रसेल के लिए यह उनके करियर का आसान पल नहीं हो सकता. वह खुद एक मर्सिडीज़ के शिष्य हैं, उन्होंने इस पल के लिए आठ साल तक इंतज़ार किया है – सबसे अच्छी कार, मर्सिडीज़ के पास।
पिछले साल, वह आराम से दोनों में से बेहतर ड्राइवर था; केवल शायद ही कभी एंटोनेली उससे बेहतर हो पाया। इसलिए उन्होंने प्री-सीज़न चैम्पियनशिप पसंदीदा के रूप में अपनी स्थिति अर्जित की।
28 वर्षीय ब्रिटिश खिलाड़ी ने ऑस्ट्रेलिया में सीज़न की पहली रेस में पोल पोजीशन से जीत हासिल की थी, लेकिन उसके बाद से चीजें उनके खिलाफ हो गई हैं।
एक तकनीकी समस्या ने निश्चित रूप से चीन में उनसे पोल छीन ली और इसे एंटोनेली को सौंप दिया, जिन्होंने इसे पहली जीत में बदल दिया। जापान में एंटोनेली को जीत सौंपने के लिए एक सुरक्षा कार ने हस्तक्षेप किया, जबकि इसके बिना संभवतः मैकलेरन के ऑस्कर पियास्त्री या रसेल ने जीत हासिल की होती।
लेकिन मियामी की जीत में कोई संदेह नहीं था। एंटोनेली ने इसे पोल पर रख दिया. रेड बुल, मैकलेरन और फेरारी टीमों की उन्नत कारों के बाद, रसेल ग्रिड पर पांचवें स्थान पर था।
एंटोनेली ने लगातार छठी खराब शुरुआत की और हार गए। लेकिन वह शांत रहे, संघर्ष किया और पिट स्टॉप अवधि में मैकलेरन के लैंडो नॉरिस से जीत हासिल की।
नॉरिस ने शुरू में सोचा था कि यह सब मैकलारेन द्वारा मर्सिडीज को पहले खड़ा करने की गलती करने के कारण हुआ था, क्योंकि वह बारिश के खतरे को देखते हुए बहुत जल्दी नहीं जाना चाहता था।
लेकिन मैकलेरन टीम की प्रिंसिपल एंड्रिया स्टेला ने कहा कि टीम के पास अभी भी एंटोनेली से आगे रहने का अंतर है, जब वे उसके तीन लैप पीछे रुके थे, लेकिन घटनाओं की एक श्रृंखला ने उनके खिलाफ साजिश रची।
सबसे पहले, स्टेला द्वारा स्टॉप के बाद एंटोनेली द्वारा गड्ढों से बाहर निकलने को “विशाल” पहला लैप कहे जाने से समय प्राप्त हुआ था। इससे उसके टायरों के ज़्यादा गरम होने का ख़तरा था, जिससे उसे बाद में निपटना पड़ता, लेकिन यह सुनिश्चित हो गया कि वह अभी भी मैकलेरन की मारक क्षमता के भीतर था।
फिर नॉरिस ने अपनी इन-लैप में कुछ गलतियाँ कीं और धीमी गति से रुका। उन सभी को मिला दें, और जब मैकलेरन गड्ढों से बाहर आया तो यह एंटोनेली को सीधे नॉरिस की पूंछ पर रखने के लिए पर्याप्त था। मर्सिडीज तेजी से आगे निकल गई और एंटोनेली ने नॉरिस को बाकी रेस से रोक दिया।
रसेल चीजों को परिप्रेक्ष्य में रख रहे हैं, यह पहचानते हुए कि अभी भी 18 दौड़ बाकी हैं, और बहुत कुछ हो सकता है।
रसेल ने कहा, “स्पष्ट रूप से वह इस समय बहुत अच्छी जगह पर है और गति उसके साथ है।” “लेकिन, मैंने जो चैंपियनशिप जीती हैं उनमें मुझे काफी अनुभव है और पूरे साल गति कैसे बदलती रहती है, और ईमानदारी से कहूं तो पिछले साल की चैंपियनशिप को देखते हुए, मैं इस पर विचार भी नहीं कर रहा हूं।
“यह सिर्फ इतना है कि मैं पोडियम के शीर्ष चरण पर वापस जाना चाहता हूं। पहली तीन दौड़ में मेरे पास ऐसा करने के लिए प्रदर्शन था, लेकिन इस सप्ताहांत मेरे पास ऐसा करने के लिए बिल्कुल भी प्रदर्शन नहीं था।
“तो, मैं पिछली रेसों में तीन बहुत अलग परिणामों के साथ अब यहां खड़ा हो सकता हूं, जिनमें से यह थोड़ा सा एकतरफा है, लेकिन जाहिर तौर पर जापान और चीन में चीजें अलग तरह से काम करती हैं, लेकिन कभी-कभी यह फॉर्मूला 1 होता है।”
रसेल ने स्वीकार किया कि “मेरी ओर से गति वास्तव में बहुत खराब थी”, और उन्होंने मियामी सर्किट और इसकी कम पकड़ वाली सतह और धीमे कोनों के साथ कभी तालमेल नहीं बिठाया।
लेकिन हिल ने कहा: “आपके पास ऐसा नहीं हो सकता, आपके पास ऐसा ट्रैक नहीं हो सकता जिसके साथ आप मेल न खाते हों। आपको हर चीज में अच्छा होना होगा। जॉर्ज को अब फिर से संगठित होना होगा, देखना होगा कि वह कहां है और नया प्रतिमान क्या है।”
