इस महीने की शुरुआत में मैनचेस्टर यूनाइटेड के हाथों चेल्सी की 1-0 की हार के बाद ब्राज़ील के किशोर स्टार एस्टेवाओ को लंगड़ाते हुए देखना ही बढ़ते जोखिम की बात करता था। पहले हाफ के बीच में स्टैमफोर्ड ब्रिज की पिच से चलते समय विंगर ने अपना चेहरा अपनी शर्ट के पीछे छिपा लिया, इससे पहले कि उसके आँसू ड्रेसिंग रूम के लिए सुरक्षित रखे जाते।
एक “तबाह” एस्टेवाओ को एक असहज सच्चाई का पता चल गया होगा जिसकी पुष्टि दो दिन बाद स्कैन से हुई। ग्रेड-चार हैमस्ट्रिंग की चोट, जो अपनी तरह की सबसे खराब चोट है, ब्राजील के साथ विश्व कप फाइनल में उनके शामिल होने पर बड़ा संदेह पैदा करती है।
ख़तरा क्षेत्र अब हम पर है. एक मध्यम अवधि की चोट अमेरिका, कनाडा और मेक्सिको जाने वाले 1,248 खिलाड़ियों में शामिल होने की उम्मीद रखने वालों के लिए दिल तोड़ सकती है। 11 जून से शुरू होने वाले टूर्नामेंट के लिए 45 दिनों की उलटी गिनती में लंबे पुनर्वास के लिए समय नहीं मिलता है।
इसका मतलब है कि अब हर खिंचाव और खिंचाव के साथ अतिरिक्त महत्व जुड़ गया है। यह मामला शनिवार को रियल बेटिस में रियल मैड्रिड के 1-1 से ड्रा मैच के दौरान किलियन एमबाप्पे को लगी हैमस्ट्रिंग चोट का था, इससे एक दिन पहले मोहम्मद सलाह इसी शिकायत के साथ क्रिस्टल पैलेस पर लिवरपूल की 3-1 से जीत से बाहर हो गए थे।
लामिन यमल, स्पेन का सबसे चमकता सितारा, पिछले हफ्ते चिंता पैदा करने वाला एक और खिलाड़ी था, जांघ की चोट के कारण वह अपरिहार्य ला लीगा खिताब की ओर बार्सिलोना के आखिरी कदम से बाहर हो गया। यमल के लिए, जैसा कि एमबीप्पे और फ्रांस के साथ और सालाह के साथ मिस्र के लिए आशा है, यह है कि ये चोटें उनकी भव्य ग्रीष्मकालीन योजनाओं को बाधित नहीं करेंगी, लेकिन हर हफ्ते मार्जिन कम होता जाएगा।
अन्य लोगों ने पहले ही उस भाग्य को स्वीकार कर लिया है जो संभवतः एस्टेवाओ के साथ हुआ है, जैसे कि उनके देशवासी रोड्रिगो। रियल मैड्रिड फॉरवर्ड को पिछले महीने एक टूटे हुए पूर्वकाल क्रूसिएट लिगामेंट (एसीएल) का पता चला था, जिससे वह विश्व कप के लिए ब्राजील की आक्रामक योजनाओं से बाहर हो गए। रोड्रिगो ने अपने इंस्टाग्राम अकाउंट पर लिखा, “मेरे जीवन के सबसे बुरे दिनों में से एक, मैं हमेशा इस चोट से कितना डरता था।”
यह देखना बाकी है कि क्या सालाह ने लिवरपूल के लिए अपना आखिरी गेम खेला है (गैरेथ कोपले/गेटी इमेजेज)
लिवरपूल फॉरवर्ड ह्यूगो एकिटिके पेरिस सेंट-जर्मेन के खिलाफ चैंपियंस लीग मुकाबले के दौरान अपने अकिलिस को तोड़ने के बाद चूकने वाले दूसरे खिलाड़ी हैं। हमलावर के छह महीने के लिए बाहर हो जाने से फ़्रांस की टीम कमज़ोर हो जाएगी।
जर्मनी की ताज़ा हार सर्ज ग्नब्री की होगी। 30 वर्षीय खिलाड़ी को दाहिनी जांघ में चोट के कारण बायर्न म्यूनिख के साथ “विस्तारित अवधि” का सामना करना पड़ा और पिछले सप्ताह स्वीकार किया कि विश्व कप में भाग लेने की उनकी उम्मीदें “दुखद रूप से खत्म” हो गई थीं और ठीक होने के लिए बहुत कम समय बचा था।
वे अनुबंध समय-सीमाएँ उनके अंतर्राष्ट्रीय टीम-साथी काई हैवर्त्ज़ के दिमाग में भी रही होंगी, जब वह न्यूकैसल यूनाइटेड पर आर्सेनल की मामूली जीत से बाहर निकलते समय स्पष्ट रूप से परेशान दिखाई दे रहे थे। हैवर्ट्ज़, जिसका सीज़न चोटों के कारण बाधित रहा है, को 33 मिनट के बाद मिकेल अर्टेटा द्वारा मांसपेशियों की चोट के कारण बदल दिया गया।
शनिवार को आर्सेनल के मैच विजेता इंग्लैंड के एबेरेची एज़े को एक और खिलाड़ी को जल्दी मैदान से बाहर कर दिया गया और उनकी चोटों की गंभीरता का पता लगाने के लिए अगले 24 घंटों में दोनों का मूल्यांकन किया जाएगा। आर्सेनल एकमात्र ऐसा व्यक्ति नहीं होगा जो बेसब्री से समाचार का इंतजार कर रहा है, यह देखते हुए कि राष्ट्रीय टीमें संभवतः पांच या इतने ही हफ्तों में इकट्ठी हो जाएंगी।
उसके बाद ज़ावी सिमंस थे, जो यूरो 2024 के सेमीफ़ाइनल में पहुंचने वाली नीदरलैंड टीम के नियमित सदस्य थे। उन्हें घुटने की समस्या के कारण शनिवार को वॉल्वरहैम्प्टन वांडरर्स के खिलाफ टोटेनहम हॉटस्पर की भारी जीत में स्ट्रेचर पर ले जाया गया था और उनके मुख्य कोच रॉबर्टो डी ज़र्बी के अनुसार, जवाब केवल “अगले कुछ दिनों में” आएगा। क्रिस्टियन रोमेरो, एक अन्य स्पर्स खिलाड़ी, जो दो सप्ताह पहले सुंदरलैंड में घायल हो गया था, पहले से ही अर्जेंटीना के किनारे गर्मियों की संभावना का सामना कर रहा है।
सुंदरलैंड के खिलाफ चोट लगने के बाद रोमेरो भावुक थे (जॉर्ज वुड/गेटी इमेजेज)
पिछले सप्ताह ने कम से कम आधा दर्जन अंतरराष्ट्रीय सितारों के दरवाजे पर संदेह ला दिया है, और अगले महीने में क्लब प्रतियोगिताओं में दांव चढ़ने के साथ, सीज़न के अंत में और भी अनिवार्य रूप से आएंगे जो इसके कुछ खिलाड़ियों को नई सीमाओं पर धकेल रहे हैं। जब विश्व कप इतना करीब आ जाता है तो एक गलत कदम से करियर को परिभाषित करने वाले क्षण खतरे में पड़ सकते हैं।
हालाँकि, अगर घायलों के टिके रहने की कोई उम्मीद है, तो यह टूर्नामेंट की लंबाई है।
यह विश्व कप अपने विस्तार के बाद 38 दिनों तक चलेगा और सबसे बड़े देशों को कम मांग वाले शुरुआती चरणों में टीम प्रबंधन की अनुमति देगा। 28 जून को नॉकआउट खेल शुरू होने तक 48 में से केवल 16 टीमें ही रवाना हुई होंगी, जिससे खिलाड़ियों को फिर से प्रतिस्पर्धा में शामिल होने का मौका मिल जाएगा। एक घायल स्टार, जिसके टूर्नामेंट के पहले दो हफ्तों में खेलने की बहुत कम संभावना है, को पिछले वर्षों की तुलना में कम जोखिम के साथ 26 सदस्यीय टीम में शामिल किया जा सकता है।
पांच नॉकआउट गेम जो अंतिम विजेताओं की प्रतीक्षा कर रहे हैं वे तब होंगे जब सर्वश्रेष्ठ को बचाया जा सके। डी ज़र्बी ने सुझाव दिया है कि इससे रोमेरो और अर्जेंटीना के लिए दरवाज़े अधर में रह सकते हैं, जो चार साल पहले कतर में जीते गए खिताब का बचाव करना चाहेंगे।
विश्व कप की ओर ले जाने वाले इन हफ्तों की एक मजबूरी है। खिलाड़ियों, राष्ट्रीय टीम के कर्मचारियों और समर्थकों के लिए। कोई भी व्यक्ति एस्टेवाओ, एकिटिके और ग्नब्री से बेहतर भाग्य की आशा कर सकता है।
