हाल के दो सौदों के साथ, बायरन एलन ने देर रात के टीवी और डिजिटल मीडिया क्षेत्र दोनों में अपनी प्रोफ़ाइल को ऊंचा किया है। वह संघर्षरत मीडिया कंपनी बज़फीड का नियंत्रण अपने हाथ में लेने वाला है, और अगले सप्ताह उसे सीबीएस टाइम स्लॉट मिल रहा है जो इस महीने नेटवर्क द्वारा रद्द किए जाने के बाद “द लेट शो विद स्टीफन कोलबर्ट” द्वारा खाली किया जा रहा है।
एलन, एक पूर्व स्टैंड-अप कॉमेडियन, जिनके एलन मीडिया ग्रुप के पास 13 स्थानीय टीवी स्टेशन, द वेदर चैनल और अन्य मीडिया संपत्तियां हैं, ने इस सप्ताह की शुरुआत में बज़फीड में 52% नियंत्रण हिस्सेदारी हासिल करने के लिए एक सौदे की घोषणा की। वह अग्रिम भुगतान के तौर पर 20 मिलियन डॉलर का नकद भुगतान कर रहा है, साथ ही पांच वर्षों में देय 100 मिलियन डॉलर के वचन पत्र का भुगतान भी कर रहा है।
जब सौदा बंद हो जाएगा (इस महीने के अंत तक अपेक्षित), एलन बज़फीड के अध्यक्ष और सीईओ बन जाएंगे, सह-संस्थापक जोना पेरेटी की जगह लेंगे, जो बज़फीड एआई के अध्यक्ष बनेंगे। 2021 में अपने आईपीओ के बाद से, बज़फीड लाल स्याही में डूबा हुआ है और ऋण प्रतिबद्धताओं से जूझ रहा है। संक्षेप में, यह एक दशक पहले अपने चरम वायरल-सामग्री युग से काफी आगे निकल चुका है।
एलन बज़फीड में चीजों को कैसे बदलने जा रहा है? “मैंने बहुत कठिन काम किए हैं।” उनके पास इतनी बड़ी समस्याएँ नहीं हैं,” उन्होंने कहा। “पैसा आसान हिस्सा है।” रणनीति वास्तव में इसे विकसित करने की है।”
एलन के अनुसार, यह योजना है: वह बज़फीड और हफपोस्ट को “आपके लिविंग रूम में” लाने जा रहा है – उनके ब्रांडों का विस्तार करके उनका दावा है कि यह एक “प्रमुख वैश्विक मुफ्त स्ट्रीमिंग सेवा” बन जाएगी, जिसमें पेशेवर रूप से उत्पादित सामग्री और उपयोगकर्ता-जनित वीडियो शामिल होंगे।
“हम उन्हें स्ट्रीमिंग व्यवसाय में डाल सकते हैं,” उन्होंने कहा।
ऐसा करने के लिए, एलन ने कहा कि वह वेदर चैनल की लोकल नाउ स्ट्रीमिंग सेवा का लाभ उठाने जा रहे हैं, जो उन्होंने कहा कि समाचार, मौसम, खेल और यातायात सामग्री प्रदान करने के लिए “आपके ज़िप कोड तक सुपर-हाइपर-स्थानीयकरण” प्रदान करता है। लोकल नाउ प्रति दिन लगभग 500,000 वीडियो का उपभोग करता है। एलन के अनुसार, लोकल नाउ, जो मुफ्त, विज्ञापन-समर्थित टीवी शो और फिल्में भी प्रदान करता है, एक “श्रेणी में सर्वश्रेष्ठ स्ट्रीमर” है।
उन्होंने कहा, बज़फीड और हफपोस्ट विश्व स्तर पर मान्यता प्राप्त ब्रांड हैं और “इन पर भारी ट्रैफिक है।” लेकिन वे स्ट्रीमिंग-वीडियो ब्रांड के रूप में तैनात नहीं हैं। एलन को यह कहते हुए सुनने के लिए, लोकल नाउ की समग्र सामग्री और स्थानीयकृत प्लेटफ़ॉर्म और बज़फीड और हफ़पोस्ट की मूल प्रोग्रामिंग एक शक्तिशाली संयोजन होगी। उन्होंने कहा, ”हम उन्हें तुरंत विज्ञापन डॉलर लाने में मदद कर सकते हैं।” “मुफ़्त स्ट्रीमिंग सबसे तेज़ी से बढ़ने वाली चीज़ है।” विज्ञापन का पैसा केबल से स्ट्रीमिंग की ओर तेजी से बढ़ रहा है… दुनिया में दो सबसे अच्छे शब्द हैं ‘फ्री’ और ‘स्ट्रीमिंग’।”
नया स्ट्रीमिंग प्लेटफ़ॉर्म उपयोगकर्ता-जनित सामग्री का भी घर होगा, और एलन ने कहा कि कंपनी उन रचनाकारों के साथ राजस्व हिस्सेदारी का भुगतान करेगी जो अपनी सामग्री वहां होस्ट करना चाहते हैं। “हम यूट्यूब का पीछा कर रहे हैं,” उन्होंने कहा, “वे सर्वश्रेष्ठ स्ट्रीमर हैं।” YouTube पर मौजूद वही सामग्री हमारे साथ भी वितरित की जा सकती है।”
बज़फीड के साथ, एलन इसे किसी बड़ी चीज़ में बदलने की उम्मीद में आग-बिक्री के अवसर पर कूद रहा था।
एलन ने कहा, “यह निश्चित रूप से एक संकटपूर्ण बिक्री थी – बिना किसी संदेह के।” उन्होंने दुनिया को बताया कि उनके पास पैसे खत्म होने वाले थे! कुछ मंजिल नीचे जा रहा हूँ
बज़फीड का अधिग्रहण करने के लिए एलन के सौदे से पहले, कंपनी ने 12 मार्च को निवेशकों से कहा था, “कंपनी की चालू चिंता के रूप में जारी रहने की क्षमता के बारे में पर्याप्त संदेह है।” Q1 के अंत तक, बज़फीड पर वर्तमान ऋण में लगभग 30 मिलियन डॉलर थे। पूरे वर्ष 2025 के लिए, कंपनी ने $57.3 मिलियन का शुद्ध घाटा दर्ज किया (बनाम 2024 में $34 मिलियन का शुद्ध घाटा) क्योंकि राजस्व 2% गिरकर $185.3 मिलियन हो गया। बज़फीड का मूल्य एक समय 1.7 बिलियन डॉलर था।
एलन ने कहा कि बज़फीड द्वारा “चिंताजनक” चेतावनी जारी करने के बाद उन्होंने पेरेटी को फोन किया। “मैंने जोना के साथ दोपहर का भोजन किया। मैं वास्तव में उसे पसंद करता हूं। मैंने कहा, ‘देखो, चलो इसे करते हैं, चलो इसे पूरा करते हैं।’ यह योजना बज़फीड के टेस्टी फूड ब्रांड और बज़फीड स्टूडियोज को बज़फीड और हफपोस्ट व्यवसायों से अलग एक अलग इकाई बनाने की है, जिसे एलन नियंत्रित करेगा।
एलन अन्य मीडिया सौदों पर विचार कर रहे हैं: मार्च में, उनकी निवेश शाखा ने स्टीव मेनुचिन की लिबर्टी 77 कैपिटल के साथ एक निजी लेनदेन में $25 मिलियन में स्टारज़ एंटरटेनमेंट में 10.7% हिस्सेदारी हासिल कर ली। कुछ ही समय बाद, स्टार्ज़ ने एक “जहर की गोली” शेयरधारक-अधिकार योजना अपनाई – जिसे इस तरह के सौदे को और अधिक महंगा बनाकर शत्रुतापूर्ण अधिग्रहण को रोकने के लिए डिज़ाइन किया गया था। उस योजना के तहत, यदि कोई निवेशक 17.5% से अधिक स्टारज़ शेयरों का अधिग्रहण करता है, तो अन्य निवेशक 50% छूट पर शेयर खरीद सकेंगे (इस प्रकार संभावित अधिग्रहण खिलाड़ी के स्वामित्व हित को कम कर दिया जाएगा)।
स्टारज़ मुफ़्त, विज्ञापन-समर्थित स्ट्रीमिंग व्यवसायों के साथ-साथ एलन की मीडिया होल्डिंग्स के एक सदस्यता-स्ट्रीमिंग वीडियो टुकड़े का प्रतिनिधित्व करेगा।
क्या स्टारज़ की जहर की गोली को अत्यधिक महँगे ढंग से खरीदने का कोई प्रयास नहीं किया जाएगा? एलन ने दावा किया कि यह अंततः कंपनी पर कब्ज़ा करने के उनके लक्ष्य से नहीं डिगाएगा। “ज़हर की गोली, वह एक मूर्खतापूर्ण कदम था। उन्हें ऐसा करने की ज़रूरत नहीं थी… जब मैं उन्हें खरीदने का निर्णय लूंगा, तो वे जो अभी कर रहे हैं उससे कहीं अधिक करूंगा – मैं स्टार्ज़ को असीम रूप से बड़ा बना सकता हूं।”
उन्होंने पहले बड़े पैमाने पर मीडिया प्रस्ताव बनाए हैं जो सफल नहीं हुए हैं। डेविड एलिसन के स्काईडांस मीडिया द्वारा सौदा जीतने से पहले, एलन ने 2024 में पैरामाउंट ग्लोबल (अनाम वित्तीय समर्थकों के साथ साझेदारी में) के लिए 30 बिलियन डॉलर की बोली लगाई थी। 2023 के अंत में, उन्होंने पैरामाउंट ग्लोबल को BET के लिए $3.5 बिलियन की पेशकश की।
इस बीच, एलन ने सीबीएस पर रात में दो घंटे का कॉमेडी ब्लॉक किराए पर लिया है। “लेट नाइट” समाप्त होने के बाद (अंतिम शो 21 मई को होगा), एलन के “कॉमिक्स अनलीशेड” के दो एपिसोड उस टाइम स्लॉट में एक के बाद एक प्रसारित होंगे। एलन 12:37 बजे का समय पट्टे पर लेना जारी रखेंगे, जिससे उनका कॉमेडी गेम शो “फनी यू शुड आस्क” चलेगा। देर रात के प्रसारण के लिए सीबीएस के साथ एलन का सौदा 2026-27 टीवी सीज़न तक चलता है, और उनकी कंपनी कार्यक्रमों के लिए सभी विज्ञापन बिक्री संभाल रही है। (उन्होंने यह बताने से इनकार कर दिया कि वह सीबीएस को कितना भुगतान कर रहे हैं।)
एलन ने कोलबर्ट के शो को रद्द करने के सीबीएस के फैसले को “एक दुर्भाग्यपूर्ण घटना” बताया।
“मुझे वास्तव में स्टीफ़न कोलबर्ट पसंद हैं। मुझे लगता है कि वह एक शानदार इंसान हैं,” एलन ने कहा। “वह एक महान प्रतिभा है, मेरा मानना है कि वह एक अमेरिकी खजाना है।”
लेकिन “लेट नाइट” को रद्द करना एलन के लिए एक और अवसर था, जिन्होंने सीबीएस के अधिकारियों को बताया कि अगर वे उनके साथ “कॉमिक्स अनलीशेड” सौदा करते हैं तो न केवल उन्हें एक नए लेट-नाइट शो के निर्माण के लिए भुगतान नहीं करना होगा, बल्कि एलन की कंपनी नेटवर्क को लाखों डॉलर का भुगतान करेगी।
एलन, जिन्होंने 1,000 से अधिक हास्य कलाकारों के साथ “कॉमिक्स अनलीश्ड” के 300 से अधिक एपिसोड की मेजबानी की है, का मानना है कि यह शो रात 11:35 बजे की विंडो में सीबीएस पर दर्शकों को आकर्षित करने के मामले में अपनी पकड़ बनाने में सक्षम होगा। उन्होंने कहा, ”हम एक ऐसा शो कर रहे हैं जिसमें राजनीतिक, नस्लवादी, लिंगभेदी या समलैंगिकता विरोधी कुछ भी नहीं है… सिर्फ साफ-सुथरी कॉमेडी है।”
एलन 22 मई को कोलबर्ट के देर रात के स्लॉट को संभाल रहे हैं। उन्होंने कहा कि उन्होंने उस तारीख पर जोर दिया, क्योंकि “मेरे हीरो जॉनी कार्सन” ने ठीक 34 साल पहले: 22 मई, 1992 को “द टुनाइट शो” से साइन अप किया था। उस रात प्रसारित होने वाले पहले एपिसोड में, एलन ने कहा कि वह “देर रात के बारे में कुछ विचार साझा करने के लिए एक मिनट का समय लेंगे” और हम क्या कर रहे हैं।”
बज़फीड के सीईओ बनने के बाद भी, एलन एलन मीडिया ग्रुप के अध्यक्ष और सीईओ बने रहेंगे, जिसकी स्थापना उन्होंने 1993 में की थी। कंपनी 11 अमेरिकी बाजारों में 13 एबीसी, सीबीएस और एनबीसी नेटवर्क संबद्ध प्रसारण टेलीविजन स्टेशनों, वेदर चैनल और Pets.tv, Comedy.tv, रेसिपी.tv, Cars.tv, ES.tv, MyDestination.tv, जस्टिससेंट्रल.tv, TheGrio और HBCU सहित संपत्तियों का स्वामित्व और संचालन करती है। जाओ.
यह पूछे जाने पर कि वह मुख्य कार्यकारी के रूप में दोनों कंपनियों को कैसे चलाएंगे, एलन ने कहा कि पेरेटी बज़फीड में बने रहेंगे और कंपनी के पास प्रबंधकों की एक मजबूत बेंच है। उन्होंने यह भी कहा कि उनके पास 2018 से वेदर चैनल का स्वामित्व है – और तब से उन्होंने अटलांटा में इसके कार्यालयों का आठ से भी कम बार दौरा किया है।
उन्होंने कहा, ”मैं सर्वश्रेष्ठ को काम पर रखता हूं, मैं सर्वश्रेष्ठ को भुगतान करता हूं और मैं कहता हूं, ‘अपनी स्थिति निभाएं।”
