे थे। वे आवश्यक रूप से किसी विशेष टीम का उत्साहवर्धन नहीं कर रहे थे, बल्कि भारी बारिश के लिए चिल्ला रहे थे।
विश्व कप मेजबान शहर के रूप में ह्यूस्टन के उद्घाटन मैच के लिए हजारों फुटबॉल प्रशंसक स्टेडियम में आए, जिसे फीफा द्वारा टूर्नामेंट के लिए “ह्यूस्टन स्टेडियम” कहा जाता है।
एपी फोटो/एरिक गे
68,021 प्रशंसकों के सामने जर्मनी ने कुराकाओ पर 7-1 से जीत के साथ खेल पर अपना दबदबा बनाया। यह कुछ हद तक डेविड-और-गोलियथ मैच जैसा था, जिसमें जर्मनी फीफा द्वारा नौवें स्थान पर था और कुराकाओ 82वें स्थान पर था।रा इस दुनिया में। स्टेडियम की ओर बढ़ते हुए, यह स्पष्ट था कि अधिकांश प्रशंसक जर्मनी की ओर आकर्षित थे।
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नोलन ब्रिजेस ने कहा, “मुझे जर्मन फुटबॉल पसंद है।” “मैं हमेशा से विश्व कप खेल में जाना चाहता था, इसलिए जब मैंने फीफा के लिए लॉटरी जीती और मुझे काफी किफायती कीमत पर टिकटें मिलीं, तो मुझे आना ही पड़ा।”
ब्रिजेस, जिन्होंने जर्मनी की जर्सी पहनी थी, ने न्यूयॉर्क में प्रशंसकों के सोशल मीडिया पर वीडियो देखे थे, जिनका शनिवार शाम को पहला मैच था। उन्होंने कहा, अब तक ह्यूस्टन का माहौल भी रोमांचक रहा है।
जर्मन झंडे में लिपटे स्टेडियम के बाहर खड़े पीटर पास्टर ने कहा, “मैंने जर्मनी की टीम को कभी खेलते नहीं देखा।” “टिकट की कीमतें थोड़ी हास्यास्पद हैं, लेकिन मैंने कहा, ‘इसे भाड़ में जाओ, मैं इसे वैसे भी करूंगा।”
माइकल एडकिसन/ह्यूस्टन पब्लिक मीडिया
एक कैलिफ़ोर्नियावासी, ह्यूस्टन का वर्णन करते समय पादरी के दिमाग में पहला शब्द “हॉट” आया। जैसे उन्होंने बात की ह्यूस्टन पब्लिक मीडियाबारिश की बूंदें उसके जर्मन झंडे पर गिरने लगीं।
उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि यहां मौसम हमारे साथ खेल खेलने जैसा है।”
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कुछ ही मिनट बाद, भारी बारिश से मैच देखने आए कई प्रशंसक प्रभावित हुए। हालांकि पूरे मैच के दौरान एनआरजी स्टेडियम ने अपनी छत को बंद रखा, फिर भी कई प्रशंसक स्टेडियम में आने के लिए कतार में इंतजार कर रहे थे, तभी बारिश शुरू हो गई। हालाँकि गेट खुले थे, लेकिन स्टेडियम में प्रवेश करने के लिए कतार तेजी से बढ़ती गई और बाधा उत्पन्न होती गई।
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उपस्थित प्रशंसकों में अधिकांश संख्या जर्मनी के प्रशंसकों की थी, लेकिन वे अकेले नहीं थे। शुगर लैंड निवासी डॉ. इफ़ेइनवा ओनवुडिवे ने अंडरडॉग टीम के रूप में कुराकाओ को समर्थन देने का निर्णय लिया।
ओनवुडिवे ने कहा, “जर्मनी मजबूत है, जर्मनी जाना जाता है, हर किसी ने शायद जीतने के लिए जर्मनी को चुना है।” “लेकिन हम उनकी जाँच करना चाहते हैं।”
अन्य कुराकाओ प्रशंसकों ने स्टेडियम के बाहर छोटे राष्ट्र के लिए जयकार और नारे लगाते हुए अपनी उपस्थिति दर्ज कराई। रविवार का मैच कुराकाओ के लिए विश्व कप की शुरुआत भी था, जो अब भूमि और जनसंख्या दोनों के आधार पर विश्व कप के लिए अर्हता प्राप्त करने वाले सबसे छोटे देश का रिकॉर्ड रखता है। लगभग 157,000 की आबादी के साथ, कुराकाओ ह्यूस्टन के आकार का लगभग बीसवां हिस्सा है।
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कुराकाओ के पर्यटक बोर्ड का अनुमान है कि 4,000 से 7,000 कुराकाओ प्रशंसकों ने मैच में भाग लिया।
कुराकाओ टूरिस्ट बोर्ड के प्रबंध निदेशक मुरयाद डी ब्रुइन ने कहा, “हमने इसे बनाया, यह महत्वपूर्ण हिस्सा है।” “हमने सभी बाधाओं को हराया, हमने सभी आंकड़ों को हराया और यहां हम कैरेबियन का प्रतिनिधित्व कर रहे हैं।”
स्टेडियम के पास पेड़ों के नीचे खड़ी इसाबेला मार्क्स किसी चमत्कार की उम्मीद कर रही थी: कोई था मैच के टिकट बाहर से बेचने के लिए। वह एनआरजी स्टेडियम में अन्य कार्यक्रमों में गई थी और लोगों को अंतिम समय में स्टेडियम के बाहर से टिकट बेचते देखा था, लेकिन उसने रविवार से पहले उन्हें खरीदने की कभी कोशिश नहीं की थी।
“हमें लॉक इन करने की ज़रूरत है,” उसने कहा, उसके प्रत्येक गाल पर जर्मन झंडे लगे हुए थे। “काश हम थोड़ा पहले ही लॉक कर लेते, लेकिन यह वही है। यह दुनिया का अंत नहीं है। दिन के अंत में, अगर हमें टिकट नहीं मिले, चाहे कुछ भी हो, हम इसे घर पर देखने जाएंगे, और यह अभी भी एक शानदार अनुभव होगा।”
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इसके विपरीत, एडगर मैरोक्विन स्टेडियम के बाहर थे विशुद्ध रूप से पर्यावरण के लिए.
उन्होंने बताया, ”मैं सिर्फ तस्वीरें लेने आया हूं.” ह्यूस्टन पब्लिक मीडिया. “उत्साह। और अगर मुझे टिकट मिल जाए, तो मैं इसे करूंगा। लेकिन मैं निश्चित नहीं हूं।”
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वास्तव में, मैरोक्विन ने विश्व कप में भाग लेने के लिए काम से एक महीने की छुट्टी ली। उन्हें एक मैच में भाग लेने की बहुत उम्मीदें हैं: शायद यह अगले शनिवार को ह्यूस्टन में नीदरलैंड-स्वीडन मैच हो, डलास में अर्जेंटीना का मैच हो, या ह्यूस्टन में ब्राजील का नॉकआउट मैच खेलने का ऊंचा सपना हो। लेकिन स्टेडियम के बाहर खड़ा होना भी उनके लिए काफी था.
उन्होंने कहा, “यह ह्यूस्टन है और इस अविस्मरणीय पल की यादें ताजा करने की कोशिश कर रहा हूं।” “मुझे पता है कि मैं इसे अपने दिल पर रखूंगा, लेकिन यह बेहतर है जब कोई तस्वीर या वीडियो पर देखता है, है ना? जैसे ‘ठीक है, हाँ, आप हैं वहाँ.”
