प्रचारकों ने कहा है कि इंग्लैंड में नर्सरी के बच्चों के माता-पिता से मुफ्त चाइल्डकैअर घंटों की सरकारी कम फंडिंग को कवर करने के लिए अतिरिक्त शुल्क लिया जा रहा है, कुछ लोग भोजन, वाइप्स और नैपीज़ जैसी उपभोग्य सामग्रियों के लिए प्रति वर्ष हजारों पाउंड का भुगतान करते हैं।
यह टिप्पणियाँ तब आईं जब शिक्षा सचिव, ब्रिजेट फिलिप्सन ने प्रतिस्पर्धा निगरानी संस्था से छुपे हुए अतिरिक्त आरोपों की जांच करने के लिए कहा, जो माता-पिता को सरकार द्वारा वित्त पोषित बाल देखभाल तक पहुंचने का प्रयास करते समय सामना करना पड़ा है।
इंग्लैंड में योग्य कामकाजी माता-पिता नौ महीने से चार साल की उम्र के बच्चों के लिए सप्ताह में 30 घंटे मुफ्त बाल देखभाल पा सकते हैं।
लेकिन शिक्षा विभाग (डीएफई) ने कहा है कि “बहुत से” अभिभावकों ने वित्त पोषित स्थान सुरक्षित करने के लिए अधिक भुगतान करने के लिए कहा जा रहा है, जिसमें प्रतीक्षा-सूची जमा, अनिवार्य ऐड-ऑन और अतिरिक्त घंटे शामिल हैं।
पिछले साल मई और जून में किए गए एक सर्वेक्षण के अनुसार, लगभग तीन-चौथाई माता-पिता जिनके बच्चे औपचारिक चाइल्डकैअर में भाग ले रहे थे, ने बताया कि उन्हें भोजन, पेय, स्नैक्स, लंगोट और सनस्क्रीन के साथ-साथ विशेष सैर जैसी एकमुश्त गतिविधियों सहित अतिरिक्त खर्चों के लिए भुगतान करना पड़ता था।
“यह एक क्रॉस-सब्सिडी है,” अर्ली इयर्स अलायंस, एक शैक्षिक दान के मुख्य कार्यकारी, नील लीच ने सोमवार को बीबीसी रेडियो 4 के टुडे कार्यक्रम में कहा, क्योंकि उन्होंने बाल देखभाल प्रदाताओं के लिए समस्या के पैमाने को स्पष्ट करने की कोशिश की – और किस हद तक कुछ लोग इसे माता-पिता पर डाल रहे थे।
एक अभिभावक रिक केल्सी के अनुसार, पिछले साल टाइम्स में लिखते हुए, मानक शुल्क के अलावा प्रतिदिन £16 – नर्सरी में एक बच्चे के लिए प्रति वर्ष हजारों पाउंड – वसूले जा रहे थे।
केल्सी ने कहा, “मैं एक बच्चे को पिकअप से पहले £16 मूल्य के चिकन नगेट्स और बेबीबेल चीज़ खाते हुए देखना पसंद करूंगी।” लेख का हवाला देते हुए, लीच ने स्वीकार किया कि यह “प्रति दोपहर के भोजन के लिए £16 नहीं था।” यह मूल रूप से एक क्रॉस-सब्सिडी है।”
पिछली गर्मियों में इप्सोस पोल के नतीजे, जिसमें चार साल तक के बच्चों के 2,000 माता-पिता का सर्वेक्षण किया गया था, ने सुझाव दिया कि एक चौथाई से अधिक ने पाया कि बच्चों की देखभाल की लागत उनके पसंदीदा विकल्प तक पहुंचने में “प्राथमिक बाधा” थी।
सोमवार को गार्जियन में लिखते हुए, फिलिप्सन ने कहा कि “बहुत से माता-पिता अभी भी सरकार द्वारा वित्त पोषित चाइल्डकैअर घंटों का पूरा लाभ महसूस नहीं कर रहे हैं”।
“नर्सरी और बच्चों की देखरेख करने वाले अधिकांश लोग शानदार काम कर रहे हैं – लेकिन जब भी हम छुपे हुए शुल्क, प्रतिबंधित घंटों या अत्यधिक जमा राशि से प्रभावित परिवारों की कहानियां सुनते हैं, जिनका माता-पिता द्वारा वास्तव में भुगतान किए जाने वाले भुगतान से कोई संबंध नहीं होता है, तो हमें कठिन सवाल पूछने पड़ते हैं। इस निवेश का उद्देश्य यही नहीं था।”
नियामक को लिखे अपने पत्र में, फिलिप्सन ने माता-पिता और प्रदाताओं पर अतिरिक्त शुल्क के प्रभाव के बारे में विवरण मांगा।
परिवारों के लिए बच्चों की देखभाल तक पहुंच को आसान बनाने के प्रयास में, सरकार ने हाल ही में ब्रिस्टल, दक्षिण ग्लॉस्टरशायर, बाथ और उत्तर-पूर्व समरसेट में प्रदाताओं का एक डिजिटल मानचित्र भी लॉन्च किया है, जिसे वर्ष के अंत में देश भर में लागू किया जाएगा। यह टूल बेस्ट स्टार्ट इन लाइफ वेबसाइट के माध्यम से उपलब्ध है।
प्रतिस्पर्धा और बाजार प्राधिकरण के एक प्रवक्ता ने कहा: “हम प्रारंभिक वर्षों के बाल देखभाल क्षेत्र की समीक्षा करने के शिक्षा सचिव के अनुरोध का स्वागत करते हैं।
“सीएमए विकास की निगरानी कर रहा है और इस क्षेत्र में काम की खूबियों की खोज कर रहा है। यह एक महत्वपूर्ण क्षेत्र है जिसे परिवारों के लिए अच्छा काम करने की आवश्यकता है, और हम अपने बोर्ड में रखने के लिए एक विशिष्ट प्रस्ताव विकसित करेंगे।”
