वह सब कुछ जो निक्स-स्पर्स तय करेगा

2026 एनबीए पोस्टसीज़न 14 अप्रैल को 20 टीमों के साथ शुरू हुआ, और अब हम घटकर दो रह गए हैं।

सैन एंटोनियो स्पर्स ने 2017 और 2018 में केविन ड्यूरेंट के नेतृत्व वाले गोल्डन स्टेट वॉरियर्स के बाद लगातार खिताब जीतने वाली पहली टीम बनने की ओक्लाहोमा सिटी थंडर की उम्मीदों को समाप्त कर दिया, 2014 में अपना पांचवां बैनर खड़ा करने के बाद पहली बार फाइनल में वापसी की।

उनके रास्ते में रेड-हॉट न्यूयॉर्क निक्स हैं, जिन्होंने ईस्टर्न कॉन्फ्रेंस में धावा बोला, 23.8 अंकों के औसत से लगातार 11 गेम जीतकर 1999 के बाद पहली बार एनबीए फाइनल में पहुंचे – जब टिम डंकन और स्पर्स ने उनकी खिताब की उम्मीदों को धराशायी कर दिया था।

क्या विक्टर वेम्बन्यामा एनबीए प्रभुत्व में अपनी प्रारंभिक वृद्धि को मजबूत करेगा, या जालेन ब्रूनसन 53 वर्षों में निक्स के पहले एनबीए खिताब की कप्तानी करेंगे?

हमारे विशेषज्ञों के पास वह सब कुछ है जो आपको इस महाकाव्य फ़ाइनल मैचअप के बारे में जानने के लिए चाहिए। (एबीसी और ईएसपीएन ऐप पर सभी गतिविधियां देखें।)

नोट: सीरीज ऑड्स ड्राफ्टकिंग्स द्वारा प्रदान किए गए हैं।

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दांव – और महत्व – दोनों टीमों के लिए

जो भी टीम इस स्पर्स-निक्स श्रृंखला से विजयी होने में सफल होगी, वह एनबीए के इतिहास में अलग-अलग, लेकिन व्यापक रूप से महत्वपूर्ण तरीकों से अपना नाम दर्ज कराएगी।

इस सीज़न से पहले वस्तुतः किसी भी प्लेऑफ़ अनुभव से रहित रोस्टर रखने के बावजूद – और टीम के युवा सितारों वेम्बन्यामा, स्टीफ़न कैसल और डायलन हार्पर की तिकड़ी के लिए वस्तुतः कोई भी नहीं – स्पर्स ने एनबीए के दो बार के एमवीपी, शाई गिलगियस-अलेक्जेंडर और गत चैंपियन थंडर को सात कठिन खेलों में भेजा।

यह वेम्बन्यामा के लिए “थानोस मोमेंट” हो सकता है, जिसके ओकेसी के खिलाफ गेम 1 में 41-पॉइंट, 24-रिबाउंड प्रदर्शन ने 2007 ईस्टर्न कॉन्फ्रेंस फाइनल में डेट्रॉइट पिस्टन के खिलाफ लेब्रोन जेम्स के “48 स्पेशल” के फ़्लैशबैक प्राप्त किए। इस स्पर्स टीम के लिए अन्य स्पष्ट तुलना 1995 ऑरलैंडो मैजिक है – एक अन्य समूह जिसका नेतृत्व शकील ओ’नील में एक युवा, प्रमुख केंद्र, एंफर्नी हार्डवे में एक उभरता हुआ युवा स्टार गार्ड कर रहा है और जिसे एक साथ पिछली प्लेऑफ़ में कोई सफलता नहीं मिली थी।

निस्संदेह, सैन एंटोनियो को उम्मीद होगी कि तुलना यहीं समाप्त हो जाएगी, क्योंकि ’95 मैजिक और ’07 कैवलियर्स एनबीए फाइनल में हार गए थे। हालाँकि, अगर स्पर्स चार और गेम जीत सकते हैं, तो वेम्बन्यामा युग उनके नौसिखिया अनुबंध के अंत से पहले आ जाएगा – एनबीए के इतिहास में एक अभूतपूर्व क्षण।

और फिर, दूसरी तरफ, निक्स है, जो एनबीए का सबसे अधिक उत्पीड़ित प्रशंसक आधार वाली टीम है। आधी सदी से भी अधिक समय से, निक्स के प्रशंसक वॉल्ट फ्रैज़ियर और विलिस रीड के नेतृत्व में 1970 के दशक की शुरुआत की उन प्रसिद्ध निक्स टीमों के जादू को फिर से हासिल करने के लिए एक टीम की प्रतीक्षा कर रहे हैं। 1990 के दशक के पैट्रिक इविंग के नेतृत्व वाले निक्स दो बार फ़ाइनल में जगह बनाने के करीब आए, लेकिन अंततः दोनों बार असफल रहे।

अब, ब्रूनसन के नेतृत्व में – जिन्होंने पहले से ही ऊपर सूचीबद्ध तीन सितारों के साथ खुद को सर्वकालिक महान निक्स के माउंट रशमोर पर रखा है – न्यूयॉर्क प्लस-262 के अंक अंतर के साथ लगातार 11 जीत हासिल करके फाइनल में प्रवेश कर रहा है। यह एनबीए के अस्तित्व के 80 वर्षों में किसी भी टीम द्वारा खेले गए 11-गेमों का सबसे बड़ा खेल है, जिसमें नियमित और सीज़न के बाद के खेल दोनों शामिल हैं।

यदि ये निक्स चार और जीत हासिल कर सकते हैं, तो वे न्यूयॉर्क शहर में महान हस्तियां बन जाएंगे, और मैनहट्टन के कैन्यन ऑफ हीरोज के माध्यम से परेड वास्तव में जीवन में एक बार होने वाली घटना होगी।

एक तरफ एक पीढ़ीगत प्रतिभा, जो खेल के सिंहासन पर चढ़ने की उम्मीद कर रही है – संभावित रूप से अगले दशक या उससे अधिक के लिए। दूसरी ओर नियति की एक संभावित टीम, जिसके पीछे 50 से अधिक वर्षों की आशाएं और सपने हैं जो उन्हें एक परीकथा जैसा अंत होने की ओर प्रेरित कर रहे हैं।

यह देखने के लिए एक शानदार श्रृंखला होनी चाहिए। और जहाँ तक यह बात है कि कौन सा पक्ष शीर्ष पर आने के लिए पर्याप्त भाग्यशाली है? इतिहास इशारा करता है. — टिम बोंटेम्प्स

जब इस सीज़न में सैन एंटोनियो का सामना न्यूयॉर्क से हुआ

16 दिसम्बर: निक्स 124, स्पर्स 113
31 दिसम्बर: स्पर्स 134, निक्स 132
1 मार्च: निक्स 114, स्पर्स 89

1 फरवरी के बाद, स्पर्स ने केवल दो गेम गंवाए जिनमें वेम्बान्यामा ने नियमित सीज़न में खेला था। इसके अंत में डेनवर में एक ओवरटाइम क्लासिक था। दूसरा रविवार दोपहर को मैडिसन स्क्वायर गार्डन में हुई मारपीट थी।

निक्स की रक्षा दमघोंटू थी, जिससे 21 टर्नओवर हुए और स्पर्स को केवल 41% शूट करने की अनुमति मिली। मिकाल ब्रिजेस ने 25 अंक, पांच स्टील्स और पांच रिबाउंड के साथ निक्स का नेतृत्व किया। यह इस बात की झलक थी कि लॉक होने पर निक्स रक्षात्मक रूप से क्या कर सकते हैं और उन्होंने वेम्बन्यामा पर महारत का स्तर जारी रखा, जिसे उन्होंने लास वेगास में दिसंबर के एनबीए कप खिताबी खेल में धीमा कर दिया था। — विंसेंट गुडविल

स्पर्स निक्स को कैसे हराएंगे

यह सब वेम्बन्यामा से शुरू और समाप्त होता है। हालाँकि श्रृंखला सैन एंटोनियो में शुरू होती है, लेकिन यह इंगित करने लायक है कि उसे मैडिसन स्क्वायर गार्डन में सेलिब्रिटी से भरे माहौल में चमकदार रोशनी के नीचे प्रदर्शन करना कितना पसंद है।

एनबीए कप फाइनल की गिनती करते हुए, सैन एंटोनियो ने नियमित सीज़न के दौरान तीन मौकों पर न्यूयॉर्क का सामना किया, जिनमें से दो गेम निक्स ने जीते। उन मैचअप में वेम्बान्यामा का औसत 24.7 अंक, 10.7 रिबाउंड और 2.3 ब्लॉक था।

नियमित सीज़न में न्यूयॉर्क के खिलाफ सैन एंटोनियो की सफलता की कमी निक्स द्वारा स्पर्स के लिए प्रमुख मैचअप मुद्दों को प्रस्तुत करने के कारण उत्पन्न हुई। निक्स के विंग के रक्षकों ने सैन एंटोनियो के निशानेबाजों को निगल लिया, और स्पर्स को ओक्लाहोमा सिटी के खिलाफ नेविगेट करने की तुलना में और भी अधिक जबड़े की शारीरिकता से निपटना होगा।

फ्रंटकोर्ट में न्यूयॉर्क की गहराई भी स्पर्स के लिए समस्याग्रस्त साबित होगी, जिसमें कार्ल-एंथोनी टाउन, ओजी एनुनोबी और मिशेल रॉबिन्सन जैसे तीन बड़े कलाकार शामिल हैं, जिनके पेंट में गश्त करते हुए दाहिनी पिंकी टूटने के बावजूद खेलने की उम्मीद है। अनुभवहीन स्पर्स को मौका देने के लिए स्पर्स को इस श्रृंखला में चार मैचों के लिए फ्लोर पर सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी के रूप में वेम्बन्यामा की आवश्यकता होगी। — माइकल सी. राइट

निक्स स्पर्स को कैसे हराएगा

न्यूयॉर्क को पूर्वी ब्रैकेट के माध्यम से स्टीमरोल करने में मदद करने वाली चीज़ को बोतलबंद करना होगा। यह सिर्फ ब्रूनसन का शो नहीं है, हालांकि उन्हें श्रेय का बड़ा हिस्सा मिलता है। इन प्लेऑफ़ में प्रत्येक स्टार्टर का अपना क्षण रहा है।

ब्रिजेस, जिसका खेल अटलांटा हॉक्स के खिलाफ पहले दौर की श्रृंखला के पहले तीन मैचों में बेंच पर बैठने की मांग के बाद जाग गया है, मैदान से लगभग 60% शूटिंग कर रहा है। गुमनाम एनुनोबी उत्कृष्ट दक्षता के आधार पर प्रति गेम लगभग 20 अंक अर्जित कर रहा है। और जब टाउन्स बुरी मुसीबत से दूर रहता है, तो फर्श को फैलाने और एक माध्यमिक सूत्रधार बनने की उसकी क्षमता वेम्बन्यामा को पेंट से दूर रखने में मदद कर सकती है।

क्या निक्स, जो नौ दिनों के आराम के साथ अगले सप्ताह के फ़ाइनल में प्रवेश करेगा, का इस पूरे दौर में पर्याप्त परीक्षण किया गया है? करीबी गेम की उम्मीद होगी, लेकिन यहीं पर ब्रूनसन आते हैं। गेम में देर तक शिकार करने के लिए उनके लिए कोई आसान व्यक्तिगत मैचअप नहीं है – उन्हें 1973 के बाद से निक्स को उनकी पहली रिंग पर कब्जा करने में मदद करने के लिए क्लच में तरोताजा और उत्कृष्ट होना होगा। – साख

देखने लायक एक मैचअप

स्टीफ़न कैसल बनाम ब्रूनसन

सिद्धांत रूप में, कैसल की भौतिकता ब्रूनसन के प्रदर्शनों की सूची से अच्छी तरह मेल खाती है। युवा स्पर्स गार्ड एक श्रृंखला से बाहर आ रहा है जिसमें उसने दो बार के एमवीपी शाई गिलगियस-अलेक्जेंडर का यथासंभव बचाव किया; एसजीए ने कॉन्फ़्रेंस फ़ाइनल में केवल 39% अंक हासिल किए, जो उनके करियर में किसी भी प्लेऑफ़ श्रृंखला में सबसे खराब अंक था। हालाँकि, ब्रूनसन ने इस सीज़न में स्पर्स के खिलाफ तीन मुकाबलों में औसतन 26 अंक बनाए, क्योंकि न्यूयॉर्क का आक्रमण तेज़ रहा। — ज़ैक क्रैम

स्टेट जो श्रृंखला को परिभाषित करेगा: 123.3

निक्स ने अभी-अभी ईस्टर्न कॉन्फ़्रेंस प्रतियोगिता ख़त्म की है और एनबीए फ़ाइनल में अपनी राह पर 123.3 आक्रामक रेटिंग दर्ज की है। उल्लेखनीय रूप से, उनकी आक्रामक दक्षता एक पूर्व चैंपियन द्वारा पोस्ट किया गया उच्चतम इंट्राकांफ्रेंस चिह्न था क्योंकि लीग के वर्तमान प्लेऑफ़ प्रारूप को 2003 में लेब्रोन जेम्स के 2017 क्लीवलैंड कैवेलियर्स के स्थान पर स्थापित किया गया था।

इसे प्राप्त करें: द निक्स ने सैन एंटोनियो के खिलाफ अपने दो नियमित सीज़न खेलों में 123.0 की आक्रामक रेटिंग भी पोस्ट की, और उन्होंने एनबीए कप चैम्पियनशिप (जो आधिकारिक तौर पर स्टैंडिंग में नहीं गिना जाता है) में स्पर्स को हरा दिया।

जबकि नियमित सीज़न के दौरान स्पर्स रक्षात्मक दक्षता में तीसरे स्थान पर थे, उन्होंने अपने किसी भी प्रतिद्वंद्वी की तुलना में निक्स को प्रति कब्जे में अधिक अंक दिए।

इस फ़ाइनल का निर्णय न्यूयॉर्क के रथ को धीमा करने की सैन एंटोनियो की क्षमता – या असमर्थता – से होगा। निक्स ने 11-गेम प्लेऑफ़ जीत की लय में फाइनल में प्रवेश किया है और पूरे आत्मविश्वास के साथ वे 2026 डिफेंसिव प्लेयर ऑफ द ईयर वेम्बान्यामा के खिलाफ प्रदर्शन कर सकते हैं। — बेन गोलिवर

स्पर्स-निक्स पर स्काउट का नियंत्रण

ओक्लाहोमा सिटी में स्पर्स की गेम 7 की जीत के कुछ मिनट बाद, ईएसपीएन के टिम बोंटेम्प्स ने फाइनल की कुंजी पर एक अनुभवी एनबीए स्काउट से बात की:

“मुझे लगता है कि मैं अभी भी स्पर्स को फायदा देता हूं, लेकिन इस खेल के अंत में एक परेशान करने वाली बात है: सभी भावनाओं के साथ, इसने मुझे तुरंत प्रभावित किया कि उन्हें इस श्रृंखला से बाहर आने का हैंगओवर हो सकता है। निक्स को लंबे समय तक दूर रहने की समस्या है, इसलिए आप कह सकते हैं कि यह अपना मुद्दा है, लेकिन ऐसा लगता है कि सैन एंटोनियो ने इस श्रृंखला में बहुत कुछ किया है … क्या उन्होंने पहले ही अपने ड्रैगन को मार डाला है? क्या कोई मौका है कि निक्स श्रृंखला की शुरुआत में फायदा उठाए?

“आपके पास दो परिधि-उन्मुख बड़े खिलाड़ी हैं। मुझे लगता है कि इससे टाउन्स को अधिक मदद मिलती है। टाउन्स वह व्यक्ति नहीं है जो 3एस लेने पर अपने शॉट को ब्लॉक किए जाने के बारे में चिंता करेगा। मुझे उस मैचअप से नफरत नहीं है। निक्स आम तौर पर यह पता लगाने की कोशिश कर रहे हैं कि टाउन्स से किससे मुकाबला करना है। … और आपने देखा कि जब शाई रिम पर पहुंचता था और पास करने की कोशिश करता था, तो वह कैसे प्रभावित होता था, जहां वह 28 अन्य टीमों के खिलाफ स्कोर करने की कोशिश कर रहा था। जिस तरह से निक्स खेलते हैं, वह नहीं निश्चित रूप से विक्टर की उपस्थिति का उन पर उतना ही प्रभाव पड़ने वाला है जितना कि ओक्लाहोमा सिटी पर।

“द निक्स के पास उससे कहीं अधिक मौके हैं जितना मैंने कुछ हफ्ते पहले सोचा था, लेकिन मैं अभी भी इस श्रृंखला में सैन एंटोनियो को चुन रहा हूं।”

सैन एंटोनियो का ऑफसीजन दृष्टिकोण

फ़ाइनल की जीत वेम्बन्यामा के नेतृत्व में संभावित स्पर्स राजवंश की शुरुआत का प्रतीक हो सकती है। न केवल वह निकट भविष्य के लिए रोस्टर में रहेगा – यह अधिक संभावना है कि वह इस गर्मी में अपना अनुबंध बढ़ाएगा – बल्कि सैन एंटोनियो इस सीज़न से उसी शुरुआती लाइनअप (डी’आरोन फॉक्स, कैसल, डेविन वासेल, जूलियन शैंपेन) में वापस आएगा। स्पर्स के पास अगले सीज़न के अनुबंध के तहत डायलन हार्पर, कार्टर ब्रायंट, ल्यूक कोर्नेट और छठे मैन ऑफ द ईयर केल्डन जॉनसन भी हैं।

उनकी युवा नींव, वित्तीय लचीलेपन और भविष्य की ड्राफ्ट पूंजी के परिणामस्वरूप, सैन एंटोनियो का रोस्टर टिकाऊ है। जून के ड्राफ्ट में स्पर्स के पास चार पिक्स हैं – शीर्ष 35 में दो – और 2026 से 2033 तक संयुक्त 21 पहले और दूसरे राउंडर। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि स्पर्स के पास अगले साल अटलांटा हॉक्स सहित तीन अलग-अलग ड्राफ्ट में पहले राउंड पिक्स को स्वैप करने का अधिकार है। — बॉबी मार्क्स

न्यूयॉर्क का ऑफसीजन दृष्टिकोण

यह कहना आसान है कि निक्स ईस्ट चैंपियन के रूप में दोहराने के लिए पसंदीदा होगा – विशेष रूप से अगले सीजन में अनुबंध के तहत उनके सभी शुरुआती पांच के साथ – लेकिन इस रोस्टर को एक साथ रखने की लागत महंगी हो सकती है।

एक समय पूर्व कोच टॉम थिबोडो के नेतृत्व में निक्स की बेंच एक बड़ी कमजोरी थी, लेकिन अब वह एक ताकत है। लेकिन उनके सात रिजर्व, जिनमें जोस अल्वाराडो (खिलाड़ी विकल्प), लैंड्री शेमेट, मिशेल रॉबिन्सन और जॉर्डन क्लार्कसन शामिल हैं, इस गर्मी में मुफ्त एजेंट हैं, और अगर वे कहीं और हस्ताक्षर करते हैं तो न्यूयॉर्क के पास उन्हें बदलने के लिए बहुत कम लचीलापन है। इस बीच, माइल्स मैकब्राइड अपने अनुबंध के अंतिम वर्ष में विस्तार पर हस्ताक्षर करने के लिए पात्र हैं।

दूसरे एप्रन के करीब होने के बावजूद, निक्स शेमेट, अल्वाराडो और रॉबिन्सन पर फिर से हस्ताक्षर करने की सीमा को पार कर सकता है। — निशान

ब्रूनसन फाइनल एमवीपी जीतेंगे (+270)

निक्स बस जीतते रहें। यदि वे स्पर्स को हरा देते हैं, तो ब्रूनसन से अधिक मूल्यवान कोई नहीं होगा, जिन्होंने प्लेऑफ़ के दौरान 36.1 मिनट में औसतन 26.9 अंक और 6.6 सहायता की है।

न्यूयॉर्क के रक्षात्मक कर्मी क्लब को सैन एंटोनियो के शीर्ष गेंद संचालकों पर दबाव बनाने का वास्तविक मौका देते हैं और वेम्बन्यामा के लिए जीवन कठिन बना दिया। यदि ब्रूनसन व्यवसाय को आक्रामक रूप से संभालते हैं, तो उनकी 29.8% उपयोग दर और इस तथ्य को देखते हुए कि एक विजेता टीम के शीर्ष स्कोरर के पास अक्सर फ़ाइनल एमवीपी के लिए सबसे स्पष्ट रास्ता होता है, इन बाधाओं पर वह एक अच्छा मूल्य है। — एरिक मूडी