ब्रिटेन की रक्षा कंपनी अल्ट्रा इलेक्ट्रॉनिक्स को एसएफओ रिश्वतखोरी की जांच के बाद £15 मिलियन का भुगतान करना होगा

ब्रिटिश रक्षा कंपनी अल्ट्रा इलेक्ट्रॉनिक्स ने रिश्वतखोरी को रोकने में विफलता की जिम्मेदारी स्वीकार कर ली है और सीरियस फ्रॉड ऑफिस की जांच के बाद £15m का भुगतान करने पर सहमति व्यक्त की है।

दंड शुक्रवार को उच्च न्यायालय द्वारा अनुमोदित एक स्थगित अभियोजन का हिस्सा है, 2018 में एक जांच शुरू होने के बाद जब कंपनी ने अल्जीरियाई मीडिया द्वारा भ्रष्टाचार के आरोप प्रकाशित होने के एक महीने बाद खुद को यूके कानून प्रवर्तन एजेंसी के पास भेजा था।

अल्ट्रा ने एजेंटों के उपयोग के माध्यम से अल्जीरिया और ओमान में तीन सार्वजनिक क्षेत्र के अनुबंधों के संबंध में रिश्वतखोरी को रोकने में विफल रहने की बात स्वीकार करने के बाद एसएफओ जांच लागत को कवर करने के लिए £10m जुर्माना और £4.8m का भुगतान करने पर सहमति व्यक्त की।

एसएफओ के अंतरिम निदेशक ग्राहम मैकनल्टी ने कहा: “रिश्वत उस भरोसे को कमजोर करती है और उन प्रणालियों को नष्ट कर देती है जिन पर समाज निर्भर करता है।” आज का नतीजा उन मानकों का उल्लंघन करने वाली कंपनियों की जांच करने और उन्हें जिम्मेदार ठहराने के सीरियस फ्रॉड ऑफिस के दृढ़ संकल्प को रेखांकित करता है।”

विचाराधीन अनुबंध ओमान के परिवहन और संचार मंत्रालय द्वारा दिए गए £200m का सौदा था, दूसरा अल्जीयर्स में होउरी बाउमेडिएन हवाई अड्डे पर प्रौद्योगिकी और ई-कॉमर्स समाधान के लिए, और तीसरा अल्जीरिया के डाक और दूरसंचार मंत्रालय के लिए एन्क्रिप्शन प्रौद्योगिकी के लिए था। अल्जीरियाई अनुबंध, जिसे अंततः कंपनी ने सुरक्षित नहीं किया, से £1.4m का लाभ उत्पन्न होने की उम्मीद थी।

अल्ट्रा, जो अंततः अमेरिका स्थित निजी इक्विटी समूह एडवेंट इंटरनेशनल के स्वामित्व में है, अपनी व्यावसायिक प्रथाओं में सुधार के लिए कदम उठाने पर सहमत हुआ और उसे अपने रिश्वत विरोधी और अनुपालन कार्यक्रम की प्रभावशीलता को प्रदर्शित करने के लिए अगले तीन वर्षों के लिए एसएफओ को वार्षिक रिपोर्ट प्रदान करनी होगी।

अल्ट्रा को लंदन स्टॉक एक्सचेंज में तब तक सूचीबद्ध किया गया था जब तक कि इसे 2021 में £2.6bn सौदे में प्रतिद्वंद्वी यूके रक्षा कंपनी कोबम द्वारा अधिग्रहित नहीं कर लिया गया था। एडवेंट ने 2020 में कोबम को खरीदा था।

यह समझौता एसएफओ के लिए एक बहुत जरूरी जीत का प्रतिनिधित्व करता है, जो सर्को, जी4एस और लंदन माइनिंग सहित कंपनियों के खिलाफ हाई-प्रोफाइल मामलों के पतन से प्रभावित हुआ था। एजेंसी एक नए नेता की तलाश कर रही है, और आखिरी बार उसने कॉर्पोरेट रिश्वतखोरी के लिए जुर्माना 2022 में लगाया था जब उसने खनन कंपनी ग्लेनकोर पर £281m का जुर्माना लगाया था।

मामले पर नज़र रखने वाले गैर-लाभकारी संगठन स्पॉटलाइट ऑन करप्शन के उप निदेशक हेलेन टेलर ने कहा: “यह डीपीए एसएफओ के लिए कॉर्पोरेट रिश्वतखोरी की सफलताओं के सूखे को समाप्त करने के लिए एक स्वागत योग्य सौदा है।” बढ़ती भू-राजनीतिक अस्थिरता और बढ़ते रक्षा खर्च के समय में, यह प्रवर्तन कार्रवाई रक्षा उद्योग में उन लोगों के लिए एक महत्वपूर्ण संकेत भेजती है जो आकर्षक सार्वजनिक अनुबंधों को सुरक्षित करने के लिए कोनों में कटौती करना चाहते हैं।

हालाँकि, उन्होंने दंड के स्तर की निंदा करते हुए कहा कि एक जोखिम है कि रक्षा समूह केवल “उच्च जोखिम, उच्च-इनाम वाले क्षेत्र में व्यापार करने की लागत में ऐसे दंड को शामिल करेंगे”।

तीन साल पहले अल्ट्रा ने कनाडा में सरकारी अभियोजकों के साथ इसी तरह के समझौते पर सहमति व्यक्त की थी। 2023 के सुधार समझौते में कंपनी को फिलीपींस में अधिकारियों को रिश्वत देने के दो मामलों और फिलिपिनो सरकार को धोखा देने के एक मामले के लिए जिम्मेदार पाया गया।

अपराध, जो 2006 और 2018 के बीच हुए, फिलीपीन राष्ट्रीय पुलिस के लिए बैलिस्टिक मिसाइल सिस्टम की खरीद से संबंधित थे, और कंपनी को दंड, अधिभार और जब्ती शुल्क में 10 मिलियन कनाडाई डॉलर (£ 5.4 मिलियन) से अधिक का भुगतान करने का आदेश दिया गया था।

जबकि मूल 2018 एसएफओ जांच अल्जीरिया से संबंधित थी, इसे 2023 में ओमान को कवर करने के लिए विस्तारित किया गया था। एजेंसी ने कहा कि अक्टूबर 2024 में वह कंपनी के विश्वव्यापी परिचालन को शामिल करने के लिए दायरे को और बढ़ा रही है।

एसएफओ ने शुक्रवार को कहा कि वह पहले इस निष्कर्ष पर अल्ट्रा के साथ बातचीत से हट गया था कि “सार्थक समझौते की शर्तें मौजूद नहीं थीं”। बातचीत “कंपनी के स्वामित्व, संरचना और नेतृत्व में महत्वपूर्ण बदलाव” के रूप में वर्णित होने के बाद ही फिर से शुरू हुई।

एक बयान में, अल्ट्रा ने कहा कि उसने जांच में पूरा सहयोग किया है और एसएफओ ने अधिग्रहण के बाद से “अल्ट्रा के अनुकरणीय सहयोग और अल्ट्रा के अनुपालन कार्यक्रम में व्यापक वृद्धि को स्वीकार किया है”।

इसमें कहा गया है: “अल्ट्रा और एसएफओ के बीच हुआ समझौता, जिसे आज अदालत ने मंजूरी दे दी, रक्षा उद्योग के भीतर अच्छे अभ्यास के एक मॉडल के रूप में कोबम अल्ट्रा की स्थिति को मान्यता देता है।”