डब्ल्यूफिर खबर आई कि अमेरिकी रक्षा सचिव, पीट हेगसेथ, डी-डे मनाने के लिए नॉर्मंडी की यात्रा करेंगे, लैंगरून-सुर-मेर के समुद्र तटीय गांव में कुछ लोग – जहां दोपहर का समारोह आयोजित किया जाना था – उन्हें लगा कि उन्हें बोलना होगा।
निवासी चैंटल रिचर्ड ने कहा, “हमें यह अविश्वसनीय लगा कि वे किसी ऐसे व्यक्ति को भेज सकते हैं जो लोकतंत्र, मानवाधिकार, शांति और यूरोप के विपरीत विचार और मूल्य रखता हो।” उसे यह असंगति अत्यंत व्यक्तिगत लगी। “हम डी-डे समारोहों में जाते हुए बड़े हुए, हममें से कुछ के दादा-दादी या माता-पिता थे जिनका जीवन इस युद्ध से प्रभावित हुआ था।”
इस दृश्य ने रिचर्ड और निवासियों के संगठन लैंगरून एन कम्यून के 40 या अन्य सदस्यों को 179 शब्दों के एक बयान पर हस्ताक्षर करने के लिए प्रेरित किया। डी-डे लैंडिंग की 82वीं वर्षगांठ से कुछ दिन पहले प्रकाशित, इसमें हेगसेथ की यात्रा को रद्द करने का आह्वान किया गया।
इसमें कहा गया, ”लैंगरून, फ्रांस के सम्मान और युवा सहयोगी सैनिकों – अमेरिकी, ब्रिटिश और कनाडाई – की स्मृति, जो लोकतंत्र के नाम पर हमारे समुद्र तटों पर मारे गए, मांग करते हैं कि इस व्यक्ति की यात्रा रद्द कर दी जाए।”
एसोसिएशन में कुछ लोग, जो निवासियों के बीच एकजुटता को बढ़ावा देना चाहते हैं और पर्यावरणवाद को बढ़ावा देते हैं, उन्हें उम्मीद थी कि इसका बहुत अधिक प्रभाव पड़ेगा। लगभग 2,000 लोगों के गांव को समारोह के अंतरराष्ट्रीय मेजबान में बदलने की तैयारी लंबे समय से चल रही थी; ध्वज-स्तंभ सावधानीपूर्वक खड़े किए गए थे, मंच स्थापित था और दुनिया भर से 400 से अधिक उच्च-रैंकिंग अधिकारी गांव में आने वाले थे।
सदस्य जूलिया ब्रीन ने कहा, हालांकि, एसोसिएशन के लिए उम्मीद यह थी कि लोग डी-डे की सालगिरह के गहरे अर्थ पर विचार करें। “हम इसे एक ऐतिहासिक क्षण के रूप में मनाते हैं, लेकिन आज युद्ध का क्या मतलब है?” इसका क्या मतलब है कि हम सुरक्षित हैं लेकिन अभी लोगों पर बमबारी हो रही है?”
आप्रवासन की निंदा करने के लिए अपने डी-डे भाषण का उपयोग करने के लिए हेगसेथ द्वारा वैश्विक निंदा किए जाने के बाद संक्षिप्त बयान में नई जान आ गई। ग्रामीणों का विरोध जल्द ही वायरल हो गया, दुनिया भर के मीडिया ने अमेरिकी रक्षा सचिव के सामने खड़े होने के उनके अद्वितीय प्रयास पर ध्यान दिया।
रिचर्ड ने कहा, “यह कुछ ऐसा हो गया जिसकी हमें ईमानदारी से बिल्कुल भी उम्मीद नहीं थी।” उसके बाद से, एसोसिएशन की वेबसाइट दुनिया भर से सैकड़ों ईमेल से भर गई है। रिचर्ड ने कहा, ”हमें ज्यादातर अमेरिका से लोगों से संदेश मिल रहे हैं, जो कह रहे हैं: ‘बोलने के लिए धन्यवाद, हम आपका समर्थन करते हैं।”
ब्रीन ने कहा, कुछ प्रेषण विशेष रूप से गतिशील रहे हैं, जैसे कि उन्हें दूसरे विश्व युद्ध के एक अमेरिकी अनुभवी से प्राप्त हुआ था। “उन्होंने हमसे कहा: “मैं फ्रेंच वाइन की एक बोतल लेने जा रहा हूं और मैं आपके स्वास्थ्य के लिए टोस्ट लेने जा रहा हूं क्योंकि आप उन मूल्यों की रक्षा कर रहे हैं जिनके लिए हमने लड़ाई लड़ी।”
बयान प्रकाशित होने के बाद उन्हें जो मिली-जुली प्रतिक्रिया मिली थी, यह उससे उलट था। रिचर्ड ने कहा, उस समय, निर्वाचित अधिकारियों सहित गांव के कुछ लोगों ने उन पर हेगसेथ के बारे में अतिशयोक्ति करने और यूरोप की युद्धकालीन मुक्ति को एक राजनीतिक मामले में बदलने की कोशिश करने का आरोप लगाया।
रिचर्ड ने कहा, एसोसिएशन के बारे में चिंताएं निराधार प्रतीत होती हैं। उन्होंने कहा, “जिस व्यक्ति ने स्मरणोत्सव को एक प्रमुख राजनीतिक मुद्दे में बदल दिया, वह लैंगरून एन कम्यून नहीं बल्कि पीट हेगसेथ था।” “वह स्वतंत्रता, लोकतंत्र और शांति का जश्न मनाने नहीं आए थे, वह अपने धुर-दक्षिणपंथी, आप्रवासी-विरोधी और युद्ध-विरोधी बयानबाजी को आगे बढ़ाने आए थे।”
लैंगरून-सुर-मेर में समारोह होने से कुछ घंटे पहले, हेगसेथ ने कोलेविले-सुर-मेर में अमेरिकी सैन्य कब्रिस्तान में बात की थी। सफ़ेद क्रॉस की कतारों की स्पष्ट पृष्ठभूमि में, उन्होंने एकत्रित लोगों से कहा कि यूरोप अपने तटों पर एक अलग “आक्रमण” का सामना कर रहा है।
उन्होंने कहा, ”दुख की बात है कि आज, विभिन्न यूरोपीय समुद्र तट अलग-अलग, खतरनाक विचारधाराओं से घिरे हुए हैं,” उन्होंने एक प्रमुख इतिहासकार को उन पर ”विचित्र मूर्खता” का आरोप लगाने के लिए प्रेरित किया।
यह हेगसेथ की उस दिन की एकमात्र सार्वजनिक उपस्थिति थी। उन्होंने पहले आयोजकों को बताया था कि वह लैंगरून-सुर-मेर में दोपहर के समारोह में शामिल नहीं होंगे, लेकिन उन्होंने अपनी अनुपस्थिति का कोई कारण नहीं बताया।
नॉर्मंडी में, क्षेत्रीय परिषद में सोशलिस्ट पार्टी समूह ने कहा कि ग्रामीणों को सही साबित होने में केवल कुछ घंटे लगे। इसने समाचार पत्र ऑएस्ट फ़्रांस को दिए एक बयान में टिप्पणियों को “अपमानजनक” बताया। “कोलविले में दफ़नाए गए लोग इसलिए नहीं मरे कि हम समुद्र तटों को बंद कर सकें; वे एक महाद्वीप को मनुष्य के पदानुक्रम और नस्लवाद पर आधारित विचारधारा से मुक्त कराने के लिए मर गए। उनके बलिदान को नफरत के तर्क में विकृत करना उनकी प्रतिबद्धता के साथ विश्वासघात है।”
अमेरिका में, रिपब्लिकन हाउस के सदस्य माइकल मैककॉल ने ब्रॉडकास्टर एबीसी न्यूज के साथ एक साक्षात्कार में हेगसेथ की टिप्पणियों को “अनुचित” बताया। “आव्रजन के इन मुद्दों के लिए एक समय और एक स्थान है। वह दिन नहीं था, डी-डे की सालगिरह नहीं थी। मुझे लगता है कि दिग्गजों के सम्मान में, और मैं एक डी-डे दिग्गज का बेटा होने के नाते, ये टिप्पणियाँ अनुचित थीं।”
आलोचना लैंगरून-सुर-मेर तक फैल गई, जहां ब्रीन ने टिप्पणियों को “बेतुका, विरोधाभासी, निरर्थक और नस्लवादी” बताया। रिचर्ड के लिए, यह एक संकेत था कि एसोसिएशन ने बोलना सही था, भले ही वे ऐसा करने वाले एकमात्र व्यक्ति थे।
रिचर्ड ने कहा, ”मुझे लगता है कि हमारे बयान से लोगों को जंगल से बाहर आने में मदद मिली।” “अगर इसने दूसरों को बोलने और यह कहने का साहस दिया कि वे भी ऐसा ही सोचते हैं, कि वे ट्रम्प सरकार की विचारधारा से सहमत नहीं हैं, तो यह अच्छी बात है।”
ब्रीन ने इस भावना को प्रतिध्वनित किया, जिन्होंने कहा कि उन्हें उस संघ का हिस्सा होने पर गर्व है जो उन लोगों के खिलाफ एक छोटे से “प्रतिरोध के बिंदु” के रूप में उभरा है, जो प्रोटोकॉल को किसी ऐसे व्यक्ति के सामने चुप रहने के कारण के रूप में देखते थे जो “जुझारू, नस्लवादी, वर्चस्ववादी और साम्राज्यवादी बयानबाजी को बढ़ावा देता है”।
हालाँकि, वह यह कहने में तेज थी कि लैंगरून-सुर-मेर में उन्होंने जो किया वह अति से बहुत दूर था। उन्होंने कहा, “यह अजीब बात है कि प्रतिरोध आज दुनिया को उसके मूल्यों की याद दिलाने के बारे में है।” “और ऐसा करना एक कट्टरपंथी रुख जैसा लगता है।”
