किमी एंटोनेली ने एक मजबूत लैप के साथ मियामी ग्रांड प्रिक्स के लिए पोल पोजीशन हासिल की, लेकिन केवल पुनरुत्थानवादी मैक्स वेरस्टैपेन और रेड बुल को मामूली अंतर से हराकर दूसरे स्थान पर पहुंच गईं।
चार्ल्स लेक्लेर और लुईस हैमिल्टन फेरारी के लिए तीसरे और छठे स्थान पर थे, लैंडो नॉरिस और ऑस्कर पियास्त्री चौथे और मैकलेरन के लिए सातवें स्थान पर थे, जबकि एंटोनेली के मर्सिडीज टीम के साथी जॉर्ज रसेल इतालवी से चार-दसवें स्थान पर केवल पांचवें स्थान पर ही पहुंच सके।
एंटोनेली, जो रसेल से सात अंकों से विश्व चैंपियनशिप में आगे हैं, ने अपने तीसरे सीधे पोल का दावा किया, जिससे मैदान के सामने मर्सिडीज की गति फिर से बढ़ गई जो मियामी में सप्ताहांत में वास्तव में खतरे में दिख रही थी। कम से कम तब नहीं जब शनिवार को हार्ड रॉक स्टेडियम में नॉरिस और पियास्त्री ने स्प्रिंट दौड़ में एक-दो से बढ़त हासिल की।
रेड बुल, फेरारी और मैकलेरन सभी मियामी में बड़े उन्नयन ला रहे हैं, ऐसा प्रतीत होता है कि उन्होंने कम से कम मर्सिडीज को पकड़ लिया है, जो कनाडा में अगले दौर तक कोई महत्वपूर्ण विकास नहीं कर रहे हैं।
रसेल ने अपनी टीम के प्रतिद्वंद्वियों द्वारा की गई प्रगति को “चुनौतीपूर्ण” बताया था और मर्सिडीज टीम के प्रिंसिपल टोटो वोल्फ ने स्प्रिंट के बाद स्वीकार किया कि उन्होंने मियामी में बहुत कम जगह बनाई है, लेकिन एक भयंकर विकास लड़ाई अभी बाकी है।
उन्होंने कहा, “यह वास्तव में अन्य टीमों के साथ तालमेल बिठाने में कोई आश्चर्य की बात नहीं है, यह इस नए विनियमन का सिर्फ पहला वर्ष है।” “यह टीमों के बीच विकास की लड़ाई भी होने जा रही है।” जो कोई भी अधिक उन्नयन और अधिक शक्तिशाली लाने में सक्षम होगा वह अंतर लाएगा। लेकिन निश्चित रूप से मैक्स को यहां देखने के लिए, हमें एक टीम के रूप में इसकी उम्मीद नहीं थी लेकिन जाहिर है, वे बड़े अपग्रेड लेकर आए।”
हालाँकि, जब यह सिंगल लैप पर मायने रखता था, तब भी एंटोनेली ने लाभ का आनंद लिया और नियंत्रित ड्राइविंग का एक अच्छा नमूना पेश किया, जहां उन्होंने वेरस्टैपेन पर बढ़त हासिल की, जो वास्तव में इस सीज़न में पहली बार अपनी कार की हैंडलिंग और प्रदर्शन का आनंद ले रहे थे क्योंकि रेड बुल के अपग्रेड ने स्पष्ट रूप से परिणाम दिया था।
वेरस्टैपेन ने कहा, “इस सप्ताहांत तक बहुत सी चीजें काम नहीं कर रही थीं।” “मेरे लिए कार में ही कुछ चीजें बदल गई हैं और इसे चलाना बहुत अधिक आरामदायक हो गया है।” मैं बहुत अधिक आत्मविश्वास महसूस करता हूं और अब मुझे ऐसा महसूस नहीं होता कि मैं कार में एक यात्री हूं।”
मैकलेरन और फेरारी एंटोनेली के करीब थे लेकिन वे तीन-दसवें स्थान पर पीछे रह गए। बदले में, रसेल को चिंता होगी कि वह अपने किशोर साथी के करीब नहीं पहुंच सका जिसने पिछली तीन रेसों में से दो में जीत हासिल की है।
Q3 में अंतिम लैप्स में लीडरों का आपस में गहरा मेल था और पियास्त्री और नॉरिस ने बेंचमार्क समय निर्धारित करने के लिए जल्दी शुरुआत की। नॉरिस 1 मिनट 28.183 सेकंड के लैप के साथ शीर्ष पर थे, लेकिन वेरस्टैपेन और फिर लेक्लर ने उन्हें तेजी से पीछे छोड़ दिया। हालाँकि, एंटोनेली को अभी और आना बाकी था, एक विशाल अंतिम सेक्टर के साथ उन्होंने 1 मिनट 27.798 सेकेंड के साथ लेक्लर पर पूर्ण तीन-10 वां स्थान लगाया, जबकि रसेल केवल पांचवें स्थान पर ही पहुंच सके।
अंतिम हॉट रन पर, एंटोनेली ने सुधार नहीं किया, लेकिन वेरस्टैपेन के अपवाद के साथ विपक्ष ने भी सुधार नहीं किया, जिन्होंने एंटोनेली से केवल साढ़े दसवें से दूसरे स्थान पर दावा करने के लिए कड़ी मेहनत की। इटालियन के पास पोल था लेकिन वेरस्टैपेन ने अग्रिम पंक्ति में स्थान सुरक्षित करने के लिए सीज़न की अपनी सर्वश्रेष्ठ क्वालीफाइंग का आराम से आनंद लिया।
हालाँकि, रविवार की दौड़ का समय कुछ बहस का विषय बना हुआ है। यह शाम 4 बजे शुरू होने वाला है, लेकिन स्थानीय मौसम पूर्वानुमानकर्ता अभी भी दोपहर में सर्किट में तूफान आने की उच्च संभावना की भविष्यवाणी कर रहे हैं। अमेरिकी राष्ट्रीय मौसम सेवा की सलाह है कि अगर छह से 10 मील के भीतर गरज और बिजली गिरने की घटना हो तो खेल आयोजन रोक दिए जाने चाहिए।
एफआईए शनिवार दोपहर को एफ1 के प्रमुख हितधारकों के साथ बैठक कर रही है, जिसमें आकस्मिक योजना बनाने पर चर्चा की जाएगी, जिसमें प्रारंभ समय को कई घंटे आगे बढ़ाना भी शामिल है। वर्तमान पूर्वानुमान में रविवार दोपहर को “व्यापक बारिश की बौछारें और तूफान” की चेतावनी दी गई है। बारिश की संभावना के साथ, यह पहली बार हो सकता है कि इन कारों को गीले में प्रतिस्पर्धात्मक रूप से चलाया गया हो।
