लॉस एंजिल्स – स्टीफन करी ने अंतिम मिनट में डीप 3 के साथ गोल्डन स्टेट वॉरियर्स को आगे कर दिया और ड्रमंड ग्रीन ने रक्षात्मक छोर पर दरवाजा पटक दिया, एक लुप्त होती राजवंश के बचे हुए आंकड़ों से एक विंटेज कॉम्बो प्रदर्शन दिया और उनके कमजोर सीज़न को कम से कम दो और दिनों तक जीवित रखा।
वॉरियर्स, 10 मिनट से भी कम समय में 13 अंकों से नीचे, करी के खेल में पुनः प्रवेश करते ही वापस दहाड़ने लगा। उन्होंने अंतिम 9:27 में अपने गेम-उच्च 35 अंकों में से 11 अंक बनाए, बुधवार को एलए क्लिपर्स को 126-121 से हराकर एनबीए के प्ले-इन टूर्नामेंट में आगे बढ़ गए।
वॉरियर्स एक अन्य एलिमिनेशन गेम में शुक्रवार रात को फीनिक्स सन्स का सामना करने के लिए यात्रा करेंगे। विजेता को वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस में 8-सीड और गत चैंपियन ओक्लाहोमा सिटी थंडर के साथ पहले दौर की डेट मिलती है।
वॉरियर्स के कोच स्टीव केर ने कहा, “यही कारण है कि स्टीफ़ वापस आ गए।” “वहां हर कोई जिसने सोचा था कि स्टीफ को बाकी साल छुट्टी लेनी चाहिए – वह यही करता है। वह यही है।”
जनवरी के अंत में करी का दाहिना घुटना सूज गया और अगले महीने समस्या और गंभीर हो गई। उन्होंने लगातार 27 गेम मिस किए और कुछ मौकों पर इसे सीज़न के लिए बंद करने पर विचार किया।
ग्रीन ने कहा, “ज्यादातर लोग छोड़ देंगे।” “खासकर जब आप ऐसी स्थिति में हों – तो आप चले जाते हैं [the lineup] सातवें स्थान पर और आप वापस आएं और हम 10वें स्थान पर हैं। 10वीं में बंद है. ज़्यादातर लोग खुद को सही कर लेंगे और अगले साल फिर से ऐसा करेंगे।”
करी की अनुपस्थिति में वॉरियर्स 9-18 से पिछड़ गया और वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस प्ले-इन ब्रैकेट में सबसे नीचे पहुंच गया। वह चार अप्रैल के खेलों के लिए लय हासिल करने के लिए लौटे, यह जानते हुए कि उनके 37-45 वॉरियर्स को प्लेऑफ़ के रास्ते के रूप में कम से कम दो रोड एलिमिनेशन गेम में सफलता मिलेगी।
सीज़न के अंत में घुटने की चोट के कारण वॉरियर्स ने अपने शुरुआती विंग, जिमी बटलर III और मोसेस मूडी को खो दिया। वे क्लिपर्स के विरुद्ध पाँच-पॉइंट अंडरडॉग थे। वे 12-2 से हार गए, और करी ने बाद में कहा कि ऐसा महसूस हुआ जैसे वे खेल के अधिकांश भाग में दोहरे अंक के अंतर में थे।
लेकिन करी ने पहले हाफ में मुश्किलों का सामना किया और तीसरे क्वार्टर में अपना शॉट जमाया, तीन 3 बनाए और 10 मिनट की अवधि में 16 अंक बनाए। क्रिस्टैप्स पोरजिंगिस, वारियर्स के बड़े व्यापार समय सीमा अधिग्रहण के पास उन्हें पास रखने के लिए एक और -1 फ्लोटर और एक संक्रमण 3 भी था। जल्द ही 40 वर्षीय होने जा रहे अल होरफोर्ड ने चार चौथाई क्वार्टर 3 बनाए।
केर ने कहा, “हर बार जब उन्होंने दौड़ लगाई तो हम वापस आ गए।” “हिम्मत और प्रतिस्पर्धात्मकता और जुड़ाव का एक अविश्वसनीय प्रदर्शन। फिर जाहिर तौर पर स्टीफ और ड्रे ने स्थिति संभाली। मैंने अपने जीवन में जितने भी डिफेंडर देखे हैं उनमें ड्रमंड सबसे अच्छा है।”
बुधवार रात के मैचअप की अगुवाई में, वॉरियर्स के कोचों ने क्लिपर्स के खिलाफ मार्च के शुरुआती गेम को दोबारा देखा, जहां उन्हें लगा कि ग्रीन ने कवी लियोनार्ड की अच्छी तरह से रक्षा की थी। उन्होंने उसे लियोनार्ड के प्राथमिक रक्षक के रूप में स्थापित किया और इसका लाभ मिला।
लियोनार्ड को 17 में से 8 शूटिंग में मामूली 21 अंकों पर रोक दिया गया था, जिसमें चौथे-चौथाई के आठ मिनट भी शामिल थे, जहां उन्होंने केवल दो शॉट का प्रयास किया था, जिनमें से ग्रीन द्वारा संरक्षित किए जाने पर शून्य था।
लियोनार्ड ने कहा, “ड्रायमंड, हॉल ऑफ फेम डिफेंडर।” “यहां तक कि शॉट्स लगाना भी मुश्किल था।”
जीनियस आईक्यू के अनुसार, ग्रीन ने चौथे क्वार्टर में 12 हाफ-कोर्ट संपत्तियों के लिए लियोनार्ड का बचाव किया और लियोनार्ड ने एक भी शॉट नहीं लिया, लियोनार्ड के 2019 में क्लिपर्स में शामिल होने के बाद से किसी भी खिलाड़ी द्वारा शॉट की अनुमति के बिना चौथे क्वार्टर में लियोनार्ड के खिलाफ सबसे अधिक मैचअप का बचाव किया गया।
इसके बाद ग्रीन ने अंतिम 49 सेकंड में दो चोरी करके वीरतापूर्ण प्रदर्शन किया। करी 3 ने वॉरियर्स को 50 सेकंड शेष रहते हुए तीन से आगे कर दिया, ग्रीन ने लियोनार्ड को आने वाले इनबाउंड से वंचित कर दिया और फिर ब्रैंडिन पोडज़ीम्स्की को एक गलत पास देने के लिए छलांग लगाई, जिससे एक और -1 ट्रांज़िशन लेअप हुआ।
निम्नलिखित कब्जे पर, ग्रीन ने लियोनार्ड को अलग-थलग कर दिया और ढीली गेंद के लिए फर्श पर गोता लगाते हुए अपना ड्रिबल क्लीन चुना और अनिवार्य रूप से जीत पक्की कर दी।
36 वर्षीय ग्रीन ने बाद में कहा, “जो लोग कहते हैं कि मैंने एक कदम खो दिया है, वे कहते हैं कि मैं कभी नहीं रुका।”
केर ने लॉकर रूम में टीम को खेल के बाद एक भाषण दिया, जिसमें कहा गया कि यह वॉरियर्स की इस दौड़ में उनकी पसंदीदा जीतों में से एक थी जो एक दशक से अधिक समय से चली आ रही है।
केर का कोचिंग भविष्य अनिश्चित है। 37 जीतें उनके 12 सीज़न के कार्यकाल में दूसरी सबसे कम जीत थीं। कोर उम्र बढ़ने वाला है। इस वर्ष चोटें लगीं। लेकिन केर को लगा कि वे दुनिया को याद दिलाने के लिए एक रात के लिए घड़ी को पीछे कर देंगे कि वे अपने चरम पर क्या थे।
केर ने कहा, “हमारे पास चार चैंपियनशिप होने का एक कारण है।” “अब तक हमने यहां जितनी भी जीत हासिल की हैं – उनमें से बहुत सारी जीतें और बहुत कुछ दांव पर लगा है – यह वहीं पर है। सिर्फ हम कहां हैं और हमारी उम्र और इस साल हमारे प्रदर्शन में गिरावट और हमारी चोटों के कारण। यह प्रतिस्पर्धी इच्छाशक्ति का एक सुंदर प्रदर्शन था।”
