हॉलीवुड स्टार रेयान रेनॉल्ड्स और रॉब मैक के आंशिक स्वामित्व वाले फुटबॉल क्लब रेक्सहैम एएफसी को बिना किसी अनुबंध या पूर्ण राज्य सहायता मूल्यांकन के £3.8m का सरकारी अनुदान दिया गया था, जिससे इस बात पर सवाल उठे कि क्या यह पुरस्कार वैध था।
क्लब को अपने स्टेडियम, रेसकोर्स ग्राउंड (वेल्श में वाई केई रास) के पुनर्विकास में मदद के लिए करदाताओं द्वारा वित्त पोषित अनुदान में £18 मिलियन प्राप्त हुआ है – यूके में किसी भी अन्य से कहीं अधिक।
हालाँकि, गार्जियन के सूचना की स्वतंत्रता के अनुरोधों की प्रतिक्रियाओं से पता चलता है कि व्रेक्सहैम काउंटी बोरो काउंसिल ने सामान्य चरणों को पूरा करने से पहले धन प्रदान किया।
लॉ फर्म वार्ड हैडवे में सब्सिडी नियंत्रण में विशेषज्ञता वाले भागीदार अलेक्जेंडर रोज़ ने कहा कि अनुदान दिए जाने के समय अंतिम राज्य सहायता मूल्यांकन की कमी ने इसे प्रतिद्वंद्वी द्वारा कानूनी चुनौती के लिए असुरक्षित बना दिया होगा।
हालाँकि, इस बात की बहुत कम संभावना है कि व्रेक्सहैम एएफसी को नकद चुकाने के लिए मजबूर किया जाएगा, क्योंकि दायर की जाने वाली चुनौतियों के लिए एक महीने की खिड़की बंद हो गई है।
व्रेक्सहैम काउंसिल के नेता, मार्क प्रिचर्ड ने कहा: “किसी भी फंडिंग के हस्तांतरण से पहले सभी उचित परिश्रम और जांच की गई थी और हम इसके विपरीत किसी भी आरोप का खंडन करते हैं।”
रेनॉल्ड्स और मैक ने 2021 में क्लब पर कब्ज़ा कर लिया, जिससे उनके डिज़नी टीवी श्रृंखला वेलकम टू व्रेक्सहैम के माध्यम से प्रायोजन और वैश्विक रुचि की लहर आ गई, जिसका पांचवां सीज़न अगले महीने शुरू होगा। रेनॉल्ड्स अरबों डॉलर की डेडपूल फिल्म श्रृंखला के निर्माता और स्टार हैं, जबकि मैक, जिसने अपना नाम मैकलेनी से बदल लिया है, कॉमेडी श्रृंखला इट्स ऑलवेज सनी इन फिलाडेल्फिया के निर्माता और स्टार हैं।
धन के बाद के प्रवाह ने व्रेक्सहैम को अपने निचले-लीग प्रतिद्वंद्वियों से कहीं अधिक खर्च करने की अनुमति दी, जिससे क्लब की किस्मत बदल गई; जब वे एक समय इंग्लिश फ़ुटबॉल के पांचवें चरण में संघर्ष कर रहे थे, तो अब टीम प्रीमियर लीग में पदोन्नति के लिए प्लेऑफ़ स्थानों के ठीक बाहर मंडरा रही है।
Wrexham, जिसे 2022 में शहर का दर्जा दिया गया था, ने अपनी “Wrexham गेटवे” शहरी सुधार योजना के हिस्से के रूप में स्टार-स्टडेड क्लब को £18m से सम्मानित किया। क्लब के पास गहरी जेब वाले मालिक होने के बावजूद, अधिकांश पैसा स्टेडियम के विकास में खर्च किया गया।
रेनॉल्ड्स और मैक के अधिग्रहण के एक साल से भी कम समय बाद, £3.8m नकद की पहली किश्त 8 फरवरी 2022 को प्रदान की गई थी। गार्जियन द्वारा बताए गए सरकारी राज्य सहायता खुलासे के अनुसार, सितंबर 2025 में एक और £14 मिलियन का पुरस्कार दिया गया।
अनुदान देने वाले सार्वजनिक प्राधिकरणों को कानून द्वारा यह निर्णय लेने की आवश्यकता होती है कि क्या वे सब्सिडी नियंत्रण के सिद्धांतों का अनुपालन करते हैं, ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि करदाताओं का पैसा गलत तरीके से खर्च न हो। इस तरह के आकलन निर्णय लेने की प्रक्रिया का अभिन्न अंग माने जाते हैं।
हालाँकि, सूचना की स्वतंत्रता के अनुरोध के जवाब में, व्रेक्सहैम काउंसिल ने कहा कि धन देने से पहले उसके पास केवल “मसौदा आकलन” था। परिषद ने कहा कि उसके द्वारा प्रदान किया गया अंतिम मूल्यांकन लगभग पांच महीने बाद, 6 जुलाई 2022 को प्रस्तुत किया गया था। सवालों के जवाब में, परिषद ने 7 सितंबर 2021 का एक मसौदा मूल्यांकन साझा किया।
रोज़ ने कहा: “जिस समय £3.8 मिलियन का अनुदान दिया गया था, उस समय सिद्धांतों का मूल्यांकन करना एक कर्तव्य था। सबूत है कि जब अनुदान दिया गया था तब इस मूल्यांकन को अंतिम रूप नहीं दिया गया था, इससे निश्चित रूप से एक चुनौती देने वाले, उदाहरण के लिए प्रतिद्वंद्वी फुटबॉल क्लब को मदद मिली होगी।”
उन्होंने कहा, “सब्सिडी नियंत्रण नियम यह सुनिश्चित करने के लिए मौजूद हैं कि एक समान अवसर हो जिसमें व्यवसाय प्रतिस्पर्धा कर सकें।” “इसमें पेशेवर फ़ुटबॉल भी शामिल है।” वे करदाताओं के लिए एक महत्वपूर्ण सुरक्षा भी हैं, जो बेकार और अनावश्यक सब्सिडी को दिए जाने से रोकते हैं।”
बड़े अनुदान के प्राप्तकर्ता लगभग हमेशा यह सुनिश्चित करने के लिए अनुबंध पर हस्ताक्षर करते हैं कि करदाता का पैसा वादे के अनुसार खर्च किया जाए। फिर भी परिषद ने कहा कि अनुदान उसके कार्यकारी बोर्ड द्वारा अधिकृत था और “अनुदान निधि समझौते को अंतिम रूप देने से पहले प्रदान किया गया था”।
परिषद ने कहा कि अनुदान निधि समझौता – जाहिरा तौर पर पूरे £18m को कवर करता है – केवल जुलाई 2023 में बनाया गया था।
अनुबंध 17 सितंबर 2025 को पूरा हुआ, जब £14m किश्त प्रदान की गई।
अनुबंध के निर्माण और उसके हस्ताक्षर के बीच दो साल की देरी ने व्रेक्सहैम परिषद को एक और संभावित लाभ भी प्रदान किया: अगस्त में कुछ दिन पहले लागू हुए नए सब्सिडी नियंत्रण कानूनों ने प्रतिस्पर्धा और बाजार प्राधिकरण द्वारा अनुदान की अनिवार्य जांच की सीमा बढ़ा दी। सब्सिडी में देरी का मतलब था कि व्रेक्सहैम एएफसी को दिया जाने वाला पुरस्कार इस जांच के अधीन नहीं था।
जबकि यह करदाताओं के पैसे का दोहन कर रहा था, क्लब निजी समर्थकों से भी बड़ी रकम जुटाने में सक्षम था। जून 2025 तक इसने शेयर इश्यू के माध्यम से £36 मिलियन जुटाए। दूसरे अनुदान के तीन महीने बाद, रेनॉल्ड्स और मैक ने दुनिया की सबसे बड़ी निजी इक्विटी फर्मों में से एक, अपोलो को क्लब में हिस्सेदारी बेचने की घोषणा की।
ब्लूमबर्ग ने बताया कि व्रेक्सहैम का मूल्य £350 मिलियन तक था। कॉर्पोरेट फाइलिंग के अनुसार, क्लब ने जनवरी में £47.8 मिलियन और जुटाए।
पिछले महीने प्रकाशित खातों के अनुसार, £14m अनुदान प्राप्त करने से पहले वर्ष में, Wrexham रयान रेनॉल्ड्स की कंपनी को £10.6m का ऋण चुकाने में सक्षम था। जुलाई 2025 में विफल विदेशी मुद्रा व्यापार के कारण विशेष प्रशासन में प्रवेश करने वाली मुद्रा ब्रोकरेज अर्जेंटेक्स के पतन से इसे £ 3.8 मिलियन का नुकसान हुआ।
परिषद के नेता प्रिचर्ड ने कहा: “क्लब रेसकोर्स में जो निवेश करेगा उसकी तुलना में अनुदान एक छोटे निवेश का प्रतिनिधित्व करता है… वास्तव में, चूंकि क्लब कद, महत्वाकांक्षा और बाहरी निवेश दोनों में बढ़ गया है, इसलिए क्लब की तुलना में सार्वजनिक निवेश का प्रतिशत परियोजना लागत के लगभग 68% से घटकर वर्तमान में लगभग 25% हो गया है।
“यह सार्वजनिक पर्स से प्रारंभिक निवेश के संबंध में पैसे के लिए और अधिक मूल्य प्रदर्शित करता है।”
व्रेक्सहैम एएफसी ने कहा कि क्लब स्वयं “हमारे स्वामित्व समूह और निवेशकों के समर्थन से महत्वपूर्ण वित्तीय निवेश” कर रहा है। पिछले महीने प्रकाशित खातों से पता चलता है कि क्लब ने एक नया स्टैंड बनाने के लिए £69.2 मिलियन के अनुबंध पर हस्ताक्षर किए हैं।
प्रवक्ता ने कहा, “फंडिंग सुनिश्चित करती है कि सुविधा को अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल और रग्बी मैचों (सिर्फ घरेलू फुटबॉल मानदंडों को पूरा करने के विपरीत) सहित अंतरराष्ट्रीय खेल आयोजनों की मेजबानी के लिए आवश्यक मानक तक लाया जा सकता है।”
