यहां तक कि जब वह NASCAR के सबसे घुमावदार ट्रैक पर अपने सर्वश्रेष्ठ से कम है, तब भी शेन वैन गिस्बर्गेन कप सीरीज़ के बाकी ड्राइवरों की तुलना में एक लैप में बेहतर है।
ट्रैकहाउस रेसिंग ड्राइवर ने सैन डिएगो के पास नेवल बेस कोरोनाडो पर उद्घाटन दौड़ के लिए पहले शनिवार को क्वालिफाई किया, जिसमें 16-टर्न, 3.4-मील स्ट्रीट कोर्स के आसपास 2 मिनट, 14.788-सेकंड का लैप पूरा किया, जिसने उसे आसानी से कार्सन होसेवर से आगे कर दिया।
लेकिन वैन गिस्बर्गेन, जिन्होंने स्ट्रीट और रोड कोर्स पर अपने 14 कप में से सात जीते हैं, अपने करियर का छठा और इस सीज़न का दूसरा पोल जीतने के बावजूद इस प्रयास से नाखुश थे।
“मैंने टेबल पर बहुत सारा समय छोड़ दिया,” वैन गिस्बर्गेन ने कहा, जिन्होंने अपनी नंबर 97 शेवरले से दीवार को खरोंच दिया। “मैंने सोचा था कि ट्रैक बेहतर होगा, और मैंने सोचा था कि लोग थोड़ा बेहतर प्रदर्शन करेंगे, लेकिन यह बहुत मुश्किल है। तो हाँ, यह आश्चर्यजनक है। मुझे लगता है कि यह चेवी वास्तव में अच्छा है। बस ड्राइवर को बेहतर बनाने की जरूरत है।”
रयान ब्लैनी तीसरे स्थान पर रहे, और ज़ेन स्मिथ चौथे स्थान पर रहे – शीर्ष 10 शुरुआती स्थानों में छह ड्राइवरों में से पहले, जो इस सीज़न में जीत नहीं पाए हैं।
जीत के लिए उनकी हताशा भारी टायर घिसाव के साथ मिश्रित होगी जिसके कारण कई ड्राइवर रविवार को 75 लैप्स के दौरान अराजकता की भविष्यवाणी कर रहे हैं।
ब्लैनी ने कहा, “यह एक जबरदस्त दौड़ होने वाली है।” “टायरों का क्षरण बड़े पैमाने पर होता है, इसलिए वह है जो अपने पिछले हिस्से को बेहतर ढंग से प्रबंधित कर सकता है। अपने टायरों को प्रबंधित करें और किसी कंक्रीट से न टकराएं। मुझे उम्मीद है कि मैं वे दो चीजें कर सकता हूं। यह सफलता का नुस्खा हो सकता है।”
शीर्ष 10 में (पिछले मार्च के बाद पहली बार) कोई भी टोयोटा क्वालिफाई नहीं कर पा रही है, कई बड़े नाम पीछे से आएंगे। डेनी हैमलिन 26वें स्थान से शुरुआत करेंगे क्योंकि वह नंबर 11 टोयोटा के साथ अपनी लगातार चौथी जीत की तलाश में हैं।
चेज़ इलियट ने नंबर 9 शेवरले में 30वां स्थान हासिल किया। सात बार के कप चैंपियन जिमी जॉनसन ने 36वें स्थान पर क्वालिफाई किया, क्योंकि कैलिफोर्निया के मूल निवासी एल काजोन ने अपने गृहनगर रेस में सीज़न की दूसरी और अंतिम शुरुआत की।
न्यूज़ीलैंड के कई दोस्तों और परिवार के साथ, वैन गिस्बर्गेन सड़क या स्ट्रीट कोर्स पर अपनी आठवीं कप जीत का लक्ष्य रखेंगे, जो सक्रिय ड्राइवरों में से अधिकांश के लिए इलियट के साथ एक टाई तोड़ देगा।
दो महीने पहले वॉटकिंस ग्लेन इंटरनेशनल में पोल पोजीशन से जीतने वाले वैन गिस्बर्गेन ने कहा, “बहुत सारा नरसंहार होने वाला है, बहुत सारा टायर जुआ होने वाला है, और उम्मीद है कि हम निर्णय सही कर पाएंगे।”
