टोरंटो – जब टोरंटो एफसी और इंटर मियामी के बीच शनिवार के खेल के पहले भाग में लियोनेल मेसी तेजी से गोल की ओर बढ़े, तो बीएमओ फील्ड के सेक्शन 228 में कुछ अजीब हुआ।
सैकड़ों प्रशंसक अपनी सीटों से चिपके रहे।
अनगिनत अन्य वर्गों में, खेल के इतिहास के महानतम खिलाड़ी के पैरों पर गेंद के हर स्पर्श ने प्रशंसकों को प्रत्याशा में उछाल दिया। लेकिन टोरंटो के तटवर्ती स्टेडियम के सुदूर उत्तर पश्चिम कोने में मौजूद सैकड़ों लोगों को उनकी कठोर स्थिति के लिए माफ किया जा सकता है। पास की ओन्टारियो झील से हवा चली थी और ऐसा महसूस हुआ जैसे सीटें हिल रही थीं। और इतनी तेजी से मचान के सहारे वाली सीटों पर हवा में उड़ना दिमाग के लिए आसान प्रस्ताव नहीं है।
“जब थोड़ी हवा चलती है तो यह असुरक्षित महसूस होता है क्योंकि आप इसे हिलते हुए महसूस करते हैं,” ब्रैम्पटन के अर्लीन गिल, जो सेक्शन 228 की आखिरी पंक्ति में बैठे थे, ने बताया एथलेटिक“लेकिन अन्यथा जब हवा नहीं चल रही हो, तो अच्छा लगता है।”
शनिवार को पहली बार धारा 228 और विश्व कप स्टेडियम के उत्तर की ओर स्थापित अस्थायी स्टैंड का उपयोग किया जा रहा था। एमएलएस गेम्स के लिए बीएमओ फील्ड की सामान्य क्षमता 28,180 है। फीफा का नियम है कि सभी विश्व कप स्टेडियमों की क्षमता न्यूनतम 40,000 होनी चाहिए। बीएमओ फील्ड को फीफा मानकों को पूरा करने के लिए अस्थायी स्टैंड बनाने के लिए चुना गया: उत्तरी छोर पर 10,000 और दक्षिणी छोर पर 7,000।
यहां तक कि विश्व कप के लिए स्थापित 17,000 अतिरिक्त अस्थायी सीटों के साथ, बीएमओ फील्ड – जिसे फीफा नियमों के कारण विश्व कप के लिए टोरंटो स्टेडियम कहा जाता है – इस गर्मी में विश्व कप के 16 स्थानों में से सबसे छोटा होगा। इसकी क्षमता 45,736 होगी.
अस्थायी स्टैंड इस ग्रीष्मकालीन संस्करण को येकातेरिनबर्ग के सेंट्रल स्टेडियम का संस्करण बनाते हैं, रूसी स्टेडियम जिसमें 2018 विश्व कप के लिए स्टेडियम के बाहर ही अजीब अस्थायी स्टैंड बनाए गए थे।
स्टेफ़ानो डि माटेओ, जो सेक्शन 228 की आखिरी पंक्ति में बैठे थे, ने कहा, “सीटें हिल रही हैं लेकिन स्टैंड वास्तव में उतने ज़्यादा नहीं हिल रहे हैं।”
मनपरस गिल, अर्लीन गिल और हेज़ान गिल (बाएं से दाएं) अस्थायी उत्तरी स्टैंड की पिछली पंक्ति से देख रहे हैं (जोशुआ क्लोक/द एथलेटिक)
टोरंटो में यह अनुभव था क्योंकि विश्व कप के लिए स्थापित उत्तरी स्टैंड को पहली बार उपयोग में लाया गया था। मचान पर टिकी हुई 10,000 सीटों में से एक पर बैठना कैसा लगेगा, जो कम से कम नीचे से, आस-पास की हजारों स्थायी सीटों की तुलना में बहुत कम मजबूत दिखती है? इसे स्वयं अनुभव करने के लिए उत्तरी स्टैंड में खेल के एक भाग के लिए बैठना उचित था।
उत्तरी भाग में, मैदान के स्तर के करीब अस्थायी सीटों के पहले ब्लॉक में 13 पंक्तियाँ हैं। उन 13 पंक्तियों के ऊपर आतिथ्य सुइट्स के दो स्तर हैं। फिर, अतिरिक्त सीटों की 38 पंक्तियाँ हैं जो उत्तर स्टैंड के अधिकांश हिस्से को बनाती हैं।
सुदूर अंत तक पहुँचना कोई आसान प्रस्ताव नहीं है।
प्रशंसकों को अस्थायी सीढ़ियों के कई खड़ी सेटों पर चलना होगा। जैसे ही मैंने शीर्ष पर अपना रास्ता बनाया, मुझे उन लोगों के लिए रुकना पड़ा, जिन्हें (उचित रूप से) अपने फेफड़ों को जल्दी से आराम देने की ज़रूरत थी क्योंकि वे ऊपर की ओर बढ़ रहे थे।
एक बार उत्तरी स्टैंड के सुदूर इलाकों में, हवा के प्रभाव को नजरअंदाज करना असंभव हो गया। ऐसा महसूस हो रहा था कि स्टैंड हर झोंके के साथ हिल रहे हैं, हालाँकि आस-पास की पटरियाँ बिल्कुल भी हिलती नहीं दिख रही थीं।
मैंने यह सुनिश्चित करने के लिए आस-पास के कई प्रशंसकों की जाँच की कि मैं हिलने की भावना की कल्पना नहीं कर रहा हूँ। उनकी चौड़ी आंखें हां में जवाब देने के लिए काफी थीं।
जैसे ही मैं खेल से पहले अमेरिकी और कनाडाई राष्ट्रगान के लिए खड़ा हुआ, मैंने अपना दाहिना हाथ पास की रेलिंग पर रख दिया। राष्ट्रगान के समापन पर, मैंने अपने बाएं हाथ में अपनी छोटी नेवी ब्लू नोटबुक को देखा: वह मेरी हथेली के पसीने से गीली हो गई थी।
हवा के सबसे तेज़ झोंकों ने फ़ुटबॉल खेल में एक ऐसी अनुभूति पैदा कर दी जिसका आना मुश्किल था: भारहीनता। जैसे ही उत्तर की ओर अधिक केंद्रीय और निचले हिस्से में बैठे प्रशंसक पूरे खेल के दौरान कूदते रहे, यह कंपन होता रहा। विश्व कप में ज़मीन से ऊपर लहराने की अनुभूति को कम करना असंभव हो सकता है। पास की ओन्टारियो झील से नियमित रूप से भारी झोंके आते रहते हैं और गर्मियों तक जारी रहेंगे।
“स्टैंड पूरी तरह से सुरक्षित होंगे,” एमएलएसई के सीओओ निक ईव्स, जो टोरंटो एफसी का मालिक है और बीएमओ फील्ड का प्रबंधन करता है, ने मार्च में कहा था। “इन्हें एरेना ग्रुप नामक कंपनी द्वारा डिजाइन किया गया है, जो वैश्विक खेल आयोजनों के लिए दुनिया भर में अस्थायी और स्थायी इस प्रकार के आतिथ्य का डिजाइन और निर्माण करती है।” इसलिए उनके पास इसे बहुत अच्छे से करने का इतिहास है।”
विश्व कप की क्षमता बढ़ाने के लिए अस्थायी स्टैंड स्थापित किए गए हैं (जोशुआ क्लोक/द एथलेटिक)
क्या मैदान के ऊपर अस्थायी स्टैंडों में बेचैनी की भावनाएँ उस उत्साह को कम कर देंगी जो विश्व कप के खेल को लाइव देखने के साथ-साथ चलने वाला है? जब मियामी के मिडफील्डर रोड्रिगो डी पॉल ने 44वें मिनट में इंटर मियामी के लिए पहला गोल किया, तो बड़ी संख्या में प्रशंसक इसकी सराहना करने लगे। यह सराहना केवल कुछ ही सेकंड तक चली क्योंकि हवा ने उन्हें याद दिलाया कि वे वास्तव में जमीन से कितनी दूर थे।
मियामी और कनाडा के गोलकीपर डेने सेंट क्लेयर ने कहा, “बंद स्टेडियम को देखना निश्चित रूप से अच्छा है।” “और हम जानते हैं कि स्टेडियम में खेलते समय आमतौर पर बहुत तेज़ हवा होती है।” इसलिए उस हवा को कुछ हद तक रोकने में सक्षम होना निश्चित रूप से एक अच्छा अनुभव है।”
हालाँकि, खेल के अंत में, अधिक प्रशंसक अपने परिवेश के साथ सहज हो गए। एक दर्जन से अधिक बहादुर समर्थक उत्तरी स्टैंड की पिछली रेलिंग के सामने खड़े थे, धातु के केवल कुछ टुकड़े उन्हें नीचे जमीन पर एक बूंद से अलग कर रहे थे।
ऊपर की पंक्तियों की ओर सुरक्षा गार्ड बहुत कम थे। जैसे ही मैंने अपनी सीट छोड़ी, मुझे गलियारे में बैठे कई लोगों को बायपास करना पड़ा।
स्टैंड के बाहरी किनारों पर सुरक्षा का भी मुद्दा है। यदि आप सुदूर पूर्व या पश्चिम खंड पर आखिरी सीटों में से एक पर बैठे हैं, तो पानी की बोतल या फोन का आपके पास से गिरना और फिर सैकड़ों फीट जमीन पर गिरना बहुत आसान लगता है।
फिर मौसम है: शनिवार को टोरंटो में मई की शुरुआत का दिन साफ़-सुथरा था। लेकिन यहां बारिश अक्सर जून तक आ सकती है। भारी बारिश के दौरान खुले क्षेत्र में बैठने का विचार अकेले हवा में बैठने की तुलना में एक अलग प्रस्ताव है। (जैसा कि पता चला, खेल ख़त्म होने के तुरंत बाद, टोरंटो में भारी बारिश हुई, जिससे पता चलता है कि इस शहर में स्थितियाँ कितनी जल्दी बदल सकती हैं।)
और दृश्य? बिल्कुल बुरा नही। धारा 228 के सुदूर कोने से, आधी लाइन के पास मैदान का केवल एक टुकड़ा नव-स्थापित स्क्रीन द्वारा बाधित था।
उत्तरी स्टैंड से दृश्य (जोशुआ क्लोक/द एथलेटिक)
इसके अलावा, दृश्य रेखाएँ अपेक्षा से बेहतर थीं। स्टैंड की खड़ी प्रकृति ने निश्चित रूप से मुझे हवा में चिंताजनक रूप से ऊंचाई का एहसास कराया, लेकिन मैदान से दूर नहीं। जहां मैं बैठा था, वहां से पास के टोरंटो द्वीप पर स्थित बिली बिशप हवाई अड्डे पर उतरने के लिए आने वाले विमानों का स्पष्ट दृश्य प्राप्त करना आसान था। हवाईअड्डे को देखना असंभव था।
एथलेटिक धारा 228 की अंतिम पंक्ति में बैठे पांच प्रशंसकों से बात की, जिनमें से सभी ने अपने टिकट के लिए $130 (सीएडी) का भुगतान किया।
“मुझे ऐसा लगता है कि यह वास्तव में जितना मैंने सोचा था उससे कहीं बेहतर दृश्य है, इसलिए मैं इससे खुश हूं,” धारा 228 की अंतिम पंक्ति में बैठी ओलिविया डियानी ने कहा।
टोरंटो एफसी मैच के दौरान, फीफा की वेबसाइट पर टोरंटो में खेले जा रहे छह विश्व कप मैचों में से दो के लिए उत्तरी स्टैंड में टिकट खरीदने के लिए उपलब्ध रहे। टोरंटो पांच ग्रुप मैचों और एक राउंड ऑफ 32 गेम की मेजबानी करेगा। बोस्निया और हर्जेगोविना के खिलाफ कनाडा के शुरुआती गेम के लिए उत्तर स्टैंड के पीछे की एक सीट की कीमत $1,370 (CAD) थी।
जर्मनी और आइवरी कोस्ट के बीच मैच की सीटें – संभवतः टोरंटो में सबसे बड़ा ग्रुप गेम जिसमें कनाडा शामिल नहीं था – $395 (सीएडी) में बिक्री के लिए थीं। हालाँकि, मुझे वास्तव में उन टिकटों को अपनी कार्ट में जोड़ने में लगातार कठिनाई का अनुभव हुआ।
शनिवार के खेल को विश्व कप स्थल के रूप में टोरंटो स्टेडियम के लिए ड्राई रन माना गया था: घोषित उपस्थिति 44,828 थी, जो बीएमओ फील्ड इतिहास में सबसे अधिक थी। यह गेम मेसी जैसे स्टार के ख़िलाफ़ था जो कैज़ुअल और गैर-टोरंटो एफसी प्रशंसकों को लेकर आया था।
अंततः, 75वें मिनट में, उत्तरी स्टैंड में मौजूद 10,000 में से लगभग हर एक ने अपना सबसे मजबूत परीक्षण प्राप्त किया।
काफी समय बीत चुका था और उपस्थित लोगों ने काफी देर तक इंतजार किया था। मेस्सी ने सीज़न का अपना नौवां गोल किया और हज़ारों लोग उछल पड़े। मियामी की क्लिनिकल 4-2 से जीत के दौरान यह ताबूत में आखिरी कील थी। उम्मीद के मुताबिक स्टैंड अपनी जगह पर बने रहे, भले ही हृदय गति बढ़ गई हो और प्रशंसक भूल गए हों कि वे मचान पर खड़े थे।
शनिवार इस बात का सबूत था कि इस गर्मी में टोरंटो में कितनी अलग चीजें दिखने और महसूस होने वाली हैं।
गो ट्रेनें – दक्षिणी ओन्टारियो का क्षेत्रीय ट्रेन संचालन जो आस-पास के शहरों में सेवा प्रदान करता है – बीएमओ फील्ड पर पहुंचने से पहले स्टेडियम की हिट क्षमता में। गो ट्रांज़िट ने अपनी सामान्य शनिवार सेवा के अलावा अतिरिक्त ट्रेनें चलाईं, लेकिन खेल से पहले उनकी क्षमता के अनुसार घोषणा की गई थी। शनिवार को टोरंटो शहर की ओर जाने वाले लोगों की संख्या एमएलबी के टोरंटो ब्लू जेज़ द्वारा टोरंटो एफसी के ठीक दो घंटे बाद खेलने से निश्चित रूप से बढ़ गई थी। हालाँकि, टोरंटो में छह विश्व कप खेलों में से तीन ब्लू जेज़ खेलों के दिन ही पड़ रहे हैं, जिसका अर्थ है कि विश्व कप के दौरान भारी भीड़ की उम्मीद की जानी चाहिए।
और यदि शनिवार कोई संकेत होता, तो वे भीड़ ख़ुशी से एक अजीब नई सेटिंग में पृथ्वी के ऊपर मंडराती रहेगी।
उन्होंने मेस्सी के लिए ऐसा किया और फिर से ऐसा करेंगे – हवा के झोंके उन्हें जितना असहज महसूस करा सकते हैं – उसके लिए जो जीवन में एक बार होने वाला विश्व कप हो सकता है।
