कॉनकॉर्ड, एनसी – चार्लोट मोटर स्पीडवे पर रविवार की रात सोमवार की सुबह में बदल गई, कैथरीन लेगे के दिमाग में एक बात थी: कुछ बहुत जरूरी नींद लेना।
लेगे ने कहा, “मुख्य बात तब होगी जब मैं अंततः लेट सकूंगा क्योंकि मैं बहुत थक गया हूं।”
लेगे की “द डबल” पूरी करने वाली पहली महिला बनने की खोज – एक ही दिन में दो ट्रैक पर 1,100 मील की दौड़ – रविवार को तुरंत समाप्त हो गई जब वह इंडियानापोलिस 500 में दुर्घटनाग्रस्त हो गई।
उसने उत्तरी कैरोलिना के लिए उड़ान भरी और कोका-कोला 600 में 31वें स्थान पर रही और दौड़ के बीच में एक टायर हारने के बाद 12 लैप पीछे चली गई।
लेगे ने कहा कि अब इसे “त्रुटियों की आपदा” के बाद फिर से संगठित होने का समय आ गया है।
इंग्लिश ड्राइवर ने इंडियानापोलिस मोटर स्पीडवे के प्रतिष्ठित 2.5-मील ओवल में निर्धारित 200 लैप्स में से केवल 17 लैप्स पूरे किए, इससे पहले कि वह रयान हंटर-रे की कार से टकरा गई, जिससे दोनों कारें रेस से बाहर हो गईं। हंटर-रे ने दूसरे मोड़ में घूमना शुरू कर दिया और अपनी कार को दीवार से दूर रखने के लिए जोर से ब्रेक लगाया, और पीछे चल रहा लेग 2013 इंडी 500 विजेता से बचने की कोशिश करने के लिए अंदर चला गया। लेकिन जैसे ही दोनों ब्रेकिंग कारों से धुआं निकला, लेगे की कार अंदर की दीवार से टकरा गई।
ट्रैक के इनफील्ड मेडिकल सेंटर में जांच और छोड़े जाने के बाद उसने कहा, “मैं ठीक हूं, बस कुछ ज्यादा ही खराब हो गई हूं।” “रयान मेरे सामने घूम गया, मुझे लगता है कि वह एक मिनट के लिए अपनी कार से जूझ रहा था, मैं बस शांत हो रहा था, ईंधन बचाने की कोशिश कर रहा था और वह ट्रैक से नीचे घूम गया और ट्रैक पर आने लगा, इसलिए मैंने नीचे जाने की कोशिश की और ऐसा नहीं कर पाया।”
लेग्गे “द डबल” का प्रयास करने वाले छठे ड्राइवर थे। इसे पूरा करने वाले एकमात्र ड्राइवर 2001 में तीन बार के NASCAR चैंपियन टोनी स्टीवर्ट हैं।
लेगे के लिए यह सप्ताह दुर्भाग्य से भरा रहा।
न्यूयॉर्क से इंडियानापोलिस की उनकी उड़ान में देरी हुई, जिसके कारण वह इंडी के वार्षिक मीडिया दिवस से चूक गईं। फिर उसे शुक्रवार के अंतिम 500 अभ्यास में संचार संबंधी समस्या हुई, और शनिवार को चार्लोट के लिए उड़ान भरने के बाद, कोका-कोला 600 क्वालीफाइंग बारिश के कारण रद्द हो गया।
उसकी किस्मत थोड़ी देर के लिए ऐसी लग रही थी जैसे शायद वे बदल गई हों जब स्पीडवे ने पूर्वानुमानित प्रीरेस बारिश को चकमा दे दिया, जिससे दौड़ समय पर शुरू हो सकी। इसके बाद हंटर-रे के साथ विवाद हुआ, जिसकी भी इंडीकार की मेडिकल टीम ने जांच की और उसे छोड़ दिया।
हंटर-रे ने कहा, “वहां बहुत मुश्किल था।” “पूरे समय मैं इसे दीवार से दूर रखने की कोशिश कर रहा था। बिल्कुल निराशाजनक। पिछले 16 वर्षों में मैं यहां सबसे ज्यादा व्यस्त रहा हूं। मैं पूरे समय इसे दीवार से दूर रखने की कोशिश कर रहा था और आखिरकार, उनमें से एक भी टर्न 2 में वापस नहीं आया।”
500 पर, पिछले तीन “डबल” प्रयासों में से प्रत्येक में दुर्घटनाएं और खराब मौसम एक विषय रहा है। बारिश के कारण इंडी में देरी से हुई शुरुआत ने दो बार के NASCAR चैंपियन काइल लार्सन को 2024 की शुरुआत के लिए चार्लोट में जगह बनाने से रोक दिया, और पिछले साल इंडी में बारिश के कारण देरी से हुई शुरुआत के बाद लार्सन दोनों रेसों से बाहर हो गए।
लेकिन लेग्गे इस सब से बचने की उम्मीद कर रहा था।
उसके पिता डेरेक लेगे ने पहली दौड़ से पहले उसके गैरेज के बाहर एक गोल्फ कार्ट से संदेश भेजते हुए कहा, “वह पूरे समय यहीं रहेगी।” “हम मौसम पर नज़र रख रहे हैं। यहां एक बार में एक घंटे की देरी भी हो सकती है।”
तब तक, लेगे की कार पहले से ही ब्रिकयार्ड पर थी क्योंकि बिक चुके ग्रैंडस्टैंड भर गए थे और सैकड़ों लोगों ने ट्रैक पर कारों को घेर लिया था।
इंग्लिश ड्राइवर ने इंडी में नौवीं पंक्ति के मध्य में 26वें स्थान से शुरुआत की, जहां उसने एजे फोयट रेसिंग टीम के साथ एचएमडी मोटरस्पोर्ट्स के लिए गाड़ी चलाई।
पहले “द डबल” आज़माने वाले अन्य पांच ड्राइवरों के पास तैयारी के लिए महीनों का समय था, लेकिन लेगे की टीमों ने पिछले सप्ताह तक उसके प्रयास की घोषणा नहीं की थी। तब से, पर्दे के पीछे के लोगों ने लेगे को स्पीडवे से इंडियानापोलिस अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे तक हेलीकॉप्टर की सवारी और उसे चार्लोट तक ले जाने वाले निजी जेट की लाइन में मदद की।
