एनएक और. ब्रिस्टल की ब्रेंडा अवश्य ही अपना काम कर रही होगी। शुक्रवार को उस जापानी सैनिक की तरह लगने के बाद, जिसे पता ही नहीं था कि दूसरा विश्व युद्ध दशकों पहले समाप्त हो गया था, सप्ताहांत में कुछ समय के लिए वास्तविकता ने कीर स्टार्मर को परेशान कर दिया था। शायद उसे सीधे सोचने के लिए चेकर्स में थोड़ा समय चाहिए था। शायद उसके परिवार ने भी उसे बता दिया था कि खेल ख़त्म हो गया है. लेकिन शनिवार देर रात ऐसी खबरें सामने आईं कि वह सोमवार को अपने इस्तीफे की घोषणा करने की योजना बना रहे थे। स्पष्ट रूप से, स्टार्मर का एक भी वफादार ऐसा नहीं था जो अटकलों को कम कर रहा हो।
गर्मियों के अंत तक, ब्रिटेन 10 वर्षों में सातवें प्रधानमंत्री होगा। एक समय था जब हम हर दो साल में अपने नेताओं को बदलने के लिए इटालियंस का मज़ाक उड़ाते थे। अब वे स्थिरता के मॉडल की तरह दिखते हैं। यह हम ही हैं जो टोकरी का मामला है। उन्हें जल्द ही पूर्व प्रधानमंत्रियों की पंक्ति के लिए सेनोटाफ स्मरण रविवार परेड में अधिक जगह बनानी होगी। जिनसे हमने प्यार किया है. जो हमारे पास नहीं हैं. जिन्हें हमने खो दिया है. यह जानने का कोई तरीका नहीं है कि सूर्य के अस्त होने पर हम उन्हें याद करेंगे या नहीं। न ही चीज़ों में कमी आने का कोई संकेत है। कौन जानता है कि अगले दशक में हमें और कितने प्रधानमंत्री मिलेंगे।
आप स्काई पर ट्रेवर फिलिप्स शो और बीबीसी पर लौरा कुएन्सबर्ग दोनों के शो में व्यापार सचिव, पीटर काइल के चेहरे की अभिव्यक्ति से बता सकते हैं कि कीर के लिए सब कुछ खत्म हो गया था। काइल आमतौर पर टाइगर की पहचान है। वह व्यक्ति जिसके लगभग किसी भी अवसर पर उत्साहित रहने की गारंटी दी जा सकती है। वह डॉक्टर जो मुस्कुराते हुए चेहरे से आपको बता सकता है कि आप कुछ दिनों में मरने वाले हैं। उजले पक्ष के बारे में सोचो! आने वाले सप्ताह के लिए मौसम का पूर्वानुमान बिल्कुल सही है। जब तक संभव हो बाहर निकलने का प्रयास करें। यदि कोई कीर के लिए स्पिन कर सकता है, तो वह वह था।
लेकिन आज का दिन पीटर के लिए भी बहुत ज़्यादा था। एक कदम बहुत दूर. इसे एक अच्छी खबर में बदलने का कोई तरीका नहीं था। उसके चेहरे पर एक उदासी थी जो हममें से किसी ने पहले नहीं देखी थी। एक उदासी. यह कोई हकीकत नहीं थी जिसे झुठलाया जा सके. आपने पहले यह माना होगा कि सरकारी मंत्री कितनी बार कैमरे के सामने खुद को अपमानित कर सकते हैं, इसकी कोई सीमा नहीं है। इससे पता चलता है कि आख़िरकार भ्रम का मात्रा सिद्धांत मौजूद है।
वहाँ भी, यह सिर्फ स्टार्मर की त्रासदी नहीं थी। यह काइल के लिए भी व्यक्तिगत है। क्योंकि, एंडी बर्नहैम सरकार आने पर, पीटर को भी अपनी नौकरी से हाथ धोना पड़ सकता है। कीर का वफादार होना और वेस स्ट्रीटिंग के सबसे अच्छे दोस्तों में से एक होना नई विश्व व्यवस्था में बिल्कुल वैसा नहीं हो सकता जैसा कि वांछित है। हमें बाद में पता चला कि पीटर ने एंडी को बधाई का एक टेक्स्ट संदेश भेजा था। जो वापस नहीं किया गया। पीटर ने इसे टालने की कोशिश की। मानो उसे कोई परवाह ही न हो. लेकिन अंदर ही अंदर वह मर रहा था.
खामोशी ने सब कुछ कह दिया था. लूप में रहने का उत्साह, देश की दिशा तय करने वाली टीम का हिस्सा बनने का रोमांच चला जाएगा। इसके बजाय, यह बैकबेंच पर वापसी हो सकती है। मिनिस्ट्रियल लिमो के पीछे मुफ्त सवारी को अलविदा, और इसके बजाय सार्वजनिक परिवहन पर उपयोग करने के लिए ऑयस्टर कार्ड को टॉप अप करने के लिए नमस्ते। क्या वह बर्नहैम सरकार में नौकरी करेगा? बिल्कुल। लेकिन उसकी आँखों ने आपको बताया कि यह एक लंबा शॉट था।
“क्या आपने कीर से बात की है?” ट्रेवर और लॉरा दोनों के होठों पर पहला सवाल था। काइल यह पुष्टि करने में सक्षम थे कि उन्होंने शुक्रवार को स्टार्मर के साथ लंबी बातचीत की थी। चाहे वह प्रधानमंत्री के बार्नेट में आने से पहले या बाद में हो – मेकरफील्ड से 200 मील दक्षिण में जहां बर्नहैम अपनी उपचुनाव जीत का जश्न मना रहा था – यह घोषणा करने के लिए कि वह आने वाले वर्षों के लिए लड़ेंगे और देश चलाएंगे, उन्होंने यह नहीं बताया। उन्होंने कहा, उन्होंने काफी देर तक बात की और प्रधानमंत्री शांत और विचारशील रहे। उन्होंने एक बार भी अपना स्वार्थ पहले नहीं रखा। सब कुछ इस बारे में था कि देश के लिए सबसे अच्छा क्या था।
“ठीक है,” ट्रेवर और लौरा ने कहा। “तो आपने उसे क्या सलाह दी?” अब काइल ने दुकान बंद करने का फैसला किया। उनकी मुलाकात निजी और गोपनीय थी. कोई भी विवरण देना विश्वासघात होगा। कम से कम पीटर का योगदान निजी और गोपनीय था; स्टार्मर इतना नहीं है, क्योंकि उसने पहले ही हमें कीर ने जो कहा था उसका सार बता दिया था। “वह वास्तविकताओं पर विचार कर रहा है,” पीटर ने कहा। जो इस बात की स्पष्ट स्वीकारोक्ति के लिए राजनीतिक बात है कि वह एक गोनर था।
शायद यह महसूस करते हुए कि उसने अपनी इच्छा से अधिक कुछ कह दिया था, पीटर थोड़ा पीछे की ओर नाव चलाने लगा। वह और कीर देश के लिए सर्वश्रेष्ठ देने के लिए कड़ी मेहनत कर रहे थे। दोनों कार्यक्रमों में वह एक दर्जन से अधिक बार ऐसा कहेंगे। और भले ही G7 में अन्य नेताओं ने एक साथ मिलकर एक कार्ड छोड़ दिया था – “तुम्हें जाते हुए देखकर दुख हुआ, हारे हुए, डीजेटी” – प्रधान मंत्री विश्व मंच पर एक वैश्विक खिलाड़ी बने रहेंगे। वह एक घड़ी की कल कीर की तरह था. तब तक काम करते रहना जब तक कोई मोटर बंद करना न भूल जाए।
साक्षात्कार जितना लंबा चलता गया, इसे देखना उतना ही कठिन होता गया। यह काइल की आत्मा में एक खिड़की दिए जाने जैसा था। जैसे-जैसे थोड़ा-सा इनकार फिर से शुरू हुआ, वैसे-वैसे उदासी एक हद तक बढ़ गई। उन्हें इस बात का कोई अंदाज़ा नहीं था कि कीर जिन अफ़वाहों के ज़रिए इस्तीफ़ा देने की योजना बना रहे थे, वे सही थीं या नहीं, क्योंकि “मेरे पास इस बात पर विश्वास करने के लिए कुछ भी नहीं है कि वे सच हैं”। एक ऐसे मंत्री के शब्द जो वास्तव में अपनी बात भी नहीं सुन रहे थे। अभी भी यह पता लगाने के लिए संघर्ष कर रहे हैं कि जुलाई 2024 के चुनाव में कहां गड़बड़ी हुई। अनगिनत कैबिनेट मंत्रियों और लेबर बैकबेंचरों के विश्वासघात को समझने में असमर्थ। उसे कुछ कृतज्ञता की आशा थी।
अंत में, लौरा ने अपने तीन लेबर सांसदों के पैनल की ओर रुख किया: टोबी पर्किन्स, कीर के अंतिम वफादार, ल्यूक चार्टर्स, एंडी के लिए एक आउटराइडर, और जेस फिलिप्स, एक स्ट्रीटिंग समर्थक जिसने गलत घोड़े का समर्थन किया हो सकता है। फिलिप्स ने स्पष्ट रूप से कहा, “मुझे नहीं पता कि क्या होगा।” “लेकिन एकमात्र सवाल यह है कि सुधार को कैसे हराया जाए।” यह नहीं कि देश के लिए सबसे अच्छा क्या है। और यही इसका हृदय है। पिटाई सुधार.
ऐसा नहीं है कि रिफॉर्म स्टूडियो के आसपास कहीं भी था। मेकरफ़ील्ड उनके लिए एक आपदा थी। निगेल फ़राज़ कई हफ्तों से छुपे हुए हैं। रिफॉर्म किसी और की मदद के बिना रिफॉर्म को मात देने का शानदार काम कर रहे हैं। जैसा कि एक सुधारवादी सांसद ने कहा: “हम कुछ मतदाताओं के लिए बहुत अधिक नस्लवादी हैं।” और दूसरों के लिए पर्याप्त नस्लवादी नहीं।”
