पेनल्टी स्पॉट से ऐसा करना बहुत साधारण होगा। इस क्षण को यादगार बनाने के लिए कुछ अधिक स्टाइलिश की आवश्यकता थी, और फुटबॉल के देवता सहमत हो गए। और इसलिए अर्जेंटीना के लियोनेल मेस्सी ने विश्व कप के सर्वकालिक शीर्ष स्कोरर बनने का पहला मौका तब गंवा दिया जब उन्होंने अपनी पेनल्टी किक को ऑस्ट्रिया के गोल से दूर कर दिया, लेकिन लगभग आधे घंटे बाद ही उन्हें इस मील के पत्थर तक पहुंचने का कहीं अधिक पर्याप्त साधन मिल गया।
अर्जेंटीना की 2-0 की जीत के रास्ते में गतिरोध तोड़ने वाली स्ट्राइक पूरी तरह से उपयुक्त थी। यह एक सामूहिक कदम था, कोच लियोनेल स्कालोनी की टीम ने अपने परिचित समूहों में से एक में हमला किया; ब्रेक के साथ मेस्सी, थियागो अल्माडा के लिए छोड़ दिया गया, आगे फैकुंडो मदीना के लिए छोड़ दिया गया, रक्षा के पार कम वर्ग की गेंद, अल्माडा द्वारा चतुराई से छोड़ने से मेसी को गेंद को त्रुटिहीन रूप से स्वीप करने की अनुमति मिली और प्रतीत होता है कि आसानी से कीपर के पास से गुजर गया।
ऐसा कैसे है कि इतने वर्षों की हताशा के बाद, मेसी के विश्व कप के 12 गोल उनके 35वें जन्मदिन के बाद आए हैं? यह ऐसे क्षणों के कारण है, छोटे सामूहिक रत्न जहां प्रतिभाशाली खिलाड़ी मिलकर सबसे प्रतिभाशाली खिलाड़ी का काम आसान कर देते हैं। अल्माडा से वह छुट्टी बहुत कुछ कहती है; इसने इस बात पर प्रकाश डाला कि अर्जेंटीना इतना सफल क्यों है।
फुटबॉल में एक बुनियादी सच्चाई यह है कि टीम स्टार बनाने में मदद करती है। अर्जेटीना के साथ वर्षों तक ऐसा प्रतीत होता था कि स्थिति बिल्कुल उलट है, स्टार मेसी को टीम को आगे ले जाने के लिए मजबूर होना पड़ा। लेकिन हाल के दिनों में नहीं, स्कोलोनी के नेतृत्व में सफलता की इस असाधारण दौड़ में।
यह बहुत अलग तरीके से सामने आ सकता था. रूस में विश्व कप में अर्जेंटीना के विरोधियों को देखने के बाद स्कालोनी ने 2018 में पदभार संभाला। वह फ़्रांस के प्रति आसक्त हो गए और उन्होंने एक साहसिक नए घोषणापत्र की घोषणा की। उन्होंने कहा, आधुनिक फुटबॉल का मतलब तेजी से बदलाव है। सर्वश्रेष्ठ टीमों ने गेंद जीती और चार सेकंड के भीतर शूट करने की स्थिति में थे। यह वह शैली थी जिसकी अर्जेंटीना को आवश्यकता थी और वह इसी शैली को लागू करने जा रहा था।
एक स्पष्ट समस्या थी. यह मेसी-बॉल नहीं थी. यह किलियन म्बाप्पे के लिए अधिक उपयुक्त खेल का विचार था। दरअसल, तत्कालीन पेरिस सेंट-जर्मेन – और वर्तमान संयुक्त राज्य अमेरिका – कोच मौरिसियो पोचेतीनो ने हाल ही में उन दोनों को एक ही टीम में रखने की कठिनाई के बारे में बात की थी। मेस्सी चाहते थे कि गेंद एक धैर्यवान, पासिंग बिल्ड-अप के पैरों पर लगे। लेकिन इसने विरोधी रक्षापंक्ति को पीछे हटने पर मजबूर कर दिया और एमबीप्पे से वह स्थान छीन लिया, जिसमें वह भागना पसंद करता है।
मेस्सी के साथ एमबीप्पे जैसी फुटबॉल खेलने की कोशिश अर्जेंटीना के साथ कभी काम नहीं करने वाली थी, जिसने स्कोलोनी के पहले प्रतिस्पर्धी परीक्षण, 2019 कोपा अमेरिका में भयानक शुरुआत की थी।
तो, अब पुनर्विचार का समय आ गया है। यह उस टूर्नामेंट के दौरान था कि दोनों लियोनेल एक ही पृष्ठ पर आने लगे। मेस्सी, जो अब बार्सिलोना के साथ सहज नहीं हैं, ने फैसला किया था कि अर्जेंटीना टीम उनकी प्राथमिकता होगी। आत्म-निहित, आरक्षित छवि ख़त्म हो गई, उसकी जगह नए मुखर नेता ने ले ली। और स्कालोनी ने मेस्सी को अपने फैन क्लब से घेर लिया, खिलाड़ियों की एक पीढ़ी के साथ जो उनकी पूजा करते थे और, महत्वपूर्ण रूप से, खेल के एक विचार में जो उन सभी को एक साथ जीतने में मदद करेगा।
जिस तरह से अर्जेंटीना का मिडफील्ड गेंद को प्रसारित करता है, उसमें कुछ आनंददायक रेट्रो है। एक लंबी गेंद के बाद छोटे-छोटे पासों का समूह, रोगी के कब्ज़ा होने पर लय में अचानक बदलाव से लाइनों के बीच एक जगह खुल जाती है। लगभग सभी खिलाड़ी कुछ समय के लिए विदेश में रह रहे हैं, लेकिन जब वे एक साथ मिलते हैं, तो वे पुराने वर्षों में अर्जेंटीना फुटबॉल की घड़ी को वापस मोड़ सकते हैं।
लगातार विश्व कप जीतने की उनकी खोज में मुख्य अनुत्तरित प्रश्न यह है कि क्या अर्जेंटीना की रक्षा सर्वश्रेष्ठ को रोकने के लिए पर्याप्त अच्छी होगी, लेकिन मिडफ़ील्ड चार साल पहले कतर की तुलना में कहीं बेहतर लगता है।
एंज़ो फर्नांडीज और एलेक्सिस मैक एलिस्टर जैसे नए खिलाड़ी अब समेकित सितारे हैं, लेकिन वे सबसे बड़े सितारे की पहचान से अच्छी तरह वाकिफ हैं। मिडफील्ड का उद्देश्य गेंद को मेसी तक ऐसी स्थिति में पहुंचाना है जहां वह खतरा पैदा करने के लिए लक्ष्य के काफी करीब हो। और यह ठीक इसलिए है क्योंकि यह इतनी अच्छी तरह से काम कर रहा है कि अनुभवी मेस्सी इतनी चौंकाने वाली दर से स्कोर कर रहे हैं।
मेस्सी का रिकॉर्ड लंबे समय तक नहीं रहेगा, क्योंकि एमबीप्पे के पास समय और लक्ष्य हैं। लेकिन इससे मेस्सी की नींद ख़राब होने की संभावना नहीं है। व्यक्तिगत पुरस्कार उनका अधिक ध्यान आकर्षित नहीं करते। खेल के बारे में उनकी व्याख्या, आनंद लेने का उनका तरीका, एक सामूहिक संदर्भ में सफल होने, एक इकाई के रूप में कार्य करने वाली टीम का नेतृत्व करने पर आधारित प्रतीत होता है। बार्सिलोना में उसके पास यह था, और अपने करियर के बाद के वर्षों में, उसके पास अर्जेंटीना के साथ भी था।
निःसंदेह, यह मेसी ही थे, जिन्होंने ऑस्ट्रिया पर जीत का दूसरा गोल स्टॉपेज टाइम के अंदर किया। गोल में सबसे आश्चर्यजनक क्षण अंतिम शॉट नहीं था, तमाम दृढ़ता के बावजूद जो उसने प्रदर्शित किया था। इसके बजाय, यह उनका अद्भुत क्रॉस-फील्ड पास था जिसने जूलियन अल्वारेज़ को क्लीन बोल्ड कर दिया।
मेस्सी अपने लक्ष्य से स्वाभाविक रूप से प्रसन्न थे। लेकिन धारणा यह है कि अगर अल्वारेज़ ने कीपर को हरा दिया होता तो वह उतना ही खुश होता, कि सही पास खेलना गोल करने जितना ही संतोषजनक है।
वह हम सभी के लिए दुखद दिन होगा जब मेसी आखिरकार मंच छोड़ देंगे। तब तक, हम सभी को विश्व कप के सर्वकालिक शीर्ष गोल स्कोरर के हर आखिरी मिनट का आनंद लेना चाहिए।
