पांच साल पहले, एक दुखद और निराशाजनक पर्यावरणीय कहानी सामने आई थी जब दक्षिणी सिएरा नेवादा में भड़की कई बड़ी जंगल की आग के दौरान हजारों विशाल सिकोइया पेड़, एक प्रतिष्ठित कैलिफोर्निया प्रजाति जो 300 फीट ऊंची है और 3,000 साल तक जीवित रह सकती है, मारे गए थे।
2020 और 2021 में सिकोइया नेशनल पार्क, सिकोइया नेशनल फॉरेस्ट और अन्य क्षेत्रों में आग अभूतपूर्व तीव्रता के साथ जली, जिससे दुनिया के लगभग 20% विशाल सिकोइया मारे गए, और पृथ्वी पर सबसे विशाल पेड़ों की बढ़ती भेद्यता उजागर हुई।
राज्य की प्राथमिक अग्निशमन एजेंसी कैल फायर के राज्य वन कार्यक्रम प्रबंधक केविन कॉनवे ने कहा, “यह हृदयविदारक था।” “आप मदद नहीं कर सकते, लेकिन पूछ सकते हैं, मैं क्या कर सकता था? मुझे क्या किया जाना चाहिए था? क्या मैं इसे रोक सकता था?”
आग लगने के बाद, स्तब्ध वैज्ञानिकों, पार्क प्रबंधकों और पर्यावरण समूहों ने आने वाले वर्षों में इसी तरह के विनाशकारी परिणामों की संभावना को कम करने के लिए एक साझेदारी बनाई। अब, जबकि एक और गर्मी का आग का मौसम निकट आ रहा है, वे कहते हैं कि वे उत्साहजनक प्रगति कर रहे हैं।
चूंकि उनके प्रयास 2022 में शुरू हुए थे, इस साझेदारी ने कैलिफोर्निया के 94 विशाल सिकोइया पेड़ों में से 44 में उगने वाले झाड़ियों और छोटे पेड़ों को कम कर दिया है जो आग को और अधिक गर्म करने के लिए ईंधन प्रदान करते हैं।
कर्मचारियों ने नियंत्रित जलावों का भी आयोजन किया है और उन क्षेत्रों में 682,000 से अधिक सिकोइया पौधे लगाए हैं जो 2020 और 2021 की जंगल की आग में गंभीर रूप से जल गए थे। इस महीने की शुरुआत में जारी एक नई रिपोर्ट के अनुसार, कुल मिलाकर, उनके काम ने पिछले चार वर्षों में 23,251 एकड़ में आग के खतरे को कम कर दिया है।
“यह समय के विरुद्ध दौड़ है,” रेडवुड नेशनल पार्क के पूर्व अधीक्षक स्टीव मिट्ज़ ने कहा, जो हाल ही में सैन फ्रांसिस्को स्थित एक पर्यावरण समूह, सेव द रेडवुड्स लीग के अध्यक्ष बने हैं। “बात यह नहीं है कि कब, बल्कि यह है कि हमारे यहां और अधिक आग कब भड़केगी। हमारे पास उत्तर हैं. हम जानते हैं कि क्या करना है. यह निराशाजनक नहीं है.”
जाइंट सिकोइया लैंड्स कोएलिशन नामक साझेदारी में आठ प्राथमिक सदस्य हैं, जिनके पास ताहो राष्ट्रीय वन और बेकर्सफील्ड के बीच की भूमि है, जहां विशाल और प्राचीन सिकोइया के 94 उपवन स्थित हैं। वे हैं: कैल फायर, कैलिफ़ोर्निया स्टेट पार्क, नेशनल पार्क सर्विस, तुलारे काउंटी, कैलिफ़ोर्निया की ट्यूल रिवर इंडियन ट्राइब, यूसी बर्कले, यूएस फ़ॉरेस्ट सर्विस और फ़ेडरल ब्यूरो ऑफ़ लैंड मैनेजमेंट।
अन्य नौ संगठन भी शामिल हैं, जो वैज्ञानिक अनुसंधान, धन और सहायता प्रदान करते हैं। वे अमेरिकी वन, प्राचीन वन सोसायटी, विशाल सिकोइया राष्ट्रीय स्मारक संघ, सेव द रेडवुड्स लीग, सिकोइया पार्क कंजर्वेंसी, दक्षिणी सिएरा कंजर्वेंसी, स्टैनिस्लास नेशनल फॉरेस्ट, यूएस जियोलॉजिकल सर्वे और योसेमाइट कंजर्वेंसी हैं।
कोस्ट रेडवुड का चचेरा भाई, जो दुनिया का सबसे ऊंचा पेड़ है, विशाल सिकोइया पृथ्वी पर आयतन के हिसाब से सबसे बड़ा जीवित पेड़ है। 1800 और 1900 के प्रारंभ में लॉगिंग द्वारा नष्ट कर दिए गए, लगभग सभी शेष उपवन योसेमाइट नेशनल पार्क, सिकोइया-किंग्स कैन्यन नेशनल पार्क, कैलावरस बिग ट्रीज़ स्टेट पार्क और सिकोइया नेशनल फ़ॉरेस्ट के भीतर सार्वजनिक भूमि पर संरक्षित हैं।
यूसी बर्कले में कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय सहकारी विस्तार कार्यक्रम के ईंधन और वन विशेषज्ञ क्रिस्टन शिवे ने कहा, पेड़ आग से विकसित हुए। विशाल सिकोइया शंकु में राल होता है जिसे बीज छोड़ने के लिए पिघलाने के लिए आग की आवश्यकता होती है।
उनकी स्पंजी, लाल रंग की छाल 2 फीट तक मोटी हो सकती है। यह इन्सुलेशन की तरह काम करता है, पेड़ के आंतरिक जीवित ऊतकों को गर्मी से बचाता है।
1850 के दशक के गोल्ड रश से पहले हर 10 से 20 साल पहले बिजली और भारतीय जनजातियों द्वारा लगाई गई आग आम तौर पर विशाल सिकोइया पेड़ों में जलती थी। लेकिन लगभग 100 साल पहले, जंगल की आग से लड़ने के प्रयासों ने उन्हें आग के प्रति अधिक संवेदनशील बनाना शुरू कर दिया।
शिवे ने कहा कि जब अग्निशमन दल आग बुझाते हैं, तो इससे छोटे पेड़, झाड़ियाँ और मृत लकड़ी अप्राकृतिक रूप से घनी हो जाती हैं। अब, जब जंगल की आग की लपटें पेड़ों में प्रवेश करती हैं, तो वे पहले से कहीं अधिक गर्म और तीव्रता से जलती हैं, जिसमें प्राचीन पेड़ों को पूरी तरह से नष्ट करने की क्षमता होती है।
उन्होंने कहा, ”2020 और 2021 में लगी आग गेम चेंजर थी।” “हमारे पास हजारों एकड़ में उच्च-गंभीर आग थी। यह एक चौंकाने वाला और कठिन बदलाव था। हम सर्वेक्षण करने के लिए बाहर जा रहे थे और ऐसे पेड़ देख रहे थे जो सहस्राब्दियों से जीवित थे और ज्यादातर मानव कुप्रबंधन के कारण मर गए थे। यह निगलने के लिए वास्तव में कठिन गोली थी।”
एक और अतिरिक्त तनाव जलवायु परिवर्तन है। गर्म तापमान से मिट्टी और वनस्पति सूख जाती है, जिससे आग और अधिक भीषण हो जाती है। 2012-2016 और 2020-2022 के सूखे ने सिएरा में लाखों अन्य पेड़ों को मार डाला, जिससे आग को और अधिक बढ़ावा मिला।
शिवे और कॉनवे ने कहा, समाधान, सफेद देवदार, लाल देवदार और अगरबत्ती देवदार जैसे घने घने इलाकों में विशाल सिकोइया के चारों ओर उगने वाले कई छोटे पेड़ों को हटाना है। बड़े चीनी पाइंस और पोंडेरोसा पाइंस जो सूखे के दौरान मर गए, उन्हें भी चेनसॉ से हटा दिया जाता है।
अधिकांश मलबा आग के मौसम में ढेर करके जला दिया जाता है। निजी भूमि या कैल फायर के स्वामित्व वाले प्रदर्शन वनों की कुछ बड़ी लकड़ी को पतला करने की लागत की भरपाई के लिए लकड़ी कंपनियों को बेचा जा सकता है। कॉनवे ने कहा, पतले होने के बाद, सदियों से स्थानीय जनजातियों द्वारा उपयोग की जाने वाली तकनीकों का उपयोग करके, क्षेत्रों को नियंत्रित जलन से इलाज किया जा सकता है। उन्होंने कहा, अतिरिक्त सामग्री को हटाने से न केवल जंगल की आग कम तीव्र और कम गर्म होती है, बल्कि इससे जंगल में अधिक धूप भी आती है, जिससे विशाल सिकोइया पौधों को बढ़ने का मौका मिलता है।
कॉनवे ने कहा, “ये जंगल अपनी प्राकृतिक स्थिति में नहीं हैं।” “हम उन्हें उनकी प्राकृतिक स्थिति में वापस लाने की कोशिश कर रहे हैं ताकि वे सूखे, आग और बीमारी के प्रति प्रतिरोधी हो सकें।” यह पेड़ों का अधिक खुला, पतला स्टैंड है
कभी-कभी प्रथाएँ विवादास्पद होती हैं।
2022 में, अर्थ आइलैंड इंस्टीट्यूट ने योसेमाइट में मर्सिड ग्रोव के लिए नियोजित ईंधन कटौती परियोजनाओं को रोकने के लिए राष्ट्रीय उद्यान सेवा पर मुकदमा दायर किया। समूह ने दावा किया कि पर्याप्त पर्यावरण अध्ययन नहीं किया गया है। एक संघीय जिला अदालत ने मामले को खारिज कर दिया, और 2023 में, नौवीं सर्किट यूएस कोर्ट ऑफ अपील्स ने उस फैसले को बरकरार रखा।
पिछले 15 वर्षों में छह जंगल की आग ने मेरेड ग्रोव को खतरे में डाल दिया है। अन्य वृक्ष प्रजातियों को पतला करने और नियंत्रित तरीके से जलाने का काम पिछले साल शुरू हुआ और इस साल भी जारी रहने की उम्मीद है।
कॉनवे ने कहा, सभी 94 उपवनों के उपचार में अगले पांच से 10 साल लग सकते हैं। शोध से पता चला है कि इस कार्य ने विशाल सिकोइया को बचा लिया है। 2020 में, कैसल फायर ने माउंटेन होम ग्रोव को जला दिया, जो तुलारे काउंटी में पोर्टरविले के पूर्व में एक विशाल सिकोइया ग्रोव था, जिसे कैल फायर ने पतला कर दिया था और नियंत्रित जलन के साथ इलाज किया था। उन्होंने कहा, उस आग ने वहां के 7% विशाल सिकोइया को मार डाला, लेकिन उसके बाहर के 18% विशाल सिकोइया को मार डाला।
मुख्य चुनौती फंडिंग है. हालांकि 2024 में कैलिफोर्निया के मतदाताओं द्वारा पारित एक जलवायु बांड, प्रस्ताव 4 से कुछ पैसा उपलब्ध है, काम खत्म करने और जंगलों को बनाए रखने के लिए अधिक राज्य, संघीय और निजी फंडिंग की आवश्यकता है, मिट्ज़ ने कहा।
उन्होंने कहा, “प्राचीन सिकोइया को अपनी राजसी सुंदरता तक पहुंचने में हजारों साल लग गए।” “वे दुनिया भर के लोगों को आकर्षित करते हैं।” वे ग्रह पर सबसे बड़े जीवों में से एक हैं, जो सिएरा रेंज में एक प्रमुख प्रजाति है। हमारे पास विज्ञान है. हमारे पास इसकी जानकारी है. हमें बस संसाधनों की जरूरत है।”
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