हाल के वर्षों में, दोनों देशों में लोकतांत्रिक पीछे हटने के आरोपों ने साझा लोकतांत्रिक मान्यताओं के विचार को और कम कर दिया है। भारत में प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की सरकार पर देश के लोकतंत्र को व्यवस्थित रूप से ख़त्म करने का आरोप लगाया गया है। पर्यवेक्षकों ने भारत के धार्मिक बहुसंख्यकवाद, प्रेस की स्वतंत्रता पर प्रतिबंध, न्यायिक स्वतंत्रता को कमजोर करने और नागरिक समाज संगठनों के खिलाफ राज्य शक्ति के उपयोग के बारे में चिंता जताई है। फ्रीडम हाउस अब देश को “आंशिक रूप से स्वतंत्र” मानता है। पहले ट्रम्प प्रशासन और बिडेन प्रशासन दोनों ने यह स्पष्ट किया कि भारत की ऐसी आलोचनाएँ मजबूत अमेरिका-भारत संबंधों से कम महत्वपूर्ण नहीं थीं। आज, दूसरे ट्रम्प प्रशासन पर चुनावी अखंडता को चुनौती देने, घरेलू संस्थागत मानदंडों को अपमानित करने और विदेशों में लोकतांत्रिक मूल्यों को प्राथमिकता देने का आरोप लगाया गया है। और राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के टैरिफ और आर्थिक उत्तोलन का महत्वपूर्ण उपयोग अब लोकतंत्र की तुलना में रिश्ते में अधिक निर्णायक कारक माना जाता है, चाहे अग्रभूमि या पृष्ठभूमि के रूप में।
लोकतंत्र का प्रश्न एक द्विपक्षीय चिड़चिड़ाहट बनकर रह गया है: संयुक्त राज्य अमेरिका भारत को उसकी घरेलू राजनीति के बारे में उपदेश दे रहा है या यहां तक कि इस मुद्दे को पूरी तरह से नजरअंदाज कर रहा है, या प्रत्येक पक्ष दूसरे पर घोर पाखंड का आरोप लगा रहा है। इस रूपरेखा में कुछ महत्वपूर्ण बात छूट गई है: लोकतांत्रिक मूल्य एक साझा संरचनात्मक चुनौती के रूप में रिश्ते के लिए मायने रखते हैं जो किसी भी देश की सीमाओं से परे तक फैली हुई है। ऐसी दुनिया में जहां उदार अंतरराष्ट्रीय व्यवस्था कमजोर हो रही है, यह मायने रखता है कि दोनों देश वास्तव में उदार सिद्धांतों पर सहमत होते हैं या भिन्न होते हैं – न केवल अपने स्वयं के राजनीतिक प्रणालियों के भीतर बल्कि वैश्विक क्षेत्र में भी।
तीन देशों के विशेषज्ञों द्वारा निम्नलिखित काउंसिल ऑन फॉरेन रिलेशंस (सीएफआर) ज्ञापन, एक बड़ी सीएफआर परियोजना का हिस्सा है जो विभिन्न मुद्दे क्षेत्रों में अंतरराष्ट्रीय व्यवस्था के लिए भारत के दृष्टिकोण का आकलन करता है, लोकतांत्रिक मूल्यों के प्रश्न को फिर से परिभाषित करता है। यह पूछने के बजाय कि प्रत्येक देश अपने घर में कितना लोकतांत्रिक है, वे पूछते हैं कि भारत उदार अंतरराष्ट्रीय व्यवस्था में लोकतांत्रिक मानदंडों के साथ कहां और कैसे जुड़ता है – और अमेरिका-भारत संबंधों के लिए उस जुड़ाव का क्या मतलब है। प्रत्येक टुकड़ा उस आदेश के एक अलग आयाम की जांच करता है।
कुल मिलाकर, इन टुकड़ों से पता चलता है कि अमेरिका-भारत अभिसरण का आकलन करने का एक उत्पादक तरीका प्रत्येक देश के लोकतांत्रिक रिपोर्ट कार्ड की ग्रेडिंग करना नहीं है, बल्कि यह जांचना है कि दोनों अंतरराष्ट्रीय प्रणाली में लोकतांत्रिक मानदंडों का समर्थन करने के लिए कहां तैयार हैं, और कहां एक न्यायपूर्ण वैश्विक व्यवस्था के बारे में उनके दृष्टिकोण मौलिक रूप से भिन्न हैं। रिश्ते का असली दांव यहीं है।
