निको रोसबर्ग ने दावा किया है कि लुईस हैमिल्टन वर्तमान में फेरारी के साथ रिकॉर्ड आठवीं विश्व चैंपियनशिप जीतने के लिए आवश्यक स्तर पर नहीं हैं – फॉर्मूला वन में अपने पूर्व प्रतिद्वंद्वी की “अविश्वसनीय” लंबी उम्र की सराहना करने के बावजूद।
41 वर्षीय हैमिल्टन, कनाडा में मर्सिडीज के किमी एंटोनेली के उपविजेता के रूप में – इतालवी टीम के साथ अपना सर्वश्रेष्ठ परिणाम लेने के एक पखवाड़े बाद, फेरारी के लिए अपनी पहली जीत हासिल करने के लिए पसंदीदा में से एक, रविवार के मोनाको ग्रैंड प्रिक्स में पहुंचे।
शुरुआती पांच राउंड में यह हैमिल्टन का दूसरा पोडियम था – फेरारी में अपने पहले सीज़न में एक भी शीर्ष-तीन में जगह बनाने में असफल रहने के कारण – वह स्टैंडिंग में चौथे स्थान पर रहे, टीम के साथी चार्ल्स लेक्लर से केवल तीन अंक पीछे।
और फेरारी को इस सप्ताह के अंत में रियासत में अच्छा प्रदर्शन करने की उम्मीद है, जिसमें अद्वितीय ट्रैक उनकी मशीनरी के अनुरूप होने की उम्मीद है।
रोसबर्ग, जिन्होंने मर्सिडीज में एक साथ तीन खराब सीज़न के बाद 2016 में हैमिल्टन को हराकर विश्व चैंपियनशिप जीती थी, से हाई परफॉर्मेंस पॉडकास्ट पर पूछा गया था कि क्या वह ब्रिटिश ड्राइवर को आठवां खिताब जीतते हुए देखना चाहेंगे।
“हां, बिल्कुल, और वह इसका हकदार होगा,” रोसबर्ग ने कहा। “यह देखना बहुत अच्छा होगा कि वह इस वर्ष की तरह प्रगति करता रहे। और मुझे लगता है कि वह कम से कम इस वर्ष एक दौड़ जीतेगा।
“लेकिन चैंपियनशिप पाने के लिए, कार पर्याप्त अच्छी नहीं है, और उसका स्तर अभी भी काफी नहीं है, लेकिन उम्मीद है कि वह अभी भी पूरे सीज़न में सुधार कर सकता है।”
हैमिल्टन को फेरारी के साथ पहले सीज़न में ख़राब प्रदर्शन का सामना करना पड़ा। एक समय तो उन्होंने खुद को “बेकार” बताया और यहां तक कि इतालवी दिग्गजों से उनकी जगह किसी अन्य ड्राइवर को लाने का आह्वान भी किया
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और रोसबर्ग ने जारी रखा: “भले ही सबसे अच्छा [in Formula One] प्रति वर्ष $50 मिलियन कमा रहे हैं, संघर्ष अभी भी वास्तविक हैं।
“लुईस हैमिल्टन, फेरारी में ढेर सारा पैसा कमा रहे हैं, अगर आप उनसे पिछले साल के बारे में पूछें और एक से 10 के पैमाने पर यह कितना भयानक था, तो वह आपको 10 देंगे।
“एक नई टीम में आने पर, पूरा इटली धीरे-धीरे लेकिन निश्चित रूप से उसके खिलाफ हो रहा है क्योंकि वह अच्छा प्रदर्शन नहीं कर रहा है, उसका युवा साथी उसे पीट रहा है… यह एक भयानक स्थिति है और इसमें ज्यादा मजा नहीं आता इसलिए आप किनारे पर हैं।”
अपनी प्रतिद्वंद्विता के चरम पर, हैमिल्टन और रोसबर्ग एक ही टीम में होने के बावजूद एक-दूसरे से बात नहीं करते थे।
और रोसबर्ग ने आगे कहा: “अब हम तटस्थ हैं। बुरी चीजें हुईं और आप इसे इतनी आसानी से ठीक भी नहीं कर सकते। सबसे पहले सॉरी कौन कहेगा? मुझे नहीं पता।
“लेकिन मुझे आश्चर्य है कि वह अभी भी गाड़ी चला रहा है। मुझे सेवानिवृत्त हुए 10 साल हो गए हैं, और ऐसा नहीं है कि हम उस समय युवा थे, और वह अभी भी गाड़ी चला रहा है। वह एक प्रतिभाशाली व्यक्ति है।”
“यह अविश्वसनीय है कि कैसे उन्होंने अपने जीवन को इतनी स्थिरता के साथ बनाने में कामयाबी हासिल की है कि वह इतने लंबे समय तक जीवित रह सके, कोई घोटाला न हो और इतने लंबे समय तक उच्च स्तर पर प्रदर्शन कर सके।
“और अब वह फेरारी में एक और बड़ी चुनौती और एक बड़ा संघर्ष कर रहा है। यह बेहतर हो रहा है क्योंकि इन नए नियमों के साथ वह पिछले साल की तुलना में बहुत बेहतर प्रदर्शन कर रहा है।
“लेकिन उनका मुकाबला चार्ल्स लेक्लर से है जो अपनी क्षमता के चरम पर है और वह इस पीढ़ी के महानतम ड्राइवरों में से एक है इसलिए यह मुश्किल होने वाला है।”
