ओक्लाहोमा सिटी — पिछली बार जब न्यूयॉर्क निक्स ने एनबीए फाइनल में जगह बनाई थी, तो सैन एंटोनियो स्पर्स प्रतिद्वंद्वी थे और उनके पास एक पीढ़ीगत बड़ी प्रतिभा वाला व्यक्ति था, जो पहली बार खिताबी दौर में जा रहा था।
डेजी वु.
उस समय स्पर्स के लिए, यह टिम डंकन था। इस बार स्पर्स के लिए, यह विक्टर वेम्बन्यामा है। यहां वे फिर से जाते हैं: सैन एंटोनियो बनाम न्यूयॉर्क 2026 एनबीए फाइनल के लिए मैचअप है, एक स्पर्स टीम छठी बार बास्केटबॉल के पर्वत शिखर पर लौटने की उम्मीद कर रही है और एक निक्स टीम 53 वर्षों में अपनी पहली चैंपियनशिप की तलाश में है।
गेम 1 बुधवार को सैन एंटोनियो में है।
यह कई कारणों से एक आकर्षक मैचअप है – उनमें से, यह निक्स द्वारा जीते गए इस सीज़न के एनबीए कप चैंपियनशिप गेम का रीमैच है। इसमें न्यूयॉर्क जैसी वैश्विक राजधानी की अपील है, इसमें वेम्बन्यामा जैसे फ्रांसीसी सुपरस्टार के साथ अंतर्राष्ट्रीय तत्व है और यह समानता के एक ऐसे युग का विस्तार करता है जिसे लीग ने पहले कभी नहीं देखा है।
इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि यह श्रृंखला कौन जीतता है, यह पिछले आठ सीज़न में खिताब जीतने वाली आठवीं अलग फ्रेंचाइजी होगी – जो एनबीए के इतिहास में सबसे लंबे समय तक चली। 2019 में टोरंटो जीता, उसके बाद 2020 में लॉस एंजिल्स लेकर्स, फिर 2021 में मिल्वौकी, 2022 में गोल्डन स्टेट, 2023 में डेनवर, 2024 में बोस्टन, पिछले साल ओक्लाहोमा सिटी, और अब या तो न्यूयॉर्क या सैन एंटोनियो उस सूची में जोड़ा जाएगा.
शनिवार की रात ओक्लाहोमा सिटी में स्पर्स की जीत ने समता पहेली का एक और हिस्सा बढ़ा दिया, कि कोई भी मौजूदा चैंपियन नहीं होने के कारण 2018 में गोल्डन स्टेट की जीत और 2019 में वापसी के बाद से एनबीए फाइनल में भी वापसी नहीं हुई है।
निक्स कुछ ऐसा करने की कोशिश कर रहे हैं जो विलिस रीड, वॉल्ट फ्रैज़ियर, डेव डेबुस्चेरे, बिल ब्रैडली, अर्ल मोनरो और फिल जैक्सन के दिनों से नहीं किया गया है – यानी, सब कुछ जीतना। 17 अलग-अलग फ्रेंचाइजी हैं (यदि थंडर और सिएटल सुपरसोनिक्स को अलग-अलग माना जाता है, तो 18, जैसा कि कुछ प्रशंसक पसंद करते हैं) जिन्होंने निक्स के आखिरी बार खिताब जीतने के बाद से चैंपियनशिप का जश्न मनाया है, जिसमें लॉस एंजिल्स लेकर्स ने जीत हासिल की है। उस अवधि में 11 ताज, बोस्टन ने सात, शिकागो ने छह और गोल्डन स्टेट ने पांच जीते।
1999 के बाद से अपनी पहली फाइनल यात्रा अर्जित करने के बाद, इस समय वे न्यूयॉर्क में चर्चा का विषय बने हुए हैं। एक महीने पहले मूड काफी अलग था, जब न्यूयॉर्क अपने पहले दौर की श्रृंखला के गेम 2 और 3 में लगातार एक अंक की हार के बाद अटलांटा से 2-1 से पिछड़ गया था।
तब से न्यूयॉर्क 11-0 से आगे है और उसने लगभग सभी गेम ब्लोआउट से जीत लिए हैं। और अगर टीम ने राउंड 1 से नकारात्मक शोर नहीं सुना, तो वह अब आने वाली सभी प्रशंसाओं को नहीं सुन सकती, निक्स गार्ड जालेन ब्रूनसन ने कहा।
ब्रूनसन ने कहा, “जब आपके बारे में नकारात्मक बातें कही जा रही हों, तो उन्हें नजरअंदाज करना महत्वपूर्ण है।” “जब आपके बारे में सकारात्मक बातें होती हैं, तो आपको अच्छा महसूस कराने के लिए उन्हें पढ़ना आसान होता है। लेकिन आप न तो एक कर सकते हैं और न ही दूसरा। जितना हो सके इसे ब्लॉक करें।â€
तकनीकी रूप से, टीमें एक-दूसरे के खिलाफ 1-1 से बराबरी पर थीं। न्यूयॉर्क ने तीन में से दो बैठकें जीतीं, लेकिन एनबीए कप फाइनल मैचअप – अनिवार्य रूप से 82-गेम सीज़न में 83 वां गेम – किसी भी लीग रिकॉर्ड या आंकड़ों में नहीं गिना जाता है।
इस सीज़न में दोनों टीमों ने एक-दूसरे के खिलाफ अपना घरेलू मैच जीता। जूलियन शैंपाग्नी ने 11 3-पॉइंटर्स बनाए और वेम्बन्यामा ने 31 अंक बनाकर स्पर्स को 31 दिसंबर को न्यूयॉर्क पर 134-132 से जीत दिलाई। निक्स ने चौथे में 1 मार्च को 114-89 से जीत हासिल की और सैन एंटोनियो की 11-गेम जीतने वाली लकीर को तोड़ दिया, साथ ही लास वेगास में कप फाइनल भी जीता।
जैसी कि उम्मीद थी, स्पर्स – जिनके पास होम-कोर्ट का लाभ है – श्रृंखला जीतने के शुरुआती पसंदीदा हैं। शनिवार रात को उन्हें -210 के ऑड्स के साथ सूचीबद्ध किया गया था, जिसका अर्थ है कि दांव लगाने वालों को $100 जीतने के लिए $210 का दांव लगाना होगा।
निक्स का ऑड्स +170 था।
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