एलेक्सेंडर ज़ेल्डिन के पात्र अक्सर हाशिये पर रहते हैं, शून्य-घंटे के श्रमिकों से लेकर स्पष्ट रूप से साधारण पत्नियों और माताओं तक। यहां लेखक-निर्देशक द्वारा प्रस्तुत सामाजिक रूप से अदृश्य का एक और समुदाय है: एक देखभाल गृह में बुजुर्ग लोगों का एक समूह।
एक बंद डिमेंशिया वार्ड की पृष्ठभूमि पर बना यह नाटक बूढ़े होने के अर्थ का एक अटूट चित्र है, और एक ऐसी व्यवस्था का अभियोग भी है जो जीवन के इस अंतिम चरण में इस तरह के तीव्र अकेलेपन की ओर ले जाती है। बीइंग मोर्टल पुस्तक में, लेखक-सर्जन अतुल गवांडे पूछते हैं: “जैसे-जैसे आप बड़े और बीमार होते जाते हैं, क्या आपको अपनी स्वायत्तता छोड़नी चाहिए?” ज़ेल्डिन इसे जोन (लिंडा बैसेट, हद से आगे बढ़ते हुए) के दृष्टिकोण से खोजते हैं, जो सोचते हैं कि उन्हें अस्थायी आधार पर भर्ती कराया गया है।
शुरूआती दृश्य में उसकी लाड़ली बेटी लिन (रोज़ी कैवेलिएरो) के आने से पहले उसका भटकाव दिखाया गया है। लिन की भावनाओं तक पहुँचना कठिन है (चरित्र का हिस्सा या कैवेलिएरो का कभी-कभी सपाट प्रदर्शन?) लेकिन उसके बेटे, दोनों को आश्चर्यजनक रूप से चित्रित किया गया है (प्रेस रात में विलियम लॉलर और एथन महोनी), दुःख और गुस्से से भरे हुए हैं।
इस परिवार के अलावा अन्य निवासी भी हैं, जो बारी-बारी से चुप हैं या अतीत की उलझी हुई यादों के साथ, एग्नेस (एन मिशेल) से लेकर जो अपने पति और अपनी प्यारी ओटर कॉलोनी के बारे में बात करती है, से लेकर गुस्सैल पाउला (डायना पायन) तक, जो कभी दाई थी। कुछ बस बार-बार इधर-उधर घूमते रहते हैं। जब वे मर जाते हैं, तो वे दर्शकों में शामिल हो जाते हैं।
यह भीषण, गहन और सच्चा है, जिसमें निवासियों की भूमिका निभाने वाले अभिनेताओं का बेहद उदात्त प्रदर्शन है। प्रारंभ में, आकस्मिक हास्य की अधिकता होती है क्योंकि पात्र एक-दूसरे से अधिक आपस में भ्रमित, टेढ़ी-मेढ़ी बातचीत करते हैं। दर्शक खुश होते हैं और इन किरदारों पर हंसने का खतरा पैदा हो जाता है। यह कभी-कभी वन फ़्लू ओवर द कुकूज़ नेस्ट (जिसका एक रूपांतरण ओल्ड विक में सड़क पर आयोजित किया जा रहा है) का एक हास्य, रिटायरमेंट होम संस्करण जैसा लगता है, जिसमें वार्ड के वरिष्ठ देखभालकर्ता, हेज़ल (लेवेला गिदोन), नर्स रैच्ड का एक दयालु संस्करण है। लेकिन यह एक ऐसे स्वर में खिंच जाता है जो चुभने वाला और क्रूर है।
एक परिवर्तनकारी क्षण तब आता है जब जोन और उसका साथी, लियर जैसा निवासी, जॉन (रिचर्ड डर्डन) एक दूसरे को गले लगाते हैं जिसमें अकेलापन प्यार से मिलता है। वह उसे अपनी दिवंगत पत्नी समझ लेता है और वह यह समझकर भी बुरा नहीं मानती। यह अभी भी एक आलिंगन है, जिसकी इस भावनात्मक स्थिति में बहुत अधिक आवश्यकता है। वे सैमुअल बेकेट के एंडगेम के जोड़े नाग और नेल की तरह दिखते हैं।
राजनीतिक मुद्दे उठाए गए हैं, लेकिन नाजुक ढंग से, संसाधनों की कमी से लेकर दिनों की दर्दनाक सुस्ती तक। पात्र बार-बार खोए हुए या छुपे हुए महसूस करने की बात करते हैं; पारिवारिक यात्राओं के बीच क्षणिक ब्लैकआउट को रिक्त स्थान के रूप में पढ़ा जा सकता है। रोसन्ना विज़ का सेट डिज़ाइन एक अनिवार्य रूप से संस्थागत स्थान की नम हवा देता है जहां अजनबियों का प्यार इस बीच जोन को बनाए रखता है। एक दृश्य जिसमें हेज़ल उसे बिस्तर पर नहलाती है, यह दर्शाता है कि हेज़ल की पेशेवर देखभाल किस प्रकार एक प्रकार का प्यार है। नहाते समय जोन महिला को चूमता है। यह बाइबिल की चुप्पी में सुलझता है।
कुल मिलाकर यह नाटक आपको यह महसूस कराता है कि हमारे वृद्ध लोगों की देखभाल का एक और तरीका होना चाहिए, चाहे देखभाल करने वालों की वीरता कुछ भी हो। विद्रोही-अपस्टार्ट सिमोन (हेले कारमाइकल) का कहना है, ”हमारे साथ जो हो रहा है उसके लिए किसी को जिम्मेदार होना होगा।” उस बयान में सदमा, अविश्वास और दुखद आक्रोश की भावना भारी है।
