लाइव नेशन को उसके ब्लॉकबस्टर एंटीट्रस्ट ट्रायल में उत्तरदायी पाया गया है, एक उल्लेखनीय फैसला जिसमें लाइव-एंटरटेनमेंट उद्योग को पूरी तरह से नया आकार देने की क्षमता है।. जूरी ने यह निर्णय लेने से पहले चार दिनों तक विचार-विमर्श किया कि कंपनी एक एकाधिकार के रूप में काम करती है जिसने अविश्वास कानूनों को तोड़ा है।
लाइव नेशन और टिकटमास्टर पर मुकदमा करने वाले 30 से अधिक राज्य अंततः जूरी को यह समझाने में सफल रहे कि कंपनी ने टिकटिंग, कॉन्सर्ट प्रचार और स्थानों में अपने प्रमुख पदों के साथ एक एकाधिकार का गठन किया है। राज्यों ने तर्क दिया कि लाइव नेशन ने कलाकारों और आयोजन स्थलों को उनकी सेवाओं का उपयोग करने के लिए उकसाने के लिए धमकियों और प्रतिशोध का इस्तेमाल किया। इनमें आरोप शामिल थे कि लाइव नेशन उन स्थानों से अपने आकर्षक कॉन्सर्ट दौरों को रोक देगा, जिन्होंने टिकटमास्टर के साथ विशेष सौदे पर हस्ताक्षर नहीं किए हैं, या कलाकारों को केवल लाइव नेशन के स्वामित्व वाले एम्फीथिएटर में खेलने की अनुमति दी जाएगी, यदि वे कंपनी की कॉन्सर्ट प्रचार सेवाओं का भी उपयोग करते हैं।
सटीक सज़ा अभी दी जानी बाकी है, और न्यायाधीश अरुण सुब्रमण्यम दूसरी सुनवाई में दंड की सीमा तय करेंगे। लेकिन परिणाम भारी मौद्रिक क्षति से लेकर संभवतः लाइव नेशन और टिकटमास्टर को तोड़ने तक हो सकते हैं।
लाइव नेशन ने एक बयान में कहा कि जूरी का फैसला “इस मामले पर अंतिम शब्द नहीं है।” लंबित प्रस्ताव यह निर्धारित करेंगे कि दायित्व और क्षति संबंधी फैसले कायम हैं या नहीं।” उन्होंने कहा कि ”नुकसान की गवाही पर रोक लगाने के लिए एक लंबित प्रस्ताव भी है, जिस पर जूरी का फैसला आधारित था।” न्यायालय ने उस प्रस्ताव पर भी फैसला टाल दिया। कंपनी ने पुष्टि की कि वे फैसले के खिलाफ अपील करेंगे, जिसका अर्थ है कि मामला कई वर्षों तक जारी रह सकता है।
फैसले के बाद, डैन वॉल – कंपनी के एक कार्यकारी – ने अदालत कक्ष के बाहर संवाददाताओं से कहा, “जाहिर तौर पर हम निराश हैं,” उन्होंने आगे कहा, “खेल किसी भी तरह से खत्म नहीं हुआ है।” खेलने के लिए और भी बहुत सारे खेल हैं।”
नेशनल इंडिपेंडेंट वेन्यू एसोसिएशन के कार्यकारी निदेशक स्टीफन पार्कर ने फैसले के बाद लाइव नेशन और टिकटमास्टर को “टूटने” का आह्वान किया। उन्होंने कहा, “लाइव नेशन को 50 प्रतिशत से अधिक कलाकारों के दौरों को बढ़ावा देने में सक्षम नहीं होना चाहिए।” “और राज्यों को दिए गए नुकसान का भुगतान उन स्वतंत्र स्थानों, प्रमोटरों, त्योहारों और प्रशंसकों को किया जाना चाहिए, जिन्हें पिछले 15 वर्षों में लाइव नेशन के एकाधिकारवादी शासन के तहत नुकसान उठाना पड़ा है।”
यह फैसला एक ऐतिहासिक है और 15 वर्षों से अधिक समय से लाइव संगीत, खेल और अन्य आयोजनों पर हावी रही कंपनी पर लगाम लगाने के अब तक के सबसे महत्वपूर्ण प्रयास को समाप्त करता है। लाइव नेशन को पहले भी कानूनी दबाव का सामना करना पड़ा है, विशेष रूप से दावों की 2018 की जांच में कि कंपनी ने न्याय विभाग की सहमति डिक्री की शर्तों का उल्लंघन किया है – जब लाइव नेशन और टिकटमास्टर का 2010 में विलय हुआ था – जिसका उद्देश्य लाइव नेशन को अन्य टिकटिंग सेवाओं का उपयोग करने वाले स्थानों के खिलाफ जवाबी कार्रवाई करने से रोकना था।
लाइव नेशन के अक्सर आलोचक रहे सीनेटर एमी क्लोबुचर ने फैसले का जश्न मनाया और एक बयान में कहा कि यह “उस बात की पुष्टि करता है जिसे प्रशंसक, कलाकार और स्थल वर्षों से जानते हैं: लाइव नेशन-टिकटमास्टर एक एकाधिकार है जिसने उपभोक्ताओं को निचोड़ने और प्रतिस्पर्धा को बंद करने के लिए अपनी शक्ति का अवैध रूप से दुरुपयोग किया है।”
“आपको अपने पसंदीदा कलाकार को संगीत कार्यक्रम में देखने के लिए एक छोटा सा पैसा नहीं चुकाना चाहिए। प्रशंसक लंबे समय से बेहतर के हकदार थे,” उन्होंने आगे कहा। “यह निर्णय लाइव इवेंट में प्रतिस्पर्धा और जवाबदेही बहाल करने की दिशा में एक बड़ा कदम है।” अब अदालत को यह सुनिश्चित करना होगा कि कोई भी उपाय वास्तव में बाजार को खोले, और इसका मतलब है कीमतें कम करना, नवाचार बढ़ाना और प्रशंसकों, कलाकारों और स्थानों की रक्षा करना, न कि कोई अन्य सौदा पूरा करना जो कम हो जाए।”
सीनेटर कोरी बुकर ने अपने एक बयान में कहा, “ऐसे समय में जब बहुत से अमेरिकियों को दोस्तों और परिवार के साथ संगीत समारोहों और लाइव कार्यक्रमों में जाने से वंचित महसूस होता है, आज का फैसला टिकटिंग बाजार में निष्पक्षता और प्रतिस्पर्धा बहाल करने की दिशा में एक सार्थक कदम का प्रतिनिधित्व करता है।” यह निर्णय एक बड़ी जीत है और दिखाता है कि राज्य प्रशंसकों, कलाकारों और आयोजन स्थलों की सुरक्षा के लिए कितनी दूर तक जाएंगे। जबकि ट्रम्प प्रशासन कॉर्पोरेट हितों को अमेरिकी उपभोक्ताओं से पहले रखना जारी रखता है, मैं राज्य अटॉर्नी जनरल के द्विदलीय गठबंधन की सराहना करता हूं जो इस राष्ट्रपति के लिए खड़े हैं और मांग करते हैं कि हम लोगों को मुनाफे से ऊपर रखें।
नोट्रे डेम में कानून के प्रोफेसर और न्याय विभाग के एंटीट्रस्ट डिवीजन में पूर्व उप सहायक अटॉर्नी जनरल रोजर अल्फोर्ड बताते हैं बिन पेंदी का लोटा, “दशकों तक लाइव नेशन और टिकटमास्टर द्वारा एकाधिकार शक्ति के दुरुपयोग को संबोधित करने की कोशिश के बाद, हमें उम्मीद है कि वे दुरुपयोग अब समाप्त हो जाएंगे।”
यह मामला 2019 के अंत में सुलझा लिया गया, डीओजे ने पाया कि लाइव नेशन ने डिक्री की शर्तों का उल्लंघन किया है। सज़ा के तौर पर, डिक्री को पाँच साल के लिए बढ़ा दिया गया और भाषा में संशोधन करके और अधिक स्पष्ट रूप से कहा गया कि लाइव नेशन किसी अन्य टिकटिंग प्रदाता का उपयोग करने वाले स्थानों के खिलाफ धमकी या जवाबी कार्रवाई नहीं कर सकता है। दावा है कि लाइव नेशन ने वही करना जारी रखा जो 2024 में डीओजे द्वारा लाए गए अविश्वास मुकदमे का एक प्रमुख घटक था।
राज्यों की जीत इस बात के लिए भी उल्लेखनीय है कि मुकदमा कैसे चला। अदालत में एक सप्ताह के बाद, डीओजे ने लाइव नेशन के साथ एक आश्चर्यजनक समझौते की घोषणा की जिसमें मौद्रिक क्षति, और टिकटिंग और उसके एम्फीथिएटर व्यवसाय से जुड़ी रियायतें शामिल थीं। जबकि मूल वादी राज्यों में से सात ने डीओजे की शर्तों पर हस्ताक्षर किए, बाकी के अटॉर्नी जनरल ने सौदे को खारिज कर दिया, साथ ही कुछ ने शर्तों की इतनी तीखी आलोचना की कि वे पर्याप्त आगे नहीं बढ़ पाईं। मामले को जारी रखने के लिए, राज्यों ने एंटीट्रस्ट विशेषज्ञ जेफरी केसलर के नेतृत्व में बाहरी वकील को काम पर रखा, ताकि तैयारी के लिए केवल एक सप्ताह का समय बचाकर मामले को अपने हाथ में ले लिया जाए।
उन राज्य एजी में से एक, न्यूयॉर्क के लेटिटिया जेम्स ने एक बयान में फैसले को “ऐतिहासिक जीत” कहा। “बहुत लंबे समय से, लाइव नेशन और टिकटमास्टर ने टिकटों की कीमतें बढ़ाकर और उनकी शक्ति को खतरे में डालने वाली किसी भी प्रतिस्पर्धा को दबाकर प्रशंसकों और कलाकारों का फायदा उठाया है… मुझे इस मामले को लाने में अटॉर्नी जनरल के द्विदलीय गठबंधन का नेतृत्व करने पर गर्व है और मैं लाइव नेशन और टिकटमास्टर को जवाबदेह बनाने के लिए अपना काम जारी रखने के लिए तत्पर हूं।”
पिछले छह सप्ताह की अदालती सुनवाई ने लाइव नेशन और टिकटमास्टर की आंतरिक कार्यप्रणाली की एक दुर्लभ झलक पेश की है, जिसमें बड़ी संख्या में ईमेल, आंतरिक संदेश और यहां तक कि कुछ गुप्त रूप से रिकॉर्ड किए गए फोन कॉल भी सबूत के रूप में प्रस्तुत किए गए हैं। संभवतः सबसे विस्फोटक साक्ष्य दो टिकटिंग निदेशकों के बीच भेजे गए संदेश थे, जो प्रशंसकों को अंधा करके “लूटने” और पार्किंग जैसी चीजों के लिए उच्च सहायक शुल्क के साथ “उनका फायदा उठाने” के बारे में डींगें मारते थे। (लाइव नेशन ने एक बयान में कहा कि एक्सचेंज “बिल्कुल हमारे मूल्यों या हमारे काम करने के तरीके को प्रतिबिंबित नहीं करता है।”
मुकदमे में सीईओ माइकल रैपिनो सहित लाइव नेशन के कई शीर्ष अधिकारियों की गवाही भी शामिल थी। जूरी ने एलएन के सबसे बड़े प्रतिस्पर्धियों, जैसे एईजी और सीटगीक, के प्रमुख लोगों और विशेषज्ञ गवाहों से भी बात सुनी। संगीत उद्योग और सभी प्रकार के कलाकारों के लिए मुकदमे के प्रमुख निहितार्थों के बावजूद, किसी ने भी स्टैंड नहीं लिया (हालांकि किड रॉक – एक लगातार टिकटमास्टर आलोचक – मूल गवाह सूची में दिखाई दिया)।
सीटगीक के सीईओ और सह-संस्थापक जैक ग्रोएट्ज़िंगर ने एक बयान में कहा, ”यह एक महत्वपूर्ण क्षण है, लेकिन अंतिम नहीं। उपाय को खोज से मेल खाना चाहिए। संरचनात्मक परिवर्तन – वास्तविक प्रतिस्पर्धा, स्थानों के लिए वास्तविक विकल्प, प्रशंसकों के लिए कम लागत – एकमात्र परिणाम है जो यहां तक पहुंचने के लिए जो कुछ भी आवश्यक है उसे उचित ठहराता है। (ग्रोएट्ज़िंगर ने परीक्षण के दौरान भी गवाही दी।)
डीओजे के एंटीट्रस्ट डिवीजन के पूर्व प्रमुख गेल स्लेटर, जिन्हें मुकदमा शुरू होने से कुछ समय पहले ही हटा दिया गया था, ने एक्स पर फैसले का जश्न मनाया: “इस मामले के पीछे खड़े शक्तिशाली राज्य एजी गठबंधन को बधाई।” आपने आज अविश्वास का इतिहास रच दिया। आपने अच्छी लड़ाई लड़ी, आपने दौड़ पूरी की, और आपने विश्वास बनाए रखा।”
इस मामले ने राजनीतिक आयाम भी ले लिया क्योंकि लाइव नेशन ने इस मुकदमे पर ट्रम्प प्रशासन की पैरवी की। अपने प्रयासों के एक भाग के रूप में, कंपनी ने रिक ग्रेनेल – जो लंबे समय तक ट्रम्प के करीबी रहे और कैनेडी सेंटर के पूर्व अध्यक्ष थे – को अपने बोर्ड में नियुक्त किया; और, कई रिपोर्टों के अनुसार, कंपनी की लॉबिंग टीम में ट्रम्प के पूर्व सहयोगी और अभियान प्रबंधक केलीनेन कॉनवे और एमएजीए प्रभावशाली-वकील माइक डेविस शामिल थे। (डेविस ने डीओजे को हेवलेट पैकर्ड और जुनिपर नेटवर्क्स से जुड़े 14 बिलियन डॉलर के विलय की चुनौती को छोड़ने में मदद की।)
एक के अनुसार वॉल स्ट्रीट जर्नल रिपोर्ट के अनुसार, ट्रम्प ने स्वयं लाइव नेशन के समझौता समझौते से पहले हुई चर्चाओं में भी हस्तक्षेप किया था। प्रमुख लोगों से मामले के बारे में सुनने के बाद, राष्ट्रपति ने पूछना शुरू कर दिया कि सौदा किस वजह से रुका हुआ है।
कथित तौर पर 5 मार्च, गुरुवार को व्हाइट हाउस में एक समझौता हुआ; लेकिन अदालत को अगले सोमवार, 9 मार्च को सुनवाई तक नहीं बताया गया। यहां तक कि डीओजे के कुछ वकील भी इस सौदे से आश्चर्यचकित थे, जबकि न्यायाधीश सुब्रमण्यन ने समयरेखा को “बिल्कुल अस्वीकार्य” कहा।
