विक्टर वेम्बन्यामा के एक और उत्कृष्ट प्रदर्शन से प्रेरित होकर, गेम 4 में ओक्लाहोमा सिटी थंडर पर 103-82 की जीत के साथ सैन एंटोनियो स्पर्स ने वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस फाइनल में 2-2 से बराबरी कर ली।
फ्रांसीसी स्टार ने 33 अंक, आठ रिबाउंड, पांच सहायता और तीन ब्लॉक बनाए क्योंकि स्पर्स ने गेम 3 में अपनी भारी हार का जवाब देते हुए गति को अपने पक्ष में कर लिया।
वेम्बन्यामा ने माहौल तैयार कर दिया है
शुरुआती सिरे से स्पर्स कहीं अधिक तीव्रता के साथ बाहर आए और वेम्बन्यामा ने तुरंत फर्श के दोनों सिरों पर स्वर स्थापित कर दिया।
उन्होंने प्रतियोगिता में केवल 24 सेकंड में ही 27 फुट का थ्री-पॉइंटर गाड़ दिया और कुछ क्षण बाद चेत होल्मग्रेन के डंक प्रयास को अस्वीकार कर दिया।
वेम्बन्यामा ने अकेले पहले क्वार्टर में 17 अंक बनाए या सहायता की और शुरुआती दौर में एक समय ओक्लाहोमा सिटी को 11-8 से हरा दिया।
उनका उल्लेखनीय हाफ लगभग आधे रास्ते से शानदार 40 फुट के बजर-बीटर के साथ समाप्त हुआ, जो 2014 में ट्रैकिंग शुरू होने के बाद से प्लेऑफ में स्पर्स खिलाड़ी द्वारा किया गया सबसे लंबा फील्ड गोल है।
वेम्बन्यामा ने बाद में कहा, “मुझे लगता है कि हम जो हैं, हमें इस तरह के खेल शुरू करने की जरूरत है।” “मैं बस स्कोर करने के लिए शूट करने के बारे में सोच रहा था। मैं कोई खिलवाड़ नहीं कर रहा था।”
रक्षा पर स्पर्स का दबदबा है
सैन एंटोनियो ने पोस्टसीज़न के अपने सर्वश्रेष्ठ रक्षात्मक प्रदर्शनों में से एक भी दिया।
स्टीफ़न कैसल, फ़ॉक्स, डेविन वासेल और डायलन हार्पर के नेतृत्व में एक सामूहिक प्रयास ने शाई गिलगियस-अलेक्जेंडर को रोकने में मदद की, जो 15 में से 6 शूटिंग पर 19 अंकों के साथ समाप्त हुए।
स्पर्स ने बार-बार ओक्लाहोमा सिटी की लय को बाधित किया और पहले हाफ में थंडर को केवल एक तीन-पॉइंटर पर रोक दिया।
एक समय पर, मेहमान टीम शुरुआती क्वार्टर में बिना कोई स्कोर किए पांच मिनट से अधिक समय तक खेलती रही, क्योंकि सैन एंटोनियो ने 25 अंकों की मजबूत बढ़त बना ली थी।
कैसल ने कहा, “हमने वास्तव में गेम 3 की तुलना में बहुत बेहतर विवरण पर ध्यान दिया।” “पहले मारना पूरी टीम में ऊर्जा भरता है, विशेषकर रक्षात्मक रूप से।”
बेंच प्रयास के बावजूद थंडर संघर्ष
अपने सहयोगी कलाकारों के कुछ प्रतिरोध के बावजूद ओक्लाहोमा सिटी कभी भी खराब शुरुआत से उबर नहीं पाई।
हैमस्ट्रिंग दर्द के कारण थंडर एक बार फिर जालेन विलियम्स के बिना थे और पहले हाफ में आक्रामक रूप से बुरी तरह संघर्ष करते रहे।
खेल की शुरुआत में बेंच से प्रवेश करने के बाद एलेक्स कारुसो ने प्रतिक्रिया देने का प्रयास किया, जबकि रिजर्व जेरेड मैक्केन और जेलिन विलियम्स ने कुछ आवश्यक ऊर्जा प्रदान की, लेकिन कमी इतनी अधिक थी कि उसे दूर नहीं किया जा सका।
श्रृंखला बारीकी से तैयार की गई
इस जीत के बाद ओक्लाहोमा सिटी में वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस फाइनल 2-2 से बराबरी पर है और निर्णायक गेम 5 की ओर बढ़ रहा है।
वेम्बन्यामा के नवीनतम प्रदर्शन में उन्होंने एक खिलाड़ी के पहले पोस्टसीज़न में अंकों के लिए स्पर्स फ्रैंचाइज़ी रिकॉर्ड भी बनाया, जो 2003 के स्टीफन जैक्सन के पिछले अंक को पार कर गया।
1974 में ब्लॉक के आधिकारिक आँकड़ा बनने के बाद से वह बिल वाल्टन के साथ एकमात्र खिलाड़ी के रूप में शामिल हुए, जिन्होंने अपने पहले प्लेऑफ़ अभियान में कम से कम 300 अंक, 150 रिबाउंड और 50 ब्लॉक रिकॉर्ड किए।
जीत के बावजूद, वेम्बन्यामा ने जोर देकर कहा कि स्पर्स ज़मीन पर टिके हुए हैं।
उन्होंने कहा, “यह किसी प्लेऑफ़ श्रृंखला में हमारी पहली हार थी और हमने इसका जवाब दिया।”
“श्रृंखला अभी ख़त्म नहीं हुई है।”
