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रमोना शेल्बर्न
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मास्टर यानान के पास है जब वह 6 वर्ष के थे तब से उन्होंने चीन के हेनान प्रांत में शाओलिन मंदिर में प्रशिक्षण प्राप्त किया। वह वुरु चोटी से लेकर बोधिधर्म गुफा तक लगभग 1,500 पत्थर की सीढ़ियाँ हजारों बार चढ़ चुका है। किसी भी चरण का आकार या ऊँचाई समान नहीं है। कुछ संकीर्ण हैं; कुछ लम्बे हैं. दिन के दौरान, मंदिर आने वाले पर्यटकों को शिखर तक पहुंचने में आमतौर पर एक से दो घंटे लगते हैं। रात में चढ़ने की सलाह नहीं दी जाती है। रास्ते में कोई रोशनी नहीं है, और एक गलत कदम यात्री को खड़ी सीढ़ी से नीचे गिरा सकता है।
लेकिन पिछली गर्मियों में मास्टर यानान के पास एक असामान्य छात्र था। सैन एंटोनियो स्पर्स ऑल-एनबीए सेंटर विक्टर वेम्बन्यामा एक ऐसी चुनौती की तलाश में था जो उसे उन तरीकों से परखेगी जिनका पहले कभी परीक्षण नहीं किया गया था। वह अपनी पहले से ही विलक्षण शारीरिक शक्ति के साथ-साथ अपनी आंतरिक शक्ति का निर्माण करना चाहता था।
उन्होंने कहा, उनके लक्ष्य महज एथलेटिक गौरव से आगे हैं।
मास्टर यानान ने ईएसपीएन को बताया, “मैंने उनसे कहा: आप बास्केटबॉल खेलते हैं, और मैं कुंग फू खेलता हूं। यदि आप महान बनना चाहते हैं, तो आपको वह काम करना होगा जो अन्य लोग नहीं कर सकते।” “पहाड़ पर चढ़ने के दो भाग हैं। दिन का समय आपके शरीर के लिए है। आपकी सहनशक्ति, आपकी ताकत के लिए है। रात का समय आपके दिमाग के लिए है। आपकी जागरूकता के लिए है।”
वेम्बन्यामा समझ गए.
पिछली गर्मियों में शाओलिन मंदिर में अपने एकांतवास की छठी रात को अंधेरा होने के बाद, वह बोधिधर्म गुफा की ओर पैदल यात्रा के लिए मास्टर यानान और भिक्षुओं के एक समूह में शामिल हो गए।
“कहीं भी कोई रोशनी नहीं थी,” मास्टर यानान ने कहा। “आप कुछ भी नहीं देख सकते। आगे बढ़ने का एकमात्र रास्ता कदम दर कदम है। अपनी सांसों को सुनें और अपने दिल की सुनें। प्रत्येक कदम को अपने पैर से महसूस करें। अपनी जागरूकता का उपयोग करें।”
वेम्बान्यामा के साथ आए सैन एंटोनियो के दो कर्मचारियों ने अपनी आपत्ति व्यक्त की। मास्टर यानान भी चिंतित थे। उन्हें एक वैश्विक आइकन, एक पीढ़ीगत प्रतिभा को प्रशिक्षित करने का काम सौंपा गया था, और वे पूर्ण अंधकार में एक खतरनाक पहाड़ी रास्ते पर चलने वाले थे।
मास्टर यानान ने कहा, “वह वास्तव में युवा है, और बास्केटबॉल में उसका भविष्य बहुत अच्छा है।” “वह भी बहुत लंबा है, इसलिए रास्ते में कुछ पेड़ों से उसका सिर टकराया और उनके नीचे जाने के लिए उसे आगे की ओर झुकना पड़ा।” लेकिन इस प्रशिक्षण का पूरा उद्देश्य, उन्होंने कहा, आपके दिमाग को डर से मुक्त करना और आपका मार्गदर्शन करने के लिए अपनी जागरूकता पर भरोसा करना था।
समूह लगभग एक घंटे तक चलता रहा और चढ़ता रहा, अंधेरे और मौन में एक चलता-फिरता ध्यान।
मठ में अपने पूरे समय के दौरान, वेम्बन्यामा के लिए ध्यान सबसे कठिन पहलू रहा। 7 फुट 4 इंच लंबे किसी व्यक्ति के लिए बिना हिले-डुले 90 मिनट तक चुपचाप बैठना तो दूर, क्रॉस लेग्ड बैठना भी मुश्किल है।
लेकिन वह इस पर कायम रहा. हर रात वह तीन एक आकार के बिस्तरों में सोता था जिन्हें उसके शरीर को समायोजित करने के लिए एक साथ जोड़ दिया गया था। प्रत्येक सुबह वह प्रशिक्षण के लिए 4:30 बजे उठ जाते थे। भिक्षुओं ने उसका संतुलन और सहनशक्ति बढ़ाने के लिए उसे मठ के पास के जंगलों में या 200 मीटर के असमान पहाड़ी ट्रैक पर दौड़ने के लिए कहा, मेंढक कूद, तेज दौड़ और ऊपर और नीचे एक पैर वाली छलांग लगाई।
उन्होंने उसे शाओलिन 13 फिस्ट फॉर्म सिखाया – कुंग फू के दो बुनियादी रूपों में से एक जिसका उद्देश्य कुशल वजन बदलाव, स्थिरता और हड़ताली सिद्धांत सिखाना था।
मास्टर यानान ने कहा कि उन्होंने अपने गुरुत्वाकर्षण के केंद्र को नियंत्रित करने पर जोर देने के लिए वेम्बन्यामा के अनुकूलित मार्शल आर्ट प्रशिक्षण को डिजाइन किया है, जो एनबीए विरोधियों से सामना करने वाली डबल-टीम और शारीरिक खेल की नकल करने के लिए विभिन्न पदों से बल उत्पन्न करेगा और बाहरी ताकतों का विरोध करेगा।
वेम्बन्यामा ने दिन में कई बार 100 अन्य भिक्षुओं के साथ ध्यान किया, प्रत्येक सत्र की लंबाई कमरे के केंद्र में जलने वाली धूप की बत्ती की लंबाई से निर्धारित होती थी। तीस मिनट संभव था। लेकिन कभी-कभी धूप 90 मिनट तक जलती थी, और उस समय के 21 वर्षीय वेम्बन्यामा के लिए इतनी देर तक बैठना कष्टदायक था।
“मुझे पता था कि वह ऐसा कर सकता है,” मास्टर यानान ने कहा। “क्योंकि जब वह प्रशिक्षण लेता है, तो वह हमेशा तब तक बार-बार प्रयास करता है जब तक कि वह सर्वश्रेष्ठ न हो जाए।”
मास्टर यानान ने तब पहचाना जिसे बास्केटबॉल की दुनिया अब पहचान रही है: विक्टर वेम्बन्यामा के पास शायद कौशल और अप्रयुक्त क्षमता का सबसे अभूतपूर्व सेट है जो किसी ने कभी देखा है, और इसे महसूस करने के लिए उसे एक समान अभूतपूर्व प्रशिक्षण व्यवस्था की आवश्यकता है।
यह कहानी है कि कैसे शाओलिन योद्धा इतिहास की 34 पीढ़ियों ने एक पीढ़ी में एक बार आने वाले एनबीए सुपरस्टार को प्रशिक्षित किया – एक ऐसा खिलाड़ी बनाने में मदद की, जिसने न केवल वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस फाइनल के गेम 1 में भयावह आसानी के साथ लीग की सर्वश्रेष्ठ टीम पर हावी हो गया, बल्कि जो अपने शुरुआती करियर के बाकी हिस्सों के लिए भी ऐसा करने के लिए तैयार दिखता है।
वेम्बान्यामा का दौरा मंदिर को यथासंभव गोपनीय रखा गया था, लेकिन नाइकी टेक के पसीने में मध्य चीन से यात्रा कर रहे 7 फुट 4 इंच लंबे वैश्विक सुपरस्टार को छुपाने के लिए केवल इतना ही किया जा सकता है।
जिस दिन वेम्बान्यामा का आगमन तय था, उस दिन सैकड़ों प्रशंसक हाथ में सेल फोन लेकर मंदिर के बाहर जमा हो गए और उनके पूरे प्रवास के दौरान उनके प्रशिक्षण के वीडियो वास्तविक समय में दुनिया भर में वायरल हो गए। ग्रह पर सबसे अधिक पहचाने जाने वाले एथलीटों में से एक शाओलिन भिक्षुओं के साथ कुंग फू का प्रशिक्षण ले रहा था, उनके वस्त्र पहन रहा था और उनकी मठवासी जीवनशैली को अपनाते हुए अपना सिर मुंडवा रहा था।
यह एक अद्भुत दृश्य था.
वेम्बन्यामा ने बौद्ध सिद्धांतों के अनुसार, भिक्षुओं के समान सख्त शाकाहारी भोजन खाया।
लेकिन दिन में कई बार, उनकी टीम ने मठ में आने के लिए एक स्प्रिंटर वैन की व्यवस्था की, वेम्बन्यामा को उठाया और उसे मंदिर की दीवारों के बाहर ले जाया, जहां कोई स्थानीय रेस्तरां से उच्च प्रोटीन भोजन वितरित करता था। वह इसे स्प्रिंटर वैन के अंदर खाएगा, बचे हुए मांस का निपटान करेगा, फिर वापस मंदिर के अंदर चला जाएगा।
अनुभव का हर हिस्सा प्रामाणिक लग रहा था, जिसने इसे देखने के लिए और अधिक अविश्वसनीय बना दिया।
वह वहां क्यों था? वह क्या ढूंढ रहा था? उसने क्या पाया?
पिछले वर्ष में, वेम्बन्यामा ने उन सवालों के कई अलग-अलग उत्तर दिए हैं। जून के अंत में फैनेटिक्स फेस्ट में “द शॉप” के एक लाइव एपिसोड के दौरान उन्होंने कहा कि वह “अपने शरीर को उन चीज़ों से गुज़रने के लिए गए थे जिनकी उसे आदत नहीं है”।
दिसंबर में उन्होंने ईएसपीएन की मलिका एंड्रयूज को बताया कि वह भिक्षुओं के प्रशिक्षण के तरीके से बहुत प्रभावित हुए थे और उनका मानना था कि इससे उन्हें अपने दिमाग और शरीर को नए तरीकों से विकसित करके अपनी क्षमता को पूरा करने में मदद मिलेगी।
“मैं बस इस वीडियो को देख रहा था जिसमें एक भिक्षु उस आदमी के पैर पकड़ रहा है और वह सीढ़ियों से ऊपर और नीचे जा रहा है… और मैं बस सोच रहा था, ‘मैं अभी शारीरिक रूप से ये काम करने में सक्षम नहीं हूं। मेरे शरीर में अभी भी कुछ क्षेत्र भरने हैं और कुछ क्षेत्र विकसित करने हैं।’
“यह हमेशा से रहा है – मैं यह नहीं कह सकता कि हमेशा से रहा है – [but] कुछ वर्षों से मेरे लिए यह बहुत महत्वपूर्ण रहा है कि मैं अपने शरीर को उस रूप में विकसित करूं जैसा वह हो सकता है और जितना संभव हो सके अपनी क्षमता को पूरा कर सकूं।”
मास्टर यानान का एक अलग सिद्धांत है।
उन्होंने कहा, “यदि आप लड़ने की हिम्मत रखते हैं, तो आपके पास साहस होना चाहिए।” “तो, हम सिखा रहे हैं कि साहसी कैसे बनें। साहस पैदा करें।”
मास्टर यानान ने शंघाई के ओक्लाहोमा सिटी थंडर पर स्पर्स की गेम 1 की जीत में वेम्बन्यामा के उत्कृष्ट 41-पॉइंट, 24-रिबाउंड प्रदर्शन को देखा। उन्होंने करियर की सर्वोच्च 49 मिनट की पारी खेलने में वेम्बन्यामा की सहनशक्ति को देखा। उन्होंने वेम्बान्यामा द्वारा असंतुलित, एक-पैर वाले शॉट लगाने में प्रदर्शित शारीरिक नियंत्रण पर ध्यान दिया, जब रक्षकों द्वारा उन्हें धक्का दिया जा रहा था।
उन्होंने वेम्बन्यामा को संपर्क के माध्यम से अपने गुरुत्वाकर्षण के केंद्र को बरकरार रखने के लिए प्रशिक्षित किया था, यहां तक कि एक पैर से भी दूर।
उन्होंने कहा, लेकिन ज्यादातर समय उन्होंने वेम्बन्यामा की आंखों में संकल्प देखा।
मास्टर यानान ने कहा, “वह बहुत खास है, आप इसे उसकी आंखों से महसूस कर सकते हैं।”
वीचैट पर एक वीडियो चैट के माध्यम से, मास्टर यानान वेम्बन्यामा की फौलादी निगाहों की नकल करते दिखे, जब वह अपने बास्केटबॉल प्रवाह के चरम पर होते हैं।
उन्होंने कहा, ”शक्ति अंदर से आती है।” “मैं उसे देखूंगा और कहूंगा: तुम बिल्ली नहीं हो; तुम एक बाघ हो। शक्ति बाहर आने के लिए, तुम्हें पहले अंदर बदलना होगा।”
मास्टर यानान ने कहा, एक बार जब वेम्बन्यामा ने ऐसा कर लिया, तो वह उसे कुछ ऐसा करने की चुनौती दे सकता है जो कोई और नहीं कर सकता।
एक दिन उन्होंने वेम्बन्यामा से कहा कि वह सॉंग पर्वत की गहराई में एक मठ, सैनहुआंगझाई तक एक और खतरनाक पहाड़ी रास्ते पर एक बास्केटबॉल ड्रिप करें। यह पदयात्रा चट्टानी समतल पथों, झूलते पुलों और प्राचीन जंगलों से होकर गुज़री और बोधिधर्म गुफा तक की यात्रा से पाँच गुना लंबी थी। यह रास्ता आपको असमान चोटियों और पत्थरों के पार लगभग 2,500 फीट की ऊंचाई पर चढ़ने के लिए मजबूर करता है।
मास्टर यानान ने कहा कि एक व्यक्ति को अंत तक पहुंचने में औसतन सात से आठ घंटे लगेंगे।
वेम्बन्यामा ने यह किया – बास्केटबॉल में ड्रिबल करते हुए – साढ़े चार में।
उन्होंने कहा, ”प्रतिभा ही काफी नहीं है.” “आपको भी मेहनत करनी होगी। विक्टर के पास दोनों हैं। उसके पास कड़ी मेहनत है, और उसके पास प्रतिभा है।”
शाओलिन मठ चीन के हेनान प्रांत की स्थापना पाँचवीं शताब्दी के अंत में हुई थी। वहां रहने वाले भिक्षुओं ने योद्धाओं के रूप में ख्याति प्राप्त की जब वे 621 ईस्वी में साइप्रस वैली किले की लड़ाई के दौरान भावी सम्राट ली शिमिन की ओर से लड़े।
कहानी का एक संस्करण 1982 में जेट ली की पहली फिल्म “शाओलिन टेम्पल” में दिखाया गया था, जिसमें 13 कर्मचारी-शाओलिन भिक्षुओं ने आधी रात की छापेमारी के दौरान दुश्मन सेना को हराया था जिसने अंततः तांग राजवंश को सुरक्षित करने में मदद की थी।
शाओलिन मंदिर में प्रशिक्षण लेने वाले भिक्षु आज 1,500 साल पहले उन्हीं भिक्षुओं से प्राप्त कुंग फू के एक रूप का अभ्यास करते हैं।
मास्टर यानान 34वीं पीढ़ी के योद्धा भिक्षु हैं, जो शाओलिन मंदिर के उत्तराधिकारी हैं।
उन्होंने चीन और संयुक्त राज्य अमेरिका में हजारों छात्रों को पढ़ाया है। उन्हें कई कारणों से वेम्बन्यामा के साथ काम करने के लिए चुना गया था, उनमें लॉस एंजिल्स और वाशिंगटन, डीसी में सात साल तक रहने के कारण अंग्रेजी में उनकी प्रवीणता भी शामिल थी।
वेम्बान्यामा के एजेंट बौना नदिये ने पहली बार अप्रैल 2025 में उनसे संपर्क किया था, इसके तुरंत बाद वेम्बान्यामा को उनके कंधे में रक्त के थक्के को ठीक करने के लिए सर्जरी के बाद शारीरिक गतिविधियों को फिर से शुरू करने की मंजूरी दे दी गई थी, जिससे उनका दूसरा एनबीए सीज़न समय से पहले समाप्त हो गया था।
पूरे चीन, भारत और जापान के मार्शल आर्ट मास्टर्स और रूपों पर शोध करने के बाद, एनडियाये ने फैसला किया कि शाओलिन मंदिर द्वारा प्रस्तावित रिट्रीट वेम्बान्यामा के लिए सबसे अच्छा विकल्प था।
लेकिन इससे पहले कि उन्होंने दुनिया के सबसे पहचाने जाने वाले एथलीटों में से एक को मध्य चीन के मध्य में गहन प्रशिक्षण के लिए भेजा, एनडियाये ने पहले खुद ही स्थिति का पता लगाने की व्यवस्था की।
वहां पहुंचने के लिए उन्होंने बीजिंग के लिए उड़ान भरी, फिर झेंग्झौ के लिए लगभग दो से तीन घंटे की हाई-स्पीड ट्रेन ली, फिर डेंगफेंग शहर के लिए दो घंटे तक बस में बैठे।
मठ और आवास बेहद बुनियादी होंगे – एक बिस्तर, या, वेम्बन्यामा के मामले में, तीन, और एक ड्रेसर। दिन बहुत लंबे होंगे – प्रति दिन छह से आठ घंटे का प्रशिक्षण, ध्यान के घंटों के अलावा – और चुनौतीपूर्ण।
नदिये ने अपनी वापसी पर वेम्बान्यामा को यह सब बताया।
वेम्बन्यामा हैरान था। वह अनुशासन और चुनौती से प्रभावित थे। यह उसके अंदर क्या अनलॉक कर सकता है और यह उसे जाने देने में क्या मदद कर सकता है।
उसकी बांह में खून के थक्के ने उसे अंदर तक हिलाकर रख दिया था।
वेम्बन्यामा ने दिसंबर में कहा, “मुझे खुद को दोबारा खोजने और फिर बेहतर होने के लिए समय चाहिए था।” “यह सबसे अच्छा उदाहरण है कि जीवन छोटा है, [your] करियर छोटा है और ऐसे ही ख़त्म हो सकता है. तो बर्बाद करने का कोई समय नहीं है।
“यह एक महान प्रेरणा है। यह उससे बेहतर प्रेरणा है जिसकी मैं किसी भी अन्य चीज़ से अपेक्षा कर सकता हूँ।”
पिछले से तीन दशकों में, एनडियाये ने फ्रांस से आने वाले कुछ सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों का प्रतिनिधित्व किया है: रूडी गोबर्ट, निकोलस बाटम, इवान फोरनियर। वह वेम्बन्यामा के परिवार को लगभग इतने ही लंबे समय से जानते हैं। वेम्बन्यामा की मां एलोडी ने नदिये के बेटे को भी तब कोचिंग दी थी जब वह सिर्फ 5 साल का था।
वेम्बान्यामा के प्राकृतिक एथलेटिक और मानसिक उपहार वाले खिलाड़ी का प्रतिनिधित्व करने में उन्होंने हमेशा जिम्मेदारी को समझा है। लेकिन जैसे-जैसे वेम्बन्यामा की असाधारण प्रतिभा बढ़ी है, एनडियाये भी इसे एक विशेषाधिकार के रूप में देखने लगे हैं।
एनडियाये ने कहा, “मैं हमेशा आगे सोचने की कोशिश करता हूं और देखता हूं कि हम इस बच्चे को अलग तरीके से कैसे प्रशिक्षित कर सकते हैं, क्योंकि वह अलग है।” “हमें कुछ करना है के लिए उसे, बस उसके साथ कुछ मत करो।”
पिछले अप्रैल में, उन्होंने लॉस एंजिल्स लेकर्स के महाप्रबंधक और बास्केटबॉल संचालन के अध्यक्ष रॉब पेलिंका को बुलाया, जिन्होंने अपने अधिकांश करियर के लिए कोबे ब्रायंट का प्रतिनिधित्व किया, और दोपहर के भोजन का कार्यक्रम निर्धारित किया।
कारण सरल था.
एनडियाये ने ईएसपीएन को बताया, “उनके सोचने का तरीका अलग है।” “जिस तरह से वे खेलते हैं, जिस तरह से वे खुद को आगे बढ़ाते हैं। बस उनकी जिज्ञासा। वे कैसे अध्ययन करते हैं और चीजों को देखते हैं। वे दोनों किसी समस्या को हल करने के मामले में बहुत रचनात्मक हैं।”
एनडियाये ने कहा, पिछले वसंत में वेम्बन्यामा की समस्या का समाधान यह था कि कोर्ट पर अधिक शारीरिक प्रदर्शन कैसे किया जाए। लचीलेपन और पुष्टता को खोए बिना मजबूत कैसे बनें जो उसके शरीर को इतना अनोखा बनाती है। कैसे अलग तरीके से आगे बढ़ना है ताकि वह अपनी इच्छा, अपनी लंबाई और अपने विलक्षण कौशल को 3-पॉइंट लाइन के अंदर सेट कर सके, जहां उसके प्रतिद्वंद्वी आमतौर पर उसे परेशान करने के लिए 30 से 50 पाउंड भारी खिलाड़ी चुनते हैं।
“मूल रूप से वह शारीरिक परिवर्तन करना चाहता था ताकि वह हमेशा के लिए दौड़ सके और टोकरी के करीब पहुंचने के लिए अपने भौतिक उपकरणों का उपयोग कर सके,” एनडियाये ने कहा। “और फिर वह चुनौती देना चाहता था।”
मानसिक, शारीरिक, आध्यात्मिक. हर तरह से एक अत्यंत अनुकूलित एथलीट को चुनौती दी गई है, जो पहले से ही खुद को चुनौती देने वाले अधिकांश मनुष्यों की तुलना में अधिक कठिन है।
पेलिंका सुनती रही जबकि नदिये बात कर रही थी। वह प्रकार जानता था।
ब्रायंट भी ऐसा करता था, उसने उससे कहा। एक गर्मियों में ब्रायंट को यह अध्ययन करने का जुनून सवार हो गया था कि कैसे बड़ी सफेद शार्क शिकार करती हैं और अपने शिकार पर हमला करती हैं। तो यह पेलिंका का काम बन गया कि वह ऐसा करने के लिए दुनिया में सबसे अच्छी जगह ढूंढे – जो स्पष्ट रूप से ग्वाडालूप है, जो बाजा, मैक्सिको के तट से 150 मील दूर एक द्वीप है, जहां आप क्रिस्टल-क्लियर पानी में पिंजरे में गोता लगा सकते हैं।
ब्रायंट ने बाद में 2017 में द प्लेयर्स ट्रिब्यून में लिखा कि महान गोरों के उनके अध्ययन ने उन्हें एलन इवरसन का बचाव करने में मदद की।
तब सिस्टिन चैपल के प्रति ब्रायंट का जुनून था। पेलिंका ने एक कला इतिहासकार द्वारा निर्देशित एक निजी दौरे के लिए एक गर्मियों में उनके लिए वहां यात्रा की व्यवस्था की।
ब्रायंट इस बात से रोमांचित थे कि कैसे माइकल एंजेलो ने प्रचुर प्राकृतिक रोशनी के बिना एक जगह में मचान पर लेटे हुए एक त्रि-आयामी उत्कृष्ट कृति को चित्रित किया था, पेलिंका ने एनडियाये को बताया।
यह पाठ इस्तेमाल की गई तकनीकों के बारे में नहीं था बल्कि असंभव परिस्थितियों में कुछ असाधारण बनाने की दृष्टि और दृढ़ता के बारे में था।
जैसे ही पेलिंका ने इन कहानियों को सुनाया, नदिये ने सिर हिलाया, दोनों व्यक्ति अपने प्रत्येक स्टार ग्राहक द्वारा अपनी कला में लाई गई बौद्धिक जिज्ञासा से प्रसन्न थे।
एनडियाये ने ईएसपीएन को बताया, “मैं यह समझना चाहता था कि कोबे ने चीजें कैसे कीं।” “ताकि हम उनसे सीख सकें। विक्टर किसी और जैसा नहीं है। हमें ऐसे कार्यक्रम बनाने के लिए रचनात्मक होना होगा जो उसके लिए अद्वितीय हों।”
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विंडहॉर्स्ट: मुझे नहीं पता कि आपने सात में से चार गेम में स्पर्स, वेम्बी को कैसे हराया
ब्रायन विंडहॉर्स्ट और मोनिका मैकनट ने थंडर के खिलाफ स्पर्स की गेम 1 की जीत में विक्टर वेम्बन्यामा के अभूतपूर्व प्रदर्शन पर चर्चा की।
लेजेंड हैज इट चीन में ज़ेन बौद्ध धर्म लाने का श्रेय जाने वाले भिक्षु बोधिधर्म ने 527 ईस्वी में वुरु पीक पर चढ़ाई की और शीर्ष के पास एक गुफा में पत्थर की दीवार के सामने नौ साल तक ध्यान किया।
उस समय पीछे जाने के लिए कोई सीढ़ियाँ नहीं थीं, केवल एक जंगली, पहाड़ी रास्ता था। पिछले 1,500 वर्षों में शाओलिन भिक्षुओं ने घने जंगल के रास्ते को साफ़ किया है और पत्थर की सीढ़ियाँ बनाई हैं ताकि अन्य लोग भी तीर्थयात्रा कर सकें।
एनडियाये यह नहीं कह सकते कि क्या वेम्बान्यामा की उस चरम पर रात्रि यात्रा के कारण ही उन्हें उस तरह की रात मिली जैसा उन्होंने वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस फाइनल के गेम 1 में किया था – या जिस तरह का सीज़न उनके पास था।
लेकिन वह कह सकते हैं कि उनका ग्राहक इस सीज़न में अलग दिखता है और खेलता है – वेम्बन्यामा ने पिछले सीज़न की तुलना में प्रति गेम औसतन तीन कम 3-पॉइंट प्रयास किए – पहले से कहीं अधिक।
वह बाघ की तरह अलग तरह से घूम रहा है। जैसे वह पहले ही आ चुका हो.
एनडियाये ने कहा, “जिस तरह से वह मानसिक मजबूती के मामले में व्यवहार कर रहा है, वह कुछ ऐसा है जो मैंने पहले नहीं देखा है।” “अब इन सभी स्थितियों में दबाव है। उसे उस दबाव का एहसास है और वह उस टीम का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है जो चैंपियनशिप जीतने की कोशिश कर रही है। और मुझे लगता है कि वह पूरी तरह से नेतृत्व कर रहा है – जो कि बिना किसी रुकावट के आगे बढ़ रहा है।
“नंबर 2, उसकी कंडीशनिंग किसी से पीछे नहीं है। हम वर्ष की उस अवधि में प्रवेश कर रहे हैं जहां आप हर दूसरे दिन खेल रहे हैं, और विक्टर अभी भी शारीरिक रूप से बहुत अच्छा दिख रहा है, और मुझे लगता है कि यह इस सारे काम का परिणाम है।
“वह पिछले साल हर दिन दौड़ रहा था। हर जगह दौड़ रहा था, हमेशा बाहर, चीन में दीवारों पर, पहाड़ों पर, जंगलों में। जब वह अमेरिका वापस आया। वह बस हर जगह दौड़ता था, और वह बहुत तेज़ है। कोई भी उसका पीछा नहीं कर सकता।”
और अगर वह इन रास्तों पर चलता रहा, तो शायद कोई भी कभी ऐसा नहीं करेगा।
ईएसपीएन के चार्ल्स लिन और माइकल वान ने इस कहानी में योगदान दिया।
