न्यूयॉर्क निक्स के माइल्स मैकब्राइड, बाएं, और जालेन ब्रूनसन रविवार, 10 मई, 2026 को फिलाडेल्फिया में दूसरे दौर की एनबीए बास्केटबॉल प्लेऑफ़ श्रृंखला में फिलाडेल्फिया 76ers के खिलाफ गेम 4 के पहले भाग के दौरान जश्न मनाते हुए। (एपी फोटो/मैट स्लोकम)
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मंगलवार की रात, नौ दिनों में पहली बार, न्यूयॉर्क निक्स एक प्लेऑफ़ गेम खेलेगा जब वे मैडिसन स्क्वायर गार्डन में ईस्टर्न कॉन्फ्रेंस फ़ाइनल के गेम 1 में क्लीवलैंड कैवेलियर्स की मेजबानी करेंगे।
10 मई को कॉन्फ़्रेंस सेमीफ़ाइनल में फिलाडेल्फिया 76ers को हराने के बाद, नंबर 3 सीड निक्स के पास आराम करने के लिए काफी समय है, जबकि नंबर 4 सीड कैवेलियर्स अपनी सीरीज़ के गेम 7 में रविवार रात नंबर 1 सीड डेट्रॉइट पिस्टन को 125-94 से हराने के बाद 48 घंटे से भी कम समय में कोर्ट पर लौटेंगे। एनबीए के इतिहास में गेम 7 के खेल में क्लीवलैंड की जीत का तीसरा सबसे बड़ा अंतर था।
निक्स लगातार दूसरे सीज़न में कॉन्फ़्रेंस फ़ाइनल में हैं और किसी भी टीम की तरह ही आकर्षक हैं। उन्होंने प्रति गेम 26.4 अंक के औसत से लगातार सात गेम जीते हैं, जिसमें क्लीवलैंड कैवेलियर्स को फ्रैंचाइज़ी प्लेऑफ़ रिकॉर्ड 51 अंकों से हराकर पहले दौर की श्रृंखला जीतना और 76ers पर गेम 4 की जीत में फ्रैंचाइज़ी प्लेऑफ़-उच्च 144 अंक हासिल करना शामिल है।
इस बीच, कैवेलियर्स पहली बार कॉन्फ़्रेंस फ़ाइनल में हैं क्योंकि उन्होंने लेब्रोन जेम्स के फ्रैंचाइज़ी के साथ दूसरे कार्यकाल के दौरान 2015 से 2018 तक लगातार चार सीज़न में जगह बनाई थी। उस समय, क्लीवलैंड लगातार चार एनबीए फाइनल में पहुंचा, प्रत्येक गोल्डन स्टेट वॉरियर्स के खिलाफ, जिसमें 2016 में अपना पहला (और एकमात्र) खिताब जीतना भी शामिल था।
नियमित सीज़न के दौरान, निक्स ने कैवेलियर्स के खिलाफ तीन में से दो गेम जीते। न्यूयॉर्क ने घरेलू मैदान पर सीज़न का पहला मैच 119-111 से जीता और घर में क्रिसमस दिवस का खेल 126-124 से जीता और 24 फरवरी को क्लीवलैंड में 109-94 से हार गया। कैवलियर्स ने पहले दो गेम जेम्स हार्डन के बिना खेले, जो फरवरी में व्यापार के माध्यम से टीम में शामिल हुए थे।
इस श्रृंखला में, निक्स शनिवार और अगले सोमवार को क्लीवलैंड में गेम 3 और 4 खेलने के लिए यात्रा करने से पहले मंगलवार और गुरुवार की रात को एमएसजी में मेजबानी करेगा। कैवलियर्स एक सीज़न पहले ईस्टर्न कॉन्फ़्रेंस में नंबर 1 सीड थे, लेकिन कॉन्फ़्रेंस सेमीफ़ाइनल में वे पाँच गेमों में इंडियाना पेसर्स से हार गए। इसके बाद पेसर्स ने कॉन्फ़्रेंस फ़ाइनल में निक्स को छह गेमों में हराया।
नीचे, हम चार बार प्लेऑफ़ में निक्स और कैवेलियर्स के बीच हुई भिड़ंत पर नज़र डालते हैं, जिनमें से प्रत्येक पहले दौर में हुई थी। निक्स ने सभी चार सीरीज़ जीती हैं और फिर से पसंदीदा हैं।
प्रत्येक टीम के पास अभी भी अपने रोस्टर में तीन खिलाड़ी हैं, जिन्होंने आखिरी बार 2023 में पोस्टसीज़न में मुलाकात की थी: निक्स में जालेन ब्रूनसन, जोश हार्ट और मिशेल रॉबिन्सन हैं, जबकि कैवलियर्स में डोनोवन मिशेल, जेरेट एलन और इवान मोबली हैं।
1978 पहला राउंड – निक्स 2-0 से जीता
नियमित सीज़न के दौरान निक्स और कैवेलियर्स प्रत्येक 43-39 से आगे हो गए, लेकिन क्लीवलैंड को नंबर 4 सीड और होम कोर्ट का लाभ मिला। फिर भी, निक्स ने गेम 1 को 132-112 से जीत लिया, क्योंकि बॉब मैकएडू ने 41 अंकों के साथ टीम का नेतृत्व किया और न्यूयॉर्क के पांच अन्य खिलाड़ियों ने दोहरे अंक में स्कोर किया। दो दिन बाद, निक्स मैडिसन स्क्वायर गार्डन में लौटे और 109-107 की जीत के साथ श्रृंखला जीत ली। निक्स के लिए मैकएडू और स्पेंसर हेवुड के 27 अंक थे।
अगले दौर में, निक्स को फिलाडेल्फिया 76ers ने हरा दिया, जिससे कोच के रूप में विलिस रीड का पहला सीज़न समाप्त हो गया। रीड ने महान कोच रेड होल्ज़मैन का स्थान लिया, जिन्होंने इस्तीफा दे दिया था। लेकिन नवंबर 1978 में, निक्स ने रीड को निकाल दिया और उनकी जगह होल्ज़मैन को नियुक्त किया। होल्ज़मैन, जिन्होंने 1970 और 1973 में निक्स को केवल दो एनबीए खिताब दिलाए, नवंबर 1982 में सेवानिवृत्त हो गए।
1995 पहला राउंड – निक्स 3-1 से जीता
1994 एनबीए फाइनल में हारने के एक साल बाद, निक्स ने पूर्वी सम्मेलन में नंबर 3 सीड के रूप में प्रवेश किया और कैवेलियर्स का सामना किया, नंबर 6 सीड जिसने नियमित सीज़न में 12 कम गेम जीते थे। टीमों ने मैडिसन स्क्वायर गार्डन में पहले दो गेमों को विभाजित किया, इससे पहले निक्स ने गेम 3 में क्लीवलैंड में 83-81 से जीत हासिल की थी, जब कैवलियर्स फॉरवर्ड डैनी फेरी बजर पर एक ओपन 3-पॉइंटर से चूक गए थे। तीन दिन बाद, निक्स ने 13 अंकों की जीत के साथ श्रृंखला जीत ली क्योंकि गार्ड डेरेक हार्पर के पास 30 अंक, आठ रिबाउंड और छह सहायता थीं।
इसके बाद न्यूयॉर्क कॉन्फ़्रेंस सेमीफ़ाइनल में इंडियाना पेसर्स से सात गेमों में हार गया। एक से तीन गेम पीछे रहने के बाद, निक्स ने अगले दो गेम जीते, जिससे मैडिसन स्क्वायर गार्डन में गेम 7 को मजबूर होना पड़ा। लेकिन निक्स के दो अंकों से पिछड़ने के कारण, स्टार सेंटर पैट्रिक इविंग बजर पर दो फुट से चूक गए, जिससे उनका सीज़न 97-95 की हार के साथ समाप्त हो गया।
1996 पहला राउंड – निक्स 3-0 से जीता
द निक्स शायद ही कभी एक उबाऊ फ्रेंचाइजी होती है, और यह सीज़न भी अलग नहीं था। मार्च 1996 में, फ्रैंचाइज़ी ने कोच डॉन नेल्सन को निकाल दिया, जिन्होंने पैट रिले की जगह ली थी, जिन्होंने पिछले जून में इस्तीफा दे दिया था। न्यूयॉर्क सहायक के रूप में अपने सातवें सीज़न में जेफ वान गुंडी ने नेल्सन की जगह ली और निक्स को कैवलियर्स पर तीन गेम में जीत दिलाने में मदद की।
फिर भी, निक्स का सीज़न अगले दौर में समाप्त हो गया, क्योंकि शिकागो बुल्स ने माइनर लीग बेसबॉल खेलने के लिए वर्षों की छुट्टी लेने के बाद माइकल जॉर्डन के पहले सीज़न में एक के मुकाबले चार गेम जीते थे। बुल्स ने उस वर्ष खिताब जीत लिया। इस बीच, वैन गुंडी ने निक्स को अगले पांच सीज़न के लिए सम्मेलन में शीर्ष पर बनाए रखा, जिसमें उन्हें 1999 में एनबीए फाइनल तक ले जाना भी शामिल था, पिछली बार जब वे इतनी आगे बढ़े थे।
2023 पहला राउंड – निक्स 4-1 से जीता
2015 से 2018 तक लगातार चार एनबीए फाइनल में फ्रैंचाइज़ी का नेतृत्व करने के बाद लेब्रोन जेम्स के चले जाने के बाद कैवलियर्स ने पहली बार प्लेऑफ़ में जगह बनाई। वे 51-31 से आगे हो गए और नंबर 4 सीड के रूप में पोस्टसीज़न में प्रवेश किया। इस बीच, द निक्स 47-35 हो गया, जो एक दशक में उनका सर्वश्रेष्ठ नियमित सीज़न रिकॉर्ड है। क्लीवलैंड में टीमों के पहले दो गेम विभाजित होने के बाद, निक्स ने 2013 के बाद से अपनी पहली श्रृंखला जीत हासिल करने के लिए चार में से तीन जीते।
अगले दौर में, निक्स को नंबर 8 सीड मियामी हीट के ख़िलाफ़ समर्थन मिला, जो प्ले-इन गेम जीतने के बाद ही प्लेऑफ़ में आगे बढ़ी। लेकिन हीट ने पहले राउंड में नंबर 1 सीड मिल्वौकी बक्स को पांच गेम में हरा दिया और फिर कॉन्फ्रेंस सेमीफाइनल में नंबर 5 सीड निक्स को छह गेम में हरा दिया। हीट एनबीए फाइनल में पांच गेमों में डेनवर नगेट्स से हार गई।
