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रयान मैक्गी
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ओमाहा, नेब। – मेन्स कॉलेज वर्ल्ड सीरीज़ के 79वें संस्करण के लिए चैंपियनशिप लड़ाकों का निर्धारण बुधवार को हवादार, धूपदार, आश्चर्यजनक रूप से गैर-गर्म दिन पर किया गया था।
जब ओमाहा के इतिहास की बात आती है तो नॉर्थ कैरोलिना टार हील्स और ओक्लाहोमा सूनर्स में बहुत कम समानता है। उनके पास संयुक्त रूप से 25 एमसीडब्ल्यूएस प्रदर्शन हैं, लेकिन किसी तरह, श्रृंखला में उनका कभी भी आमना-सामना नहीं हुआ है और वे कभी भी नेब्रास्का में एक ही समय में बेसबॉल नहीं खेल रहे हैं।
फिर भी, बुधवार को वे एक-दूसरे की तरह ही भयानक लग रहे थे। दोनों नेतृत्व करने के लिए कूद पड़े। दोनों ने उन बढ़त को तोड़ने की पूरी कोशिश की। लेकिन आख़िरकार, दोनों ने एक-एक हार वाले अपने विरोधियों को परास्त कर दिया।
हील्स ने ओमाहा-डार्लिंग वेस्ट वर्जीनिया को 12-7 से हराया; अंतिम दो फ़्रेमों में छह रन देने से पहले उनके पास 12-1 की बढ़त थी। और सूनर्स ने साथी एसईसी प्रतिद्वंद्वी जॉर्जिया को 11-4 से हरा दिया, और अपने ही पांच चार-बैगर्स को नष्ट करके देश के शीर्ष होमर-स्लगिंग दस्ते को हरा दिया।
अंत में, संख्याओं की जीत हुई। वे संख्याएँ कच्ची चमड़ी, लाल-सीम वाली कैटबर्ड सीट हैं जो 2-0 एमसीडब्ल्यूएस की शुरुआत है।
गैर-ओमाहा पहल के लिए, मेन्स कॉलेज वर्ल्ड सीरीज़ एक आठ-टीम, दो-शाखाओं वाला, डबल-एलिमिनेशन ब्रैकेट है। प्रत्येक टीम का लक्ष्य दो जीत हासिल करके खुद को उस एलिमिनेशन से दूर रखना है, जबकि टूर्नामेंट में अपने निर्धारित पक्ष में बाकी सभी को एक या अधिक हार का सामना करना पड़ता है। 2-0 होने से उन्हें अपनी पिछली जेब में सामान रखने के नुकसान का सुरक्षा जाल मिलता है जो दूसरों को नहीं मिलता। लेकिन एक आदर्श दुनिया में – 2-0 की शुरुआत को 3-0 की शुरुआत में बदलने के लिए एकदम सही – वह पिछली जेब बंद रहती है।
पिछले तीन वर्षों से, उस ब्रैकेट के दोनों पक्षों ने एक अपराजित टीम तैयार की है। इसलिए, लगातार तीसरे साल गुरुवार को कोई खेल नहीं खेला जाएगा। और इन दो नवीनतम 3-0 टीमों द्वारा यह बिल्कुल ठीक है।
“यही लक्ष्य है। मैंने आज कोचों से कहा, ‘सुनो, मैं इसके लिए जा रहा हूं,” स्कॉट फोर्ब्स ने कहा, जो यूएनसी कोच के रूप में अपने छठे वर्ष में हैं और कोचिंग स्टाफ में उनका कुल मिलाकर 16वां वर्ष है, जब उनसे संभावित एलिमिनेशन गेम रीमैच के लिए यहां और अभी जीत बनाम हथियार बचाने के बीच संतुलन बनाने के बारे में पूछा गया।
और यही लक्ष्य होना चाहिए. क्योंकि पिछले 35 एमसीडब्ल्यूएस चैंपियनों में से 29 ने 2-0 से शुरुआत की। जब इस साल का टूर्नामेंट रविवार या सोमवार को डॉगपिल्ड चैंपियन के साथ समाप्त होगा, तो वह निशान आधिकारिक तौर पर पिछले 36 में से 30 हो जाएगा।
यह असंभव नहीं है. आख़िरकार वे छह तो थे। ऐसा करने वाला आखिरी समय बहुत पहले नहीं था, जब एलएसयू ने अपना दूसरा गेम वेक फॉरेस्ट से खो दिया था, तब 2023 में फाइनल में जगह बनाने के लिए डेमन डीकन्स को दो बार हराने से पहले टेनेसी को रोकना पड़ा था। लेकिन वहां पहुंचने के लिए, टाइगर्स को शायद ओमाहा इतिहास के सबसे बड़े गैर-टाइटल गेम से बचना था, और उन्होंने इसे केवल इसलिए पूरा किया क्योंकि उनके पास टीले पर पॉल स्केन्स थे।
तो, हाँ, चमत्कारों की आवश्यकता से बचना…
“तुम्हें वो दो दिन चाहिए [off] यदि आप उन्हें प्राप्त कर सकते हैं,” फोर्ब्स ने जारी रखा। “यह गारंटी नहीं देता है कि आप जीतने जा रहे हैं, लेकिन आपके पास हमारे जैसा पिचिंग स्टाफ है, आप ठीक हो सकते हैं। आपको कल आराम मिल सकता है – वह दिन जब आप उन्हीं लोगों के खिलाफ एलिमिनेशन गेम खेलेंगे जिन्होंने आपको अभी-अभी हराया है – आराम करने के लिए। और अंदर लिफ्ट भी ले लो।”
जैसा कि ओक्लाहोमा के कोच स्किप जॉनसन ने कहा, “मेरे लिए, यह इस बारे में है कि आप उस समय के साथ क्या करते हैं?”
फाइनल में ओले मिस से हारने से पहले जॉनसन ने ओक्लाहोमा को 2022 में 3-0 से शुरुआत दिलाई। वह टेक्सास टीम के सहायक कोच थे, जिसने 2009 में चैंपियनशिप श्रृंखला में एलएसयू से हारने से पहले 3-0 से शुरुआत की थी।
जॉनसन ने कहा, “पुराने प्रारूपों में, जब ओमाहा कार्यक्रम लगभग दो सप्ताह तक फैल जाता है, तो आपके पास बहुत अधिक समय हो सकता है।” “लोग ऊब जाते हैं। वे अपनी दिनचर्या से बाहर निकल जाते हैं।”
“एक अतिरिक्त दिन, या इस मामले में दो अतिरिक्त दिन, अपनी दिनचर्या में बने रहना आसान है और उम्मीद है कि आप अपनी लय में रहेंगे। इस टीम के लिए फोकस कोई समस्या नहीं है।”
यूएनसी ने शुक्रवार को खेला और ओले मिस को 6-2 से हराया। इसने रविवार को खेला और वेस्ट वर्जीनिया को 5-2 से हराया। तब उसे बुधवार के खेल से पहले पूरे दो दिन का आराम था जबकि पर्वतारोहियों को मंगलवार को एक एलिमिनेशन गेम खेलना था। ओक्लाहोमा ने शनिवार को अलबामा पर और सोमवार को जॉर्जिया पर जीत हासिल की, और बुधवार को फिर से जॉर्जिया से खेलने से पहले उसे एक दिन की छुट्टी भी मिली।
हालाँकि वेस्ट वर्जीनिया और जॉर्जिया दोनों ने बुधवार के मुकाबलों में वापसी की, लेकिन वे भी बहुत हद तक ऐसी टीमों की तरह लग रहे थे जो पिस रही थीं, जबकि उनके 2-0 प्रतिद्वंद्वी बहुत हद तक उन टीमों की तरह लग रहे थे जो नहीं कर रही थीं।
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हाइलाइट: ओक्लाहोमा ने जॉर्जिया को हराया, एमसीडब्ल्यूएस फाइनल में पहुंचा
फोर्ब्स ने यूएनसी बेसबॉल के साथ अपने ओमाहा अनुभव के बारे में सोचा, कुल मिलाकर नौ यात्राएं जिनमें लगभग हर कल्पनीय एमसीडब्ल्यूएस शुरुआत शामिल थी। 2006 में, जब हील्स ने ओरेगॉन स्टेट के खिलाफ फाइनल में जगह बनाई, तो बीवर्स से रोमांचक अंदाज में हारने से पहले वे 3-0 से आगे हो गए। एक साल बाद, वे ओरेगॉन राज्य के साथ फिर से खिताबी मुकाबले में वापस आ गए।
फोर्ब्स ने बुधवार दोपहर को याद करते हुए कहा, “मेरी पत्नी, हम ओमाहा में होने के बारे में बात कर रहे थे, और उसे पहला साल बहुत याद है क्योंकि हमारे पास कुछ छुट्टी के दिन थे।” “लेकिन फिर उसे ’07 भी याद है, क्योंकि हम हार गए थे, और ऐसा महसूस हो रहा था जैसे हम हर दिन एक राष्ट्रीय चैम्पियनशिप के लिए खेल रहे थे।”
तो कोच, आप कह रहे हैं कि 3-0 बेहतर है?
“मेरे चेहरे पर मुस्कान देखो,” उन्होंने हँसते हुए उत्तर दिया। “हां यह है।”
ओक्लाहोमा के उनके समकक्ष भी सहमत होते हुए मुस्कुराए। फिर जॉनसन ने तुरंत कहा, “अब लक्ष्य 4-0 तक पहुंचना है।”
