क्षमता को अधिकतम करने के लिए HS2 ट्रेनों के आकार को बदलने की योजना से लागत बढ़ने की संभावना है और इसका मतलब बर्मिंघम के उत्तर में कम सीटें और धीमी सेवाएं होंगी, एक वरिष्ठ सरकारी और रेल उद्योग के व्यक्ति ने चेतावनी दी है।
एल्सटॉम और हिताची के संयुक्त उद्यम द्वारा ब्रिटेन में बनाई जाने वाली 54 हाई-स्पीड ट्रेनों के लिए £2 बिलियन के ऑर्डर की समीक्षा चल रही है क्योंकि HS2 लिमिटेड लागत में कटौती और अनुबंधों पर फिर से बातचीत करना चाहता है।
2023 में ऋषि सनक द्वारा एचएस2 के उत्तरी चरण को रद्द करने से पहले 2021 में सरकार द्वारा आदेश दिया गया था। 200-मीटर, आठ-कैरिज इकाइयों को 16-कैरिज ट्रेनों में दोगुना होने की उम्मीद थी, जो एक यूरोस्टार के आकार की थी। लेकिन यह अब केवल लंदन और बर्मिंघम के बीच नई लाइन पर ही संभव होगा, क्योंकि मैनचेस्टर पिकाडिली जैसे मौजूदा स्टेशन 400 मीटर की ट्रेन को समायोजित करने में असमर्थ हैं।
आठ गाड़ियों तक सीमित, एचएस2 सेवाएं बर्मिंघम के उत्तर में पारंपरिक रेलवे लाइन पर क्षमता कम कर देंगी, जहां वर्तमान में चल रही पेंडोलिनो ट्रेनें तेज और लंबी हैं – एक ऐसी स्थिति जिससे परिवहन विभाग (डीएफटी) और एचएस2 लिमिटेड के अधिकारी संभावित रूप से लंबी ट्रेनों का आदेश देकर बचने की कोशिश कर रहे हैं।
एचएस2 पर विचाराधीन एक विकल्प 250 मीटर पर लगभग 43 लंबी ट्रेनों का ऑर्डर देना है, जो अधिकांश स्टेशनों तक चल सकती हैं।
हालाँकि, राज्य के स्वामित्व वाली रेल परिचालन कंपनी, डीएफटी ऑपरेटर के एक गैर-कार्यकारी निदेशक, क्रिस गिब ने ट्रेन ऑर्डर में बदलाव के खिलाफ चेतावनी दी है, जिसके बारे में उन्होंने कहा कि इससे अतिरिक्त लागत बढ़ सकती है और फिर भी एचएस2 पश्चिमी तट मुख्य लाइन बेड़े से मेल खाने में असमर्थ हो जाएगा।
गिब ने कहा कि हिताची-एल्सटॉम ट्रेनें अवंती वेस्ट कोस्ट द्वारा उपयोग की जाने वाली पेंडोलिनो की तरह झुकने में सक्षम नहीं होंगी, जिससे घुमावदार पारंपरिक पटरियों पर उनकी गति सीमित हो जाएगी।
उन्होंने वेस्टमिंस्टर में सर्वदलीय संसदीय रेल समूह में राजनेताओं और उद्योग प्रतिनिधियों से कहा कि उनकी भूमिका और 18 वर्षों तक “एचएस2 के प्रबल समर्थक” होने के बावजूद, वह व्यक्तिगत क्षमता में बोल रहे थे “क्योंकि मैं उदाहरण के द्वारा नेतृत्व की पेशकश करने और सार्वजनिक हित में कार्य करने के लिए बाध्य महसूस करता हूं”।
गिब ने कहा कि “इसमें कोई संदेह नहीं है कि यदि एचएस2 को 11-कोच वाले पेंडोलिनो के स्थान पर आठ-कोच वाली ट्रेनों के साथ खोला जाता है तो ये पहले ही दिन भर जाएंगी और लोगों को पीछे छोड़ देंगी”।
लेकिन अनुबंध को बदलने के लिए, उन्होंने कहा, समय और पैसा खर्च होगा – और संभावित अनुबंध भिन्नताओं में से प्रत्येक में कमियां थीं, जिसमें एचएस 2 स्टेशनों और डिपो पर पहले से किए गए काम को बर्बाद करना भी शामिल था।
गिब ने कहा कि सरकार को संविदात्मक दंड और देरी से बचने के लिए एल्सटॉम और हिताची के साथ मूल ट्रेन ऑर्डर को बरकरार रखना चाहिए। लेकिन इसे मौजूदा पेंडोलिनो बेड़े को लंबे, तेज, आधुनिक संस्करणों से बदलने की योजना भी बनानी चाहिए, जो 2040 के आसपास उत्तर में एचएस2 सेवाएं शुरू होने के लिए तैयार होंगे।
उन्होंने कहा कि इससे “क्षमता, राजस्व में उल्लेखनीय वृद्धि होगी और सभी मार्गों पर यात्रा के समय में कमी आएगी, फिलहाल किसी और रेलवे निर्माण की आवश्यकता नहीं होगी”।
लॉर्ड मैकलॉघलिन, जो परिवहन सचिव थे जब एचएस2 को कानून में वोट दिया गया था, ने कहा, “यह एक त्रासदी है जहां हम अभी हैं”, लेकिन सवाल किया कि क्या गिब की योजना में भी महत्वपूर्ण लागत आएगी। गिब ने कहा कि उन्हें “उम्मीद है कि यह लागत बचत होगी” क्योंकि रेलवे को कुल मिलाकर कम पेंडोलिनो की आवश्यकता होगी।
लॉर्ड बर्कले, एक दीर्घकालिक एचएस2 संशयवादी, ने गिब के विचार का समर्थन करते हुए कहा: “यह 2040 या 2050 हो सकता है [when services began]. आइए एक सुसंगत प्रकार का रोलिंग स्टॉक रखें ताकि आप किसी भी परिस्थिति में उनका उपयोग करना जारी रख सकें।”
गिब ने कहा कि उन्हें नहीं पता कि ऑर्डर में बदलाव किया जाएगा या नहीं। लेकिन व्यापक अटकलें हैं कि मुख्य कार्यकारी, मार्क वाइल्ड द्वारा एचएस2 के शेड्यूल और बजट के लंबे समय से प्रतीक्षित “रीसेट” पर अनुबंध में संशोधन किया जा सकता है, जिस पर अब मंत्रियों के साथ चर्चा चल रही है।
HS2 लिमिटेड के एक प्रवक्ता ने कहा: “हिताची-एल्सटॉम संयुक्त उद्यम को HS2 के लिए 54 नई ट्रेनों का बेड़ा देने के लिए अनुबंधित किया गया है। मूल आदेश में कोई बदलाव नहीं किया गया है।”
एचएस2 ने कहा कि वे अभी भी ट्रेन डिजाइन को अंतिम रूप देने के लिए निर्माता और डीएफटी के साथ मिलकर काम कर रहे हैं। ट्रेनें डर्बी और न्यूटन साइक्लिफ़ में बनाई जाएंगी।
परिवहन विभाग के एक प्रवक्ता ने कहा: “हिताची-एल्सटॉम के साथ मूल आदेश में कोई बदलाव नहीं किया गया है।
“वर्षों के कुप्रबंधन के बाद, हम कार्यक्रम को नियंत्रण में लाने और शेष कार्यों को न्यूनतम उचित लागत पर वितरित करने के लिए HS2 को रीसेट कर रहे हैं।”
