ऐप्पल ने अपनी भारतीय गतिविधि के खातों को भारत में प्रतिस्पर्धा प्राधिकरण को प्रेषित करने पर सहमति व्यक्त की है, जो प्रक्रियात्मक असहमति के कारण लंबे समय से अवरुद्ध फ़ाइल को आगे बढ़ाता है। रॉयटर्स द्वारा प्रकट किया गया यह परिवर्तन, जांच को निर्माता के लिए बहुत अधिक संवेदनशील चरण के करीब लाता है, अर्थात् जहां संभावित जुर्माना निर्धारित किया जाना शुरू हो सकता है।
निर्णायक बिंदु अनुरोधित दस्तावेज़ों की प्रकृति में निहित है। भारतीय प्रतिस्पर्धा आयोग (सीसीआई) ने ऐप्पल से प्राप्त किया है कि वह अपनी स्थानीय गतिविधि के लिए विशिष्ट वित्तीय डेटा सौंप दे, जो आम तौर पर मंजूरी का आकलन करने के लिए आवश्यक है। 21 मई को एक सुनवाई के दौरान, कंपनी को उन्हें जमा करने के लिए 25 जून तक की अंतिम समय सीमा प्राप्त हुई।
यह प्रगति 2024 में की गई एक जांच के बाद आई है, जिसमें सीसीआई ने निष्कर्ष निकाला कि ऐप्पल ने ऐप स्टोर के साथ आईफोन अनुप्रयोगों के लिए बाजार में अपनी प्रमुख स्थिति का दुरुपयोग किया था। Apple ने इन निष्कर्षों को खारिज कर दिया और किसी भी गलत काम से इनकार किया। हालाँकि, समूह अब अधिक ठोस स्तर पर मामले का समर्थन कर रहा है, क्योंकि यह अब अपने भारतीय वित्तीय डेटा को अस्वीकार करके प्रक्रिया को धीमा नहीं कर सकता है।
ऐप स्टोर विवाद का केंद्र है
मामले की उत्पत्ति iPhone और एप्लिकेशन में हुई है। जांच के निष्कर्षों के अनुसार, ऐप स्टोर उन डेवलपर्स के लिए एक आवश्यक वाणिज्यिक भागीदार है जो इन-ऐप खरीदारी के लिए तीसरे पक्ष की भुगतान सेवा का उपयोग करने के लिए अधिकृत नहीं थे। इस बिंदु ने कई खिलाड़ियों की शिकायतों को हवा दी है, जिसमें मैच (टिंडर के मालिक), एक गैर-लाभकारी संगठन और एलायंस ऑफ डिजिटल इंडिया फाउंडेशन शामिल है जो भारतीय स्टार्ट-अप को एक साथ लाता है।
Apple बाज़ार के एक अन्य दृष्टिकोण का बचाव करता है। कंपनी भारत में एक मामूली कंपनी बने रहने का दावा करती है, जहां एंड्रॉइड फोन का बोलबाला है। रक्षा की इस पंक्ति का उद्देश्य अपने स्थानीय महत्व को परिप्रेक्ष्य में रखना है, भले ही देश में iPhone की प्रगति इस तर्क को कमजोर करती हो: पांच वर्षों में इसकी बाजार हिस्सेदारी लगभग 2% से बढ़कर 9% हो गई है।
समानांतर कानूनी संघर्ष के कारण भी मामले में देरी हुई। Apple भारत के नए अविश्वास प्रतिबंध कानून को पलटना चाहता है, जो CCI को कंपनी के वैश्विक टर्नओवर के आधार पर जुर्माने की गणना करने की अनुमति देता है, न कि केवल स्थानीय टर्नओवर के आधार पर। समूह का तर्क है कि प्राधिकरण अपने समग्र खातों को प्राप्त करना चाह रहा था, जिसमें दांव पर $38 बिलियन तक का सैद्धांतिक जुर्माना था।
आईसीसी ने इस तर्क को बार-बार खारिज किया है। उनका दावा है कि शुरुआत में उन्हें केवल भारतीय वित्तीय डेटा की आवश्यकता थी और उनका मानना है कि ऐप्पल इस कानूनी चुनौती का उपयोग प्रक्रिया को धीमा करने के लिए कर रही है। पिछले महीने, एक न्यायाधीश ने स्वयं समूह को सहयोग करने के लिए कहा, जिससे स्थानीय खातों पर समझौते से पहले Apple पर दबाव बढ़ गया।
प्रमुख बाज़ार में एक महत्वपूर्ण परीक्षण
यह मुद्दा अनुप्रयोगों में भुगतान पर एक साधारण तकनीकी विवाद से कहीं आगे तक जाता है। भारत एप्पल के लिए उसकी बिक्री और चीन के बाहर विविधीकरण की औद्योगिक रणनीति दोनों के लिए एक केंद्रीय बाजार बन गया है। वहां समूह की उपस्थिति जितनी अधिक बढ़ती है, स्थानीय नियामक के साथ टकराव उतना ही अधिक रणनीतिक आयाम लेता जाता है।
यह मामला बड़े डिजिटल प्लेटफ़ॉर्म के ख़िलाफ़ सख़्ती बरतने की व्यापक प्रवृत्ति का भी हिस्सा है। 2022 में, Google को भारत में अपनी एकीकृत भुगतान प्रणाली लागू करने के लिए अपनी प्रमुख स्थिति का उपयोग करने के लिए पहले ही 113 मिलियन डॉलर की मंजूरी मिल चुकी थी। इसलिए Apple खुद को एक नियामक क्षेत्र से जूझ रहा है जहां मोबाइल पारिस्थितिकी तंत्र में भुगतान के नियंत्रण के सवाल को अब प्रतिस्पर्धा का एक केंद्रीय विषय माना जाता है।
