दूसरे हाफ में डोनोवन मिशेल के 39-पॉइंट विस्फोट ने गेम 4 में कैवेलियर्स की पिस्टन पर 112-103 की जीत में मदद की, जिससे श्रृंखला 2-2 से बराबर हो गई।
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क्लीवलैंड – शायद इसे इस तरह से होना था। कैवलियर्स लेब्रोन जेम्स के भूत का तब से पीछा कर रहे हैं जब से वह दूसरी बार क्लीवलैंड से रवाना हुआ था, इसलिए शायद यह सही है कि आखिरकार उन्हें एक बार पहले जाने का मौका मिला।
कैव्स और लॉस एंजिल्स लेकर्स पूरे कॉन्फ्रेंस सेमीफ़ाइनल के दौरान एक ही रात में खेलते हुए एक ही ट्रैक पर रहे हैं। कैवलियर्स और डेट्रॉइट पिस्टन के बीच की श्रृंखला एनबीए के दूसरे दौर में लेकर्स-ओक्लाहोमा सिटी थंडर श्रृंखला में अग्रणी रही है।
कैव्स ने लेकर्स की तुलना में कहीं बेहतर प्रदर्शन का आनंद लिया है, जो मंगलवार को जेम्स के शानदार करियर के शायद अंतिम गेम में हार गए थे। कैव्स ने डोनोवन मिशेल के ऐतिहासिक दूसरे हाफ में 112-103 गेम 4 की जीत की बदौलत पिस्टन के साथ अपनी श्रृंखला बराबर की, जो वास्तव में इतनी करीब नहीं थी। मिचेल, जेम्स हार्डन और कैवलियर्स ने ईस्टर्न कॉन्फ्रेंस फाइनल में दो जीत हासिल की हैं, जो इस श्रृंखला को शुरू करने की राह पर दो काफी अजीब हार के बाद बिल्कुल भी संभव नहीं लग रही थी।
आगे बढ़ने के लिए क्लीवलैंड को अंततः डेट्रॉइट में एक गेम जीतना होगा, लेकिन इस श्रृंखला को 2-2 से बराबर करना भी उल्लेखनीय है। 1992 के बाद से रोस्टर में जेम्स के बिना सीएवी किसी सम्मेलन के फाइनल में पहुंचने के सबसे करीब है। उन्होंने पिछले दो सत्रों में से प्रत्येक में इस दौर में जगह बनाई और दोनों उदाहरणों में 3-1 से पीछे रहे। दोनों वर्षों में, कैव्स का सीज़न पाँच खेलों में समाप्त हुआ।
मंगलवार को मिशेल के अविश्वसनीय दूसरे हाफ ने यह सुनिश्चित कर दिया कि यह श्रृंखला कम से कम छह मैचों तक चलेगी। उन्होंने जेम्स के जाने के बाद इस संगठन में नेतृत्व की कमी को सराहनीय ढंग से भरा है, लेकिन वह जेम्स की सीज़न के बाद की सफलता की बराबरी नहीं कर पाए हैं। दूसरे हाफ़ में उनका 39-पॉइंट विस्फोट कुछ ऐसा है जो जेम्स ने भी पूरा नहीं किया है। इसने गोल्डन स्टेट वॉरियर्स के एरिक “स्लीपी” फ्लॉयड द्वारा 1987 में पोस्टसीजन गेम के आधे हिस्से में सबसे अधिक अंकों के लिए निर्धारित रिकॉर्ड की बराबरी कर ली।
कैव्स के कोच केनी एटकिंसन ने कहा, “अविश्वसनीय प्रदर्शन।” “यह कैसा बदलाव है, है ना? पहले हाफ में वास्तव में संघर्ष करना पड़ा। दूसरे हाफ में शानदार प्रदर्शन।”
इस श्रृंखला में वापसी करने के लिए कैव्स को इन दो घरेलू खेलों के दौरान मिशेल के सर्वश्रेष्ठ संस्करण की आवश्यकता थी, और उसने ऐसा किया है। उन्होंने मंगलवार को पहले हाफ में 8 में से 1 शॉट लगाया और डिफेंडरों से आगे निकलने में संघर्ष करते दिखे। एटकिंसन ने अपनी टीम से दूसरे हाफ में तेजी से खेलना शुरू करने के लिए आग्रह किया, और इसने मिशेल के लिए अधिक ड्राइविंग लेन बनाते हुए डेट्रॉइट की कमजोर रक्षा को ढीला कर दिया, जो कि सीएवी ने नियंत्रण लेने के लिए तीसरे क्वार्टर के पहले 22 अंक बनाने का प्रमुख कारण था।
डेट्रॉइट की शारीरिक, अर्ध-अदालत की रक्षा ने इस श्रृंखला में विभिन्न बिंदुओं पर सीएवी (विशेष रूप से मिशेल और हार्डन) के लिए समस्याएं पैदा की हैं। समाधान यह था कि पिस्टन द्वारा अपनी योजनाएं निर्धारित करने से पहले तेजी से खेला जाए और संक्रमण में आसान लुक तैयार किया जाए। नतीजा यह हुआ कि मिशेल ने पूरे पिस्टन रोस्टर (12) की तुलना में फ्री-थ्रो लाइन (15) पर अधिक यात्राएं कीं।
एटकिंसन और मिशेल दोनों इस श्रृंखला की शुरुआत में फ्री-थ्रो शूटिंग में असमानता के बारे में मुखर थे। पिस्टन कोच जेबी बिकरस्टाफ का मानना है कि इसका प्रभाव पड़ा।
“जब से हम क्लीवलैंड आए हैं,” बिकरस्टाफ ने कहा, “सीटी बदल गई है।”
बिकरस्टाफ पर संभवतः उनकी टिप्पणियों के लिए जुर्माना लगाया जाएगा, और उन्हें इसकी परवाह भी नहीं होगी। क्लीवलैंड के कोच के रूप में अपने दिनों को याद करते हुए, वह कभी भी अधिकारियों के पीछे जाने से नहीं कतराते हैं, और यह देखना दिलचस्प होगा कि क्या बुधवार की रात श्रृंखला के आगे बढ़ने पर सीटी डेट्रॉइट के रास्ते में बदल जाएगी।
जहां तक कैव्स का सवाल है, उन्होंने मिशेल और हार्डन की जोड़ी बनाकर यही कल्पना की थी। यह हमेशा अच्छा नहीं रहा है, लेकिन रातों में जब हार्डन का हैंडल तंग होता है और मिशेल टोकरी तक पहुंच रहा होता है, तो सीएवी इस श्रृंखला में बेहतर टीम होती है। दोनों ने सोमवार को 67 अंक, 11 सहायता और केवल तीन टर्नओवर के लिए संयुक्त रूप से काम किया, और पिस्टन कैव्स के स्कोरिंग पंच की बराबरी नहीं कर सकते, खासकर जब कैड कनिंघम संघर्ष कर रहा है जैसा कि वह इस श्रृंखला में कर रहा है। कनिंघम द्वारा विरोधियों को पैदा की जा सकने वाली सभी मैचअप समस्याओं के लिए, सीएवी के पास उसके जीवन को कठिन बनाने के लिए रक्षकों का सही संयोजन है।
चूंकि लीग ने अतिरिक्त कब्ज़ा बनाने के तरीकों के रूप में टर्नओवर और आक्रामक रिबाउंड पर अपना ध्यान केंद्रित किया है, अधिकांश श्रृंखला के लिए दोनों श्रेणियों में पिस्टन ने सीएवी पर हावी रहा है। यही कारण है कि टर्नओवर की लड़ाई जीतना और अनिवार्य रूप से गेम 4 में आक्रामक ग्लास पर पिस्टन को ड्रा कराना इतना महत्वपूर्ण था।
अब कैव्स के लिए सड़क पर जीत हासिल करने का समय आ गया है, कुछ ऐसा जो वे इस पोस्टसीज़न के दौरान करने में असमर्थ रहे हैं। पिछले कुछ वर्षों में मिचेल के घरेलू आंकड़े सड़क की तुलना में प्लेऑफ़ में स्पष्ट रूप से बेहतर हैं, और हार्डन घर पर इन दो खेलों में लड़खड़ाते, उम्रदराज़ स्टार की तुलना में एक अलग खिलाड़ी की तरह दिखे, जो डेट्रॉइट में गेंद को पलटने से नहीं रोक सके।
जहाँ तक जेम्स की बात है, कैव्स की नवीनतम जीत के कुछ घंटों बाद उसका सीज़न समाप्त हो गया। खेल के अंतिम मिनट के दौरान वह लेन में एक प्रतिस्पर्धी फ्लोटर से चूक गया, एक ऐसा शॉट जो उसने सैकड़ों बार लगाया है, जिससे लेकर्स को बढ़त मिल जाती। उसके लिए आगे क्या होता है यह देखा जाना बाकी है। हार के बाद वह अपने भविष्य को लेकर प्रतिबद्ध नहीं थे।
मिशेल, हार्डेन और इवान मोब्ले के अभूतपूर्व रक्षात्मक प्रयास के पीछे, कैव्स इस श्रृंखला में बहुत जीवित हैं। अभी भी अपने भूतों का पीछा कर रहे हैं, अभी भी पिछली असफलताओं से मुक्ति की तलाश कर रहे हैं।
मिशेल जेम्स नहीं है, और हार्डन भी नहीं है। लेकिन साथ मिलकर, वे इस फ्रेंचाइजी को उन जगहों पर पहुंचाने की कोशिश कर रहे हैं जहां पिछले 30 वर्षों में उनके बिना शायद ही कभी देखा गया हो। दो और जाने हैं.
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जेसन लॉयड एथलेटिक के वरिष्ठ स्तंभकार हैं। X @ByJasonLloyd पर जेसन को फ़ॉलो करें।
