बर्लिन की शीर्ष संस्कृति अधिकारी, ब्रिटिश मूल की सारा वेडल-विल्सन, यहूदी विरोधी भावना से लड़ने के कार्यक्रमों के लिए सार्वजनिक धन में €2.6m के अनियमित वितरण से जुड़े फंडिंग घोटाले पर खड़ी हो गई हैं।
बर्लिन क्षेत्रीय सरकार के संस्कृति सीनेटर के रूप में, वेडल-विल्सन ने इस सप्ताह पहले ही अपने विभाग के एक राज्य सचिव, ओलिवर फ्रीडेरिसी को इस मामले में बर्खास्त कर दिया था, लेकिन विपक्ष ने उन्हें महज बलि का बकरा कहा।
शहर के मेयर काई वेगनर, जो सितंबर में फिर से चुनाव के लिए कड़ी लड़ाई लड़ रहे हैं, ने शुक्रवार को कहा कि उन्होंने उनका इस्तीफा स्वीकार कर लिया है।
“सारा वेडल-विल्सन ने राजनीतिक और व्यक्तिगत ज़िम्मेदारी ली है – इसके लिए वह सम्मान की पात्र हैं,” वेगनर ने कहा, जिन्हें अब अपने कार्यकाल के शेष पांच महीनों के लिए €110m वार्षिक बजट के साथ विभाग का प्रबंधन करने के लिए एक प्रतिस्थापन ढूंढना होगा।
वेडल-विल्सन, जिन्होंने कई हफ्तों तक इस मामले में दोष स्वीकार करने का विरोध किया था, ने पहले शुक्रवार को घोषणा की कि वह “बर्लिन में बढ़ती यहूदी विरोधी भावना के खिलाफ महत्वपूर्ण लड़ाई को नुकसान से बचाने के लिए” कार्यालय छोड़ रही हैं।
इस सप्ताह जारी एक राज्य लेखा परीक्षक की जांच में पाया गया कि सह-सत्तारूढ़ क्रिश्चियन डेमोक्रेट्स (सीडीयू) के सांसदों द्वारा संकलित सूची में 13 परियोजनाओं को धन “मनमाने ढंग से” और “स्पष्ट रूप से गैरकानूनी” वितरित किया गया था, संस्कृति कार्यालय के कर्मचारियों द्वारा उठाई गई चिंताओं के बावजूद कि समूहों की ठीक से जांच नहीं की गई थी।
मीडिया रिपोर्टों में कहा गया है कि फ्रीडेरिसी, जिसे वेडल-विल्सन ने मंगलवार को निकाल दिया था, सबसे मुखर व्हिसलब्लोअर्स में से एक था।
वेडल-विल्सन, जो किसी राजनीतिक दल से संबंधित नहीं हैं, ने सीडीयू प्रतिनिधियों के दबाव अभियान के बाद, फंडिंग पर हस्ताक्षर किए।
सार्वजनिक जांच ज़ेरा इंस्टीट्यूट, एक “अंतःविषय थिंकटैंक” सहित प्राप्तकर्ताओं पर केंद्रित थी, जिसे सार्वजनिक पर्स से €390,000 का समर्थन प्राप्त हुआ था।
समाचार पत्रिका डेर स्पीगल के अनुसार, 2024 में इसकी स्थापना के तुरंत बाद, निदेशक, मराल सालमासी ने, यहूदी अरबपति परोपकारी जॉर्ज सोरोस को, जो यहूदी विरोधी प्रचार का लगातार निशाना बनते थे, सोशल मीडिया पर एक “परजीवी” कहा था। बाद में उसने माफ़ी मांगी.
पिछले सितंबर में, सालमासी ने एक रिपोर्ट को लेकर गार्जियन की तुलना नाजी प्रकाशन डेर स्टीमर से की थी जिसमें इजरायलियों से गाजा में युद्ध के बारे में उनकी राय पूछी गई थी। सालमासी ने उनकी टिप्पणियों को “विवादात्मक उकसावे” के रूप में वर्णित किया।
डेर स्पीगल ने कहा कि मैथियास जे बेकर, जिन्हें संस्थान ने यहूदी विरोधी भावना पर ऑनलाइन शोध करने के लिए काम पर रखा था, ने कथित तौर पर कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय में काम करने का झूठा दावा किया था। उन्होंने पत्रिका को बताया कि उन्होंने अपनी संबद्धताओं को गलत तरीके से प्रस्तुत नहीं किया है।
रिपोर्ट के बाद, सालमासी ने संस्थान की वेबसाइट पर एक बयान पोस्ट किया जिसमें उनके और संगठन के खिलाफ “राजनीति से प्रेरित प्रेस अभियान” की निंदा की गई।
बर्लिन ऑडिटिंग कार्यालय की समीक्षा जिसके कारण वेडल-विल्सन को इस्तीफा देना पड़ा, वह 13 समूहों को फंडिंग देने की प्रक्रिया पर केंद्रित थी, न कि उनके काम की खूबियों पर। अब यह तय किया जाना चाहिए कि क्या संगठनों को प्राप्त किसी भी सार्वजनिक वित्तपोषण का भुगतान करना होगा।
वेडल-विल्सन, जिनके पास ब्रिटिश और ऑस्ट्रियाई राष्ट्रीयता है और शास्त्रीय संगीत प्रबंधन में पृष्ठभूमि है, ने पिछले मई में सीडीयू के जो चियालो के बाद पदभार संभाला था, जिन्होंने राजधानी में कला के लिए सब्सिडी में भारी कटौती के कारण पद छोड़ दिया था।
उन्होंने एक राजनीतिक बाहरी व्यक्ति के रूप में उन पर भरोसा जताने के लिए वेगनर को धन्यवाद दिया। उन्होंने कहा, ”एक ब्रिटिश महिला और स्वतंत्र होने के नाते, यह किसी भी तरह से संभव नहीं है कि मैं इस कार्यालय को संभालने और आकार देने में सक्षम हो सकूं।”
जर्मन अधिकारियों ने 7 अक्टूबर 2023 को इज़राइल के खिलाफ हमास द्वारा किए गए हमलों और उसके बाद गाजा युद्ध के बाद से यहूदी विरोधी अपराधों में तेज वृद्धि पर चिंता जताई है।
फ़िलिस्तीनी समर्थक कार्यकर्ताओं ने इस तरह के कृत्यों की परिभाषा को चुनौती दी है क्योंकि यह इतनी व्यापक है कि इसमें इज़रायली सरकार की आलोचना भी शामिल नहीं है।
वेगनर को पद से हटाने के लिए विपक्षी ग्रीन पार्टी के उम्मीदवार वर्नर ग्राफ ने कहा कि इस मामले ने बर्लिन में यहूदी विरोधी नफरत के खिलाफ लड़ाई को कमजोर कर दिया है, वह शहर जहां नरसंहार की योजना बनाई गई थी।
उन्होंने एक बयान में कहा, “इससे न केवल यहूदी विरोधी भावना के खिलाफ लड़ाई को, बल्कि समग्र रूप से लोकतांत्रिक संस्थानों में विश्वास को भी अथाह क्षति हुई है।”
