न्यूयॉर्क – जालेन ब्रूनसन ने एनबीए की सबसे महान पोस्टसीजन वापसी में से एक को जन्म दिया, चौथे क्वार्टर में 22 अंकों की कमी से रैली की, और 38 अंकों के साथ समाप्त हुआ क्योंकि न्यूयॉर्क ने ईस्टर्न कॉन्फ्रेंस फाइनल के गेम 1 में मंगलवार रात को ओवरटाइम में क्लीवलैंड कैवेलियर्स को 115-104 से हराया।
पहले दो राउंड में रिकॉर्ड-सेटिंग दौड़ के बाद, निक्स कैव्स के खिलाफ 40 मिनट तक कहीं नहीं जा रहे थे, 7:52 के खेल के साथ 93-71 से पीछे थे। लेकिन ब्रूनसन ने जेम्स हार्डन पर लगातार हमला करके 18-1 रन बना दिया, जिससे यह एक बॉलगेम बन गया और उन्होंने नियमन में 19 सेकंड शेष रहते हुए इसे 101-टोकरी पर बराबर कर दिया।
इससे पहले, ब्रूनसन ने कहा था कि निक्स के लिए संदेश केवल मजबूत अंत करना था ताकि वे गेम 2 में गति बनाए रखें, भले ही वे ओपनर हार गए हों।
उन्होंने कहा, “बस लड़ते रहो।” “काटते रहो। हम इसे एक कब्ज़े में वापस नहीं लेंगे।”
इसके बाद निक्स ने 9-0 रन के साथ ओवरटाइम की शुरुआत की, जब मैडिसन स्क्वायर गार्डन में उन्मादी भीड़ नाच रही थी और गलियारे में चिल्ला रही थी। निक्स 1999 के बाद से अपनी पहली एनबीए फ़ाइनल उपस्थिति में तीन जीत के भीतर पहुंच गया।
मिकाल ब्रिजेस ने 18 अंक जोड़े और तीन निक्स ने 13 अंक बनाए, जिसमें ओजी अनुनोबी भी शामिल है, जो दाहिनी हैमस्ट्रिंग में खिंचाव के कारण दो गेम गंवाने के बाद अपनी वापसी में अधिकांश समय संघर्ष करने के बाद देर से आए।
कैवलियर्स के लिए डोनोवन मिशेल ने 29 अंक बनाए, जो देर से पतन से पहले लगातार तीसरी जीत की ओर बढ़ रहे थे। 93-71 की बढ़त के बाद निक्स ने उन्हें 44-11 से हरा दिया।
कैव्स के कोच केनी एटकिंसन ने कहा, “हमने आज रात तीन क्वार्टर तक शानदार बास्केटबॉल खेला। दुर्भाग्य से, चौथे क्वार्टर में वे हम पर हावी रहे।”
निक्स ने अपना लगातार आठवां गेम जीता और गुरुवार को गेम 2 की मेजबानी करेगा।
निक्स ने अटलांटा और फिलाडेल्फिया को संयुक्त रूप से 194 अंकों से पछाड़ दिया था, जो किसी टीम के सीज़न के बाद के पहले 10 खेलों में अब तक का सबसे बड़ा अंतर था। लेकिन 10 मई से नहीं खेलने के बाद, जब उन्होंने 76ers के अपने दूसरे दौर में स्वीप पूरा किया, तो निक्स ने रात के अधिकांश समय असफल रहे, ऐसा लग रहा था कि जंग ने बाकियों की तुलना में अधिक चोट पहुंचाई है।
वे तीन तिमाहियों में 3-पॉइंटर्स पर 23 में से 4 थे और फिर चौथे में उनकी भयानक शुरुआत हुई। लेकिन विनियमन के अंतिम मिनटों में 14 अंकों की बढ़त हासिल करने और अपने घरेलू कोर्ट पर कॉन्फ्रेंस फाइनल के गेम 1 में ओटी में इंडियाना से हारने के एक साल बाद, निक्स ने सही समय पर अपना अपराध पाया।
कार्ल-एंथनी टाउन्स ने कहा, “लेकिन यह हमारी रक्षा थी जो इन प्लेऑफ़ में हमेशा विशेष रही है और इसने हमें इस प्लेऑफ़ में पहुंचाया है, जो चौथे क्वार्टर और ओवरटाइम में दिखा।” “इसने हमें वास्तव में एक महान टीम के खिलाफ जीत के साथ यहां बैठने की इजाजत दी।”
पिछले 30 वर्षों में चौथी तिमाही के प्लेऑफ़ में एकमात्र बड़ी वापसी तब हुई जब क्लिपर्स ने 2012 में गेम 1 में मेम्फिस को हराने के लिए 24 से पिछड़ने के बाद रैली की।
“ऐसा नहीं हो सकता। लेकिन ऐसा हुआ,” मिशेल ने कहा। “हम दो दिनों में खेलेंगे। हम यहां बैठकर इसे अपनी गति को ख़त्म नहीं करने दे सकते, हम जो कर रहे हैं उसे ख़त्म नहीं कर सकते। यह कोई अच्छी हार नहीं है।”
पिछले वर्ष पोस्टसीज़न में निक्स तीन बार 20 अंक पीछे से आया था। 1969-70 के बाद से यह उनकी रिकॉर्ड पर सबसे बड़ी वापसी थी, जब उन्होंने अपने दो एनबीए खिताबों में से पहला खिताब जीता था।
कैव्स के लिए इवान मोबली के 15 अंक और 14 रिबाउंड थे। हार्डन ने भी 15 अंक बनाए लेकिन 3-पॉइंटर्स पर 8 में से 1 ही था और फील्ड गोल (पांच) की तुलना में उसके पास अधिक टर्नओवर (छह) थे।
