मेल-इन बैलेट अनुग्रह अवधि की वैधता पर महीने के अंत से पहले अमेरिकी सुप्रीम कोर्ट के फैसले की उम्मीद के साथ, सैन्य मतदाता और उनके परिवार संभावित प्रभावों के लिए तैयारी कर रहे हैं।
वॉटसन बनाम रिपब्लिकन नेशनल कमेटी में अदालत का फैसला यह निर्धारित करेगा कि चुनाव के दिन डाले गए और पोस्टमार्क किए गए मेल-इन मतपत्र बाद में प्राप्त होने पर गिने जा सकते हैं या नहीं।
“नाविक कम अमेरिकी नहीं हैं क्योंकि उन तक पहुंचना कठिन है,” वेटरन्स फॉर ऑल वोटर्स के सीईओ अल्बर्टो रामोस ने गुरुवार को सैन्य मतदाताओं पर सत्तारूढ़ के संभावित प्रभाव के बारे में एक मीडिया ब्रीफिंग के दौरान कहा। उन्होंने मतपेटी में अपनी आवाज नहीं दी क्योंकि उनके देश ने उन्हें ऐसी जगह भेजा है जहां मतदान करना असुविधाजनक है। वह वादा आज लाइन पर है।”
अमेरिकी नौसेना के एक पूर्व पनडुब्बी अधिकारी, रामोस ने अपने जहाज के मतदान सहायता अधिकारी के रूप में काम किया, और घर से हजारों मील दूर, सैकड़ों फीट पानी के नीचे एक स्टील ट्यूब के अंदर सील होकर अपने चालक दल को वोट देने में मदद की।
रामोस ने कहा, ”मेरे पास हर राज्य की मतदान की समय सीमा के साथ यह विशाल बाइंडर था,” उन्होंने कहा कि उन्होंने एक सैन्य मिशन की तरह समुद्र में चुनाव की योजना बनाई थी।
रामोस, जिनका समूह सैन्य और विदेशी मतपत्रों के लिए सात दिन की छूट अवधि की वकालत कर रहा है, ने कहा, ”हम नाव को सतह पर लाएंगे, रस्सी की सीढ़ी पर उछालेंगे, मतपत्रों को नाव पर लाएंगे, उन्हें भरेंगे और फिर दोबारा गोता लगाने से पहले उन्हें वापस उतार लेंगे।” “और कभी-कभी वास्तविकता यह होती है कि यह काम नहीं करता।” कभी-कभी समय, मिशन की गोपनीयता और समुद्र के कारण मतदान असंभव हो जाता था, लेकिन हमने हर चुनाव में कोशिश की जब हम समुद्र में थे।”
संघीय मतदान सहायता कार्यक्रम के अनुसार, जो सेवा सदस्यों और उनके परिवारों को मतदान सहायता प्रदान करता है, विदेशों में अविश्वसनीय डाक प्रणालियों के कारण अक्सर बाधा उत्पन्न हुई, लगभग 11% विदेशी नागरिक जो 2024 के आम चुनाव में मतदान करने के पात्र थे, उन्होंने ऐसा किया। समूह ने कहा कि 2024 में अमेरिका के अंदर रहने वाले नागरिकों की मतदान दर 76.1% थी – जो विदेश में रहने वाले व्यक्तियों की तुलना में लगभग सात गुना अधिक थी।
एफवीएपी के अनुसार, विदेश में रहने वाले लगभग 2.2 मिलियन अमेरिकी नागरिक अनुपस्थित मतपत्र द्वारा मतदान करने के पात्र हैं।
1986 के वर्दीधारी और विदेशी नागरिक अनुपस्थित मतदान अधिनियम के लिए आवश्यक है कि राज्य सैन्य सदस्यों, उनके योग्य परिवार और विदेशों में रहने वाले नागरिकों को संघीय चुनावों में अनुपस्थित मतपत्रों के साथ मतदान करने की अनुमति दें। लेकिन ऐसा करने के लिए, यूओसीएवीए द्वारा कवर किए गए अमेरिकियों को स्पष्ट रूप से अनुपस्थित मतपत्रों का अनुरोध करना होगा और चुनाव कागजी कार्रवाई कैसे भेजी और प्राप्त की जाती है, इस पर अपने राज्य के नियमों का पालन करना होगा।
नतीजा यह है कि कई विदेशी मतदाताओं को स्थानीय मतदाताओं की तुलना में बहुत पहले मतदान करना होगा ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि उनके मतपत्र उनके राज्य की मतदान की समय सीमा तक प्राप्त हो जाएं।
सैन्य जीवनसाथियों, भागीदारों, दिग्गजों और उनके प्रियजनों के लिए एक गैर-पक्षपातपूर्ण, गैर-लाभकारी वकालत संगठन, सिक्योर फ़ैमिलीज़ इनिशिएटिव के संस्थापक और कार्यकारी निदेशक, सारा स्ट्राइडर ने कहा, “नंबर 1 शीर्ष कारण है कि एक सैन्य या विदेशी मतदाता जिसने मतदान करने की कोशिश की, अंततः उसके मतपत्र की गिनती नहीं हुई क्योंकि यह समय सीमा के बाद आता है।”
स्ट्रेडर, एक सैन्य पत्नी, जो वर्तमान में विदेश में रह रही है और जिसने अपने राज्य के प्राथमिक, संघीय प्राथमिक और 2024 के आम चुनाव के लिए तीन अलग-अलग देशों से मतदान किया है, ने कहा, “अगर ये छूट अवधि खत्म हो जाती है, तो मतदान भागीदारी घाटा (विदेशी मतदाताओं के बीच) और भी बड़ा होने वाला है।”
गैरपक्षपातपूर्ण सैन्य वोट गठबंधन का एक सदस्य, उनका समूह भी सात दिन की छूट अवधि की वकालत कर रहा है।
राज्य की रियायती अवधि कायम रहेगी या नहीं, यह उस मामले के केंद्र में है जिस पर अब सुप्रीम कोर्ट विचार कर रहा है।
वॉटसन बनाम रिपब्लिकन नेशनल कमेटी उस मुकदमे से उपजा है जो रिपब्लिकन नेशनल कमेटी और मिसिसिपी रिपब्लिकन पार्टी ने जनवरी 2024 में राज्य के चुनाव अधिकारियों के खिलाफ चुनाव दिवस के बाद अनुपस्थित मतपत्रों की गिनती से रोकने के लिए दायर किया था।
मिसिसिपी उन 14 राज्यों में से एक है, जहां सभी अनुपस्थित मतपत्रों को प्राप्त करने और उनकी गिनती करने के लिए छूट की अवधि होती है, यदि उन्हें चुनाव दिवस द्वारा पोस्टमार्क किया जाता है और, मिसिसिपी के मामले में, चुनाव अधिकारियों द्वारा पांच व्यावसायिक दिनों के बाद प्राप्त किया जाता है। तीस राज्यों में अनुग्रह-अवधि कानून हैं जो विशेष रूप से चुनाव दिवस द्वारा चिह्नित सैन्य और विदेशी मतपत्रों से संबंधित हैं।
मामले में प्रतिवादियों का आरोप है कि अनुग्रह अवधि संघीय क़ानूनों के साथ टकराव का कारण बनती है जो चुनाव दिवस को नवंबर में एक विशिष्ट मंगलवार के रूप में परिभाषित करते हैं और मेल में मतपत्र डालने से मतदान प्रक्रिया उस तरीके से पूरी नहीं होती है जो संघीय कानून का अनुपालन करती है।
जबकि मामले की पहली सुनवाई करने वाली जिला अदालत ने मिसिसिपी की छूट अवधि को बरकरार रखने के पक्ष में फैसला सुनाया, एक अपील अदालत ने फैसले को उलट दिया। मिसिसिपी के राज्य सचिव माइकल वॉटसन ने उस फैसले के खिलाफ अमेरिकी सुप्रीम कोर्ट में अपील की, जहां नौ न्यायाधीश इस साल मार्च में मौखिक दलीलें सुनने के बाद मामले पर विचार कर रहे हैं।
सिक्योर डेमोक्रेसी फाउंडेशन के वरिष्ठ नीति निदेशक डैनियल ग्रिफ़िथ ने गुरुवार की ब्रीफिंग के दौरान कहा, “हमारा अनुमान है कि अदालत का अंतिम निर्णय तीन श्रेणियों में से एक में आएगा।”
उन्होंने कहा, अदालत मिसिसिपी के अनुग्रह-अवधि कानून को बरकरार रखने, राज्यों के अनुग्रह-अवधि कानूनों को गैरकानूनी घोषित करने या विशेष रूप से सैन्य और विदेशी मतपत्रों पर लागू अनुग्रह अवधि की अनुमति देने का फैसला कर सकती है।
ग्रिफ़िथ ने कहा, “इस निर्णय के समय का मतलब है कि प्रभावित राज्यों को नवंबर के मध्यावधि चुनाव से पहले अपने अनुपस्थित मतपत्र कानूनों और प्रक्रियाओं को अदालत के फैसले के अनुपालन में लाने के लिए बहुत तेज़ी से आगे बढ़ना होगा।”
उन्होंने कहा कि कुछ राज्य अभी भी विधायी सत्र में हो सकते हैं, जिससे उन्हें चुनाव से पहले अपने मौजूदा अनुग्रह-अवधि कानूनों को बदलने की इजाजत मिल सकती है, लेकिन अन्य के पास समय नहीं हो सकता है और पहले से ही मेल मतपत्र रिटर्न निर्देशों को मुद्रित करने की प्रक्रिया में हो सकता है जिन्हें अदालत के फैसले के आधार पर प्रतिस्थापित करने की आवश्यकता होगी।
