ऑस्ट्रेलिया के सबसे सुशोभित वयोवृद्ध अफगानी मौतों से संबंधित युद्ध अपराध के आरोप में जमानत पर मुक्त हो गए – सेंटिनल कोलोराडो

मेलबर्न, ऑस्ट्रेलिया | ऑस्ट्रेलिया के सबसे सुशोभित जीवित वयोवृद्ध, बेन रॉबर्ट्स-स्मिथ, अफगानिस्तान में सेवा के दौरान पांच लोगों की हत्या में युद्ध अपराध का आरोप लगाए जाने के 10 दिन बाद शुक्रवार को सिडनी जेल से जमानत पर रिहा हो गए।

न्यायाधीश ग्रेग ग्रोगिन ने लगभग पांच घंटे पहले सिडनी की एक अदालत में रॉबर्ट्स-स्मिथ को जमानत दे दी, यह फैसला सुनाते हुए कि पूर्व विशेष वायु सेवा रेजिमेंट कॉर्पोरल ने हिरासत से उनकी रिहाई को उचित ठहराने के लिए असाधारण परिस्थितियां स्थापित की थीं। अभियोजकों ने जमानत का विरोध किया था और तर्क दिया था कि रॉबर्ट्स-स्मिथ के ऑस्ट्रेलिया भाग जाने या गवाहों और सबूतों में हस्तक्षेप करने का जोखिम था।

47 वर्षीय रॉबर्ट्स-स्मिथ को 7 अप्रैल को गिरफ्तार किया गया था और उन पर 2009 और 2012 में उरुजगन प्रांत में पांच अफगानों की मौत से जुड़े युद्ध अपराध हत्या के पांच मामलों का आरोप लगाया गया था।

ऑस्ट्रेलियाई कानून युद्ध अपराध हत्या को सशस्त्र संघर्ष के संदर्भ में किसी ऐसे व्यक्ति की जानबूझकर हत्या के रूप में परिभाषित करता है जो शत्रुता में सक्रिय भाग नहीं ले रहा है, जैसे कि एक नागरिक, युद्ध कैदी या एक घायल सैनिक।

समाचार मीडिया की तस्वीरों से पता चलता है कि रॉबर्ट्स-स्मिथ को शुक्रवार देर रात सिडनी के सिल्वरवाटर सुधार परिसर से वही कपड़े पहने हुए ले जाया गया, जो उन्होंने तब पहने थे जब पुलिस उन्हें पिछले हफ्ते सिडनी हवाई अड्डे पर एक वाणिज्यिक विमान से ले जा रही थी।

रॉबर्ट्स-स्मिथ को अफगानिस्तान में उनकी सेवा के लिए विक्टोरिया क्रॉस और वीरता पदक दोनों से सम्मानित किया गया था और वह अफगानिस्तान अभियान के केवल दूसरे ऑस्ट्रेलियाई दिग्गज हैं जिन पर युद्ध अपराध का आरोप लगाया गया है।

ये आरोप 2020 में जारी एक सैन्य रिपोर्ट का अनुसरण करते हैं जिसमें सबूत मिला कि कुलीन एसएएस और कमांडो रेजिमेंट के सैनिकों ने 39 अफगान कैदियों, किसानों और अन्य गैर-लड़ाकों को गैरकानूनी रूप से मार डाला। 2001 और 2021 के बीच लगभग 40,000 ऑस्ट्रेलियाई सैन्य कर्मियों ने अफगानिस्तान में सेवा की, जिनमें से 41 मारे गए।

रॉबर्ट्स-स्मिथ के खिलाफ इसी तरह के आरोप 2023 में एक सिविल कोर्ट मामले में विश्वसनीय पाए गए जब एक न्यायाधीश ने उनके दावों को खारिज कर दिया कि अखबार के लेखों ने उन्हें बदनाम किया था।

उस मुकदमे में, रॉबर्ट्स-स्मिथ ने गवाही दी कि उसने कभी भी एक निहत्थे अफगान की हत्या नहीं की थी और कभी भी युद्ध अपराध करने से इनकार किया था। उन्होंने दावा किया कि वह द्वेषपूर्ण साथी सैनिकों के झूठ और अपने पदकों के प्रति दूसरों की ईर्ष्या का शिकार हैं।

लेकिन जबकि सिविल कोर्ट ने पाया कि युद्ध अपराध के आरोप ज्यादातर संभावनाओं के संतुलन पर साबित हुए थे, युद्ध अपराध हत्या के आरोपों को आपराधिक अदालत में उचित संदेह से परे उच्च मानक पर साबित करना होगा।

रॉबर्ट्स-स्मिथ पर दो पीड़ितों की व्यक्तिगत रूप से गोली मारकर हत्या करने का आरोप है। उसने कथित तौर पर अधीनस्थों को अन्य तीन पीड़ितों को गोली मारने का आदेश दिया।

जमानत का विरोध करते हुए, अभियोजक साइमन बुचेन ने रॉबर्ट्स-स्मिथ के खिलाफ आरोपों को “आपराधिक कानून में ज्ञात सबसे गंभीर आरोपों में से एक” बताया।

बुचेन ने कहा कि रॉबर्ट्स-स्मिथ अधिकारियों को बताए बिना “विदेश स्थानांतरित होने की कगार पर” थे जब उन्हें पता चला कि अभियोजक आरोपों पर विचार कर रहे थे।

रॉबर्ट्स-स्मिथ ने “विदेश में स्थानांतरित होने की उन्नत योजनाएँ” बनाई थीं। बुचेन ने अदालत को बताया, ”विदेशों में विभिन्न स्थानों पर जाने पर विचार किया जा रहा है।”

रॉबर्ट्स-स्मिथ को प्रत्येक दोषसिद्धि पर अधिकतम आजीवन कारावास की सज़ा का सामना करना पड़ सकता है। उसने अभी तक याचिका दायर नहीं की है।

बचाव पक्ष के वकील स्लेड हॉवेल ने रॉबर्ट्स-स्मिथ के मामले की सुनवाई के दौरान जमानत पर कहा, “उचित रूप से इसे इस अर्थ में असाधारण बताया जा सकता है कि यह सामान्य से बाहर है।”

हॉवेल ने कहा, “ऑस्ट्रेलियाई सरकार द्वारा अपनी ओर से युद्ध लड़ने के लिए बार-बार विदेशों में तैनात किए गए एक अत्यधिक सम्मानित ऑस्ट्रेलियाई सैनिक द्वारा किए गए कथित युद्ध अपराधों पर मुकदमा चलाने के लिए घरेलू अदालतों का उपयोग अभूतपूर्व है और यह इस देश के आम कानून का अज्ञात कानूनी क्षेत्र है।”

हॉवेल ने यह भी कहा कि रॉबर्ट्स-स्मिथ की “कार्यवाही कई देरी से घिरी होगी, जिनमें से कई इन कार्यवाही के लिए विशिष्ट हैं।”

हॉवेल ने कहा कि यदि अभियोजक रॉबर्ट्स-स्मिथ के एक या अधिक साथी दिग्गजों पर आरोप लगाने का निर्णय लेते हैं, जिनमें से कुछ अब विदेश में रहते हैं, तो संभावित देरी हो सकती है।

रॉबर्ट्स-स्मिथ ने जेल से वीडियो लिंक के माध्यम से जमानत की सुनवाई में भाग लिया और केवल तभी बोला जब न्यायाधीश ने यह पुष्टि करने के लिए कहा कि वह कार्यवाही देख और सुन सकते हैं।

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