ईंधन की कीमतें बढ़ने के कारण खाड़ी के झींगा उत्पादक कांग्रेस से मदद चाहते हैं

पोर्ट सल्फर, ला. – जब एसी कूपर ने एक नया 31-फुट ट्रॉलर का निर्माण पूरा किया, तो उसे एक समस्या हुई: उसकी पत्नी ने हाल ही में अपनी बेटी को जन्म दिया था। और एक महिला के नाम पर नावों का नाम रखने की परंपरा है।

“तो आप ऐसा कैसे करते हैं और उन दोनों को कैसे कवर करते हैं?” उसने पूछा.

कूपर ने एक सरल समाधान ढूंढा। उन्होंने अपनी नवजात बेटी का पहला नाम और अपनी पत्नी का मध्य नाम लिया और जहाज का नाम लेसी के रखा। वह 1983 की बात है.

अगले 40 से अधिक वर्षों तक, लेसी के कूपर के तीन-नाव बेड़े में मुख्य जहाज था, जो खाड़ी से हजारों पाउंड झींगा लेकर आता था। लेकिन इस साल नहीं.

इन दिनों, लेसी के पोर्ट सल्फर के दक्षिण में लगभग एक घंटे की ड्राइव पर, वेनिस, लुइसियाना में गोदी से बंधा हुआ है, जहां कूपर अब किराए के जहाजों का संचालन कर रहा है, तेल रिग श्रमिकों को खाड़ी के प्लेटफार्मों से लाने और ले जाने का काम कर रहा है। वह 15 साल की उम्र से झींगा बना रहा है, अपनी पहली नाव मिलने से पहले वह अपने पिता के साथ काम कर रहा था। वह अभी भी बॉस बनने के बजाय बॉस होने के साथ तालमेल बिठा रहा है।

कूपर ने कहा, “मैं पैसा कमा रहा हूं।” “वह नहीं जो मैं बना रहा होता, लेकिन तुम वही ले लो जो तुम्हें मिल सकता है।”

केवल तीन महीनों में ईंधन की लागत आधे से अधिक बढ़ जाने के बाद गुजारा चलाने में मदद के लिए उन्होंने दूसरी नौकरी की।

ईरान के साथ युद्ध और होर्मुज जलडमरूमध्य के बंद होने के कारण वसंत ऋतु में डीजल की कीमतें लगभग 3.50 डॉलर प्रति गैलन से बढ़कर 5 डॉलर से अधिक हो गईं। पहले से ही कम मार्जिन पर काम कर रहे झींगा के लिए, यह सिर्फ एक असुविधा नहीं है। यह अस्तित्वगत ख़तरा है.

पोर्ट सल्फर में मरीना में तेल प्लेटफार्मों की यात्राओं के बीच चिकन विंग पर नाश्ता करते हुए कूपर ने कहा, “आप इस झींगा के मौसम के दौरान यह सब यहां बनाने के लिए पर्याप्त पैसा नहीं कमा सकते हैं।” “इसलिए हमें अपनी जीवनशैली को पूरक बनाना होगा।”

अब भी संतुलन बनाए रखने के लिए, कूपर का कहना है कि उसे हर यात्रा में कम से कम एक हजार पाउंड झींगा लाना होगा। इस सीज़न में, ऐसा करना कठिन है। उन्होंने कहा कि मई में ठंडी लहर ने बहुत सारे झींगा को खुले पानी में धकेल दिया, और उन्हें आश्रय देने के लिए कोई दलदली भूमि नहीं बची – दशकों के तटीय कटाव के कारण खो गए – उन्होंने कहा कि वे वापस नहीं आते हैं।

झींगा होने पर भी घाट पर कीमतें गिर गई हैं। आयातित झींगा, जो ज्यादातर भारत और इक्वाडोर जैसे देशों में खेतों में उगाया जाता है, ने दशकों से अमेरिकी बाजारों में बाढ़ ला दी है। 2023 तक, अमेरिकी झींगा खपत का 90 प्रतिशत से अधिक हिस्सा आयात का था। एनओएए की एक रिपोर्ट के अनुसार, घरेलू बाजार में अमेरिकी खाड़ी बेड़े की हिस्सेदारी 1984 में लगभग 30 प्रतिशत से गिरकर 2023 में केवल 4.5 प्रतिशत रह गई है।

मुद्रास्फीति के लिए समायोजित, डॉकसाइड की कीमतें चालीस साल पहले छह डॉलर प्रति पाउंड से गिरकर 2023 में दो डॉलर से कम हो गई हैं – जो अब तक का सबसे निचला स्तर है। और खाड़ी झींगा का राजस्व 2021 और 2023 के बीच $ 489 मिलियन से $ 221 मिलियन तक आधे से अधिक हो गया था।

इस क्रूर अर्थशास्त्र का मतलब है कि कूपर जैसे घरेलू झींगा दुर्लभ नस्ल बन रहे हैं। 1980 के दशक के मध्य में, लुइसियाना में लगभग 20,000 झींगा थे। आज, 1,400 से भी कम हैं।

दक्षिणी झींगा एलायंस के निदेशक ब्लेक प्राइस, जो उत्तरी कैरोलिना से टेक्सास तक वाणिज्यिक झींगा की ओर से पैरवी करते हैं, का कहना है कि उद्योग इस साल के ईंधन संकट से पहले ही लड़खड़ा रहा था।

प्राइस ने कहा, “यदि हमारे बाजार मजबूत होते और विदेशी, कृषि-निर्मित उत्पादों की बाढ़ नहीं होती, तो यह उद्योग बढ़ी हुई ईंधन लागत को बहुत बेहतर तरीके से अवशोषित कर सकता था।”

प्राइस ने कहा, पिछले साल सुधार के संकेत थे। आयातित झींगा राष्ट्रपति ट्रम्प के टैरिफ के अधीन था – सुप्रीम कोर्ट द्वारा उन पर रोक लगाने से पहले। डॉकसाइड की कीमतें ऊपर की ओर बढ़ीं, और कुछ झींगा ने सर्दियों के दौरान अपने जहाजों में पुनर्निवेश किया, और अधिक सफल वसंत ऋतु की उम्मीद की।

फिर ईंधन की कीमतें बढ़ गईं. खाड़ी में चलने वाली बड़ी अपतटीय फ्रीजर नौकाओं के लिए, एक 30-दिवसीय यात्रा के लिए 9,000 से 12,000 गैलन डीजल की आवश्यकता हो सकती है। प्राइस ने कहा कि अलबामा के एक ऑपरेटर ने एलायंस को बताया कि गोदी छोड़ने से पहले उसने ईंधन पर 47,000 डॉलर खर्च किए – पिछले साल की तुलना में 20,000 डॉलर अधिक।

श्रिम्पर्स वाशिंगटन पर राहत के लिए दबाव डाल रहे हैं, जिसमें वह कानून भी शामिल है जो अमेरिकी करदाताओं के डॉलर को विदेशी झींगा जलीय कृषि संचालन को सब्सिडी देने से रोक देगा जो सीधे अमेरिकी मछुआरों के साथ प्रतिस्पर्धा करते हैं। सेव अवर श्रिम्पर्स एक्ट व्यापक समर्थन के साथ सदन में पारित हो गया और अब सीनेट में कार्रवाई की प्रतीक्षा कर रहा है।

यूएसडीए ने हाल ही में सीफ़ूड का एक नया कार्यालय बनाया है, जिससे प्राइस को उम्मीद है कि सहायता कार्यक्रमों के द्वार खुलेंगे जो लंबे समय से भूमि-आधारित किसानों के लिए उपलब्ध हैं, लेकिन मछली पकड़ने के उद्योग के लिए कभी नहीं।

प्राइस ने कहा, “हम चेक या भुगतान नहीं मांग रहे हैं।” “हम बस एक समान अवसर चाहते हैं।”

कूपर ने, अपनी ओर से, राष्ट्रपति ट्रम्प के लिए मतदान किया और कहा कि वह प्रशासन के व्यापक लक्ष्यों का समर्थन करते हैं – जिसमें ईरान के साथ युद्ध भी शामिल है। उन्होंने कहा कि उन्होंने दशकों से राष्ट्रपतियों को ईरान की परमाणु महत्वाकांक्षाओं का सामना करने के बारे में बात करते सुना है, लेकिन ट्रम्प “एकमात्र ऐसे व्यक्ति हैं जिनके पास ऐसा करने का साहस है।”

रिग श्रमिकों के एक और दौर को ले जाने के लिए नाव पर चढ़ने से पहले अपने चिकन की हड्डियों को पानी में फेंकते हुए, उन्होंने कहा कि वह अभी वाशिंगटन को जो संदेश भेजेंगे वह सरल है।

उन्होंने कहा, “ईंधन की इन कीमतों में हमारी मदद करें।” “हम समुद्र के किसान हैं। जब ऐसा कुछ होता है तो हम चाहते हैं कि कुछ न कुछ वापस मिल जाए, ताकि हमारा भी ख्याल रखा जा सके।”

जब तक कुछ नहीं बदलता, लेसी के वेनिस में गोदी से बंधी रहेगी और हवाओं और गणित के बदलने का इंतजार करेगी।