Inde, Allemagne, Philippines… À l'étranger, comment affronte-t-on la chaleur dans les écoles ?

La canicule s’installe en France. Météofrance a placé 53 départements en vigilance orange vendredi 19 juin. L’intensification attendue de cette canicule pourrait se traduire par la mise en vigilance rouge, le plus haut niveau d’alerte, de plusieurs départements dimanche, a indiqué vendredi Météo-France, qui évoque un épisode qui pourrait être comparable à celui d’août 2003. Un épisode de chaleur qui va se poursuivre dans la semaine et pour éviter la surchauffe, des établissements scolaires commencent à fermer, d’autres tentent de s’adapter. Mais comment font les autres pays ?

Le système le plus poussé est en Espagne, plus précisément dans la région de Catalogne qui a mis en place une organisation annuelle du calendrier scolaire, adaptée à la période estivale. En juin, et désormais souvent en septembre, les cours sont concentrés le matin, et supprimés l’après-midi. Au départ, cela n’a pas été nécessairement pensé pour les canicules, mais plutôt pour des considérations pédagogiques et des habitudes locales. Mais cette organisation a également pour effet d’éviter que les élèves soient en classe pendant les heures les plus chaudes.

Par ailleurs, à Barcelone, depuis plusieurs années, les écoles ont été transformées en refuges climatiques ouverts à tous les habitants du quartier, avec davantage d’ombre, de végétation, des points d’eau et des aménagements contre la chaleur. C’est le cas au Pays basque également.

Sur le rythme scolaire, aucun autre pays d’Europe n’est allé aussi loin. Mais au Pays-Bas, ou en Allemagne, depuis plusieurs années, les épisodes de chaleur peuvent ponctuellement déclencher des horaires exceptionnels. Au Pays-Bas, les établissements peuvent raccourcir la journée scolaire, réduire la durée des cours, ou commencer plus tôt le matin. C’est au bon vouloir des directeurs d’établissements.

En Allemagne, en revanche, chaque Land fixe des seuils très précis dans le cadre de ce qu’on appelle le “hitzefrei” – qu’on peut traduire par “dispensé pour cause de chaleur”. En Rhénanie-du-Nord-Westphalie, par exemple, ce “Hitzefrei” peut être accordé par la direction d’un établissement lorsque la température dépasse précisément 27°C dans une salle de classe. Dans ce cas, les élèves n’ont pas cours l’après-midi.

Sur d’autres continents, en Inde notamment, où les températures dépassent très souvent les 40°C, les écoles peuvent commencer très tôt, à 6h30 ou 7 heures du matin, pour terminer avant midi. Plusieurs États du pays le plus peuplé du monde ont également fermé les écoles pendant plusieurs jours. Et à New Delhi, une cloche sonne toutes les 45 à 60 minutes pour rappeler aux élèves de s’hydrater. C’est la “Water Bell”, “la sonnerie de l’eau”. Enfin, dans les classes, des binômes d’élèves sont formés pour se surveiller mutuellement.

En Inde, tout comme aux Philippines, certaines écoles ont aussi basculé ponctuellement vers l’enseignement à distance. Au printemps 2024, par exemple, plusieurs milliers d’écoles de l’archipel ont suspendu les cours en présentiel. Le gouvernement philippin a également décidé de modifier progressivement le calendrier scolaire pour éviter les mois les plus chauds.