जर्मन ऊर्जा समूह ई.ओएन एक ऐसे सौदे में ब्रिटेन के संघर्षरत प्रतिद्वंद्वी ओवो को खरीदने के लिए सहमत हो गया है जो ब्रिटेन में घरों की संख्या के हिसाब से सबसे बड़ा गैस और बिजली आपूर्तिकर्ता बन जाएगा।
संयुक्त कंपनी लगभग 9.6 मिलियन ग्राहकों को आपूर्ति करेगी और मार्केट लीडर ऑक्टोपस को पीछे छोड़ देगी, जो यूके में लगभग 8 मिलियन घरों को सेवा प्रदान करता है।
सौदे के मूल्य का खुलासा नहीं किया गया, लेकिन रिपोर्टों में इसका अनुमान £600m आंका गया है। ई.ओएन ने कहा कि यह अधिग्रहण यूके के बाजार में एक महत्वपूर्ण निवेश का प्रतिनिधित्व करता है और इससे ग्राहकों के बिल में कमी आएगी।
इसने कहा कि इसकी घरेलू ऊर्जा आपूर्ति शाखा ई.ओएन नेक्स्ट या ओवो में कोई बदलाव नहीं होगा, जबकि इसे सौदे के लिए विनियामक अनुमोदन की प्रतीक्षा है, इस बात पर जोर देते हुए कि “मौजूदा टैरिफ का पूरा सम्मान किया जाएगा और सेवा अपरिवर्तित जारी रहेगी”। वर्ष की दूसरी छमाही में अधिग्रहण को मंजूरी मिलने की उम्मीद है।
कॉर्नवाल इनसाइट के आंकड़ों के अनुसार, बिजली और गैस खातों की संख्या के आधार पर, संयुक्त ई.ओएन-ओवो व्यवसाय ऑक्टोपस के ठीक बाद रैंक करेगा, जो 26% की सबसे बड़ी बाजार हिस्सेदारी के साथ आपूर्तिकर्ता बना रहेगा।
E.ON ने इस पर कोई टिप्पणी नहीं की कि नौकरियों के लिए इस सौदे का क्या मतलब हो सकता है। यह समझा जाता है कि एक बार यह पूरा हो जाने के बाद, जर्मन आपूर्तिकर्ता एकीकरण योजनाओं को विकसित करने के लिए एक परिवर्तन कार्यालय स्थापित करेगा। इसका मानना है कि बड़ा ग्राहक आधार प्रौद्योगिकी, उत्पादों और सेवाओं में तेजी से निवेश को सक्षम बनाता है, जिससे ग्राहकों को लाभ होगा और ऊर्जा संक्रमण का समर्थन होगा।
ब्रिटेन के चौथे सबसे बड़े गैस और बिजली आपूर्तिकर्ता ओवो ने कहा कि वह अपने घरेलू सेवा व्यवसाय, जो बॉयलर बीमा और बॉयलर सर्विसिंग प्रदान करता है, को ऊर्जा सेवा कंपनी होमट्री को बेचने पर भी सहमत हो गया है।
यूके में E.ON के लगभग 5.6 मिलियन ग्राहक हैं, और Ovo के 4 मिलियन। ओवो की स्थापना 2009 में हरित ऊर्जा उद्यमी स्टीफन फिट्ज़पैट्रिक द्वारा छह बड़े आपूर्तिकर्ताओं के लिए एक चुनौती के रूप में की गई थी।
£500m के सौदे में SSE के घरेलू ऊर्जा व्यवसाय को खरीदने के लिए सहमत होने के बाद यह 2019 में यूके का दूसरा सबसे बड़ा ऊर्जा आपूर्तिकर्ता बन गया, जिसने सेंट्रिका की ब्रिटिश गैस जैसी बड़ी छह कंपनियों के प्रभुत्व को चुनौती दी।
हालाँकि, यह हाल ही में आर्थिक रूप से संघर्ष कर रहा है, और मुश्किल से ही लाभदायक है। इसने सितंबर में अपने वित्तीय खातों में यह कहते हुए अपने भविष्य पर संदेह जताया कि नियामक ऑफगेम के वित्तीय तनाव परीक्षणों में विफल होने के बाद अपनी पूंजी की स्थिति में सुधार करने के लिए नियामक के साथ जिस योजना पर सहमति व्यक्त की गई थी, उसके बारे में भौतिक अनिश्चितता थी। तब से इसने लागत कम करने के लिए सैकड़ों नौकरियों में कटौती की है।
कथित तौर पर फिट्ज़पैट्रिक अन्य शेयरधारकों को ओवो में £200 मिलियन लगाने के लिए मनाने की अपनी योजना में विफल रहा, जिससे व्यवसाय पर फिर से नियंत्रण पाने की उसकी उम्मीदें धराशायी हो गईं।
ई.ओ.एन. के मुख्य परिचालन अधिकारी वाणिज्यिक, मार्क स्पीकर ने कहा: “यूनाइटेड किंगडम ई.ओ.एन. के लिए एक महत्वपूर्ण विकास बाजार है, विशेष रूप से लचीलेपन और ग्राहक-केंद्रित ऊर्जा समाधानों के लिए। ओवो का नियोजित अधिग्रहण हमारे खुदरा व्यापार को मजबूत करता है।”
कंपनी सॉफ्टवेयर कंपनी कलुजा के साथ ओवो के एनर्जी इंटेलिजेंस प्लेटफॉर्म लाइसेंस समझौते को जारी रखेगी, जो ऊर्जा बिलिंग को सरल बनाता है और लागत को कम करता है, और यूके के बाहर व्यापक ई.ओएन समूह में संभावित रूप से इसका उपयोग करने पर विचार करेगा।
ओवो फिट्ज़पैट्रिक द्वारा नियंत्रित एक विशाल साम्राज्य के भीतर बैठता है, जिसमें फ्लाइंग टैक्सी फर्म वर्टिकल एयरोस्पेस, कलुजा और लंदन के केंसिंग्टन रूफ गार्डन शामिल हैं।
ई.ओएन के यूके व्यवसाय के मुख्य कार्यकारी क्रिस नोरबरी ने कहा: “दशकों से यूके की ऊर्जा प्रणाली ने उन अपस्ट्रीम पर बहुत अधिक ध्यान केंद्रित किया है। अब हमारे पास इसे बदलने का अवसर है। सौर, बैटरी, ईवी और एक रिटेलर को व्यवस्थित करने के लिए बनाया गया। यह सौदा इसी बारे में है: ग्राहकों का नियंत्रण और नई ऊर्जा जो सभी के लिए काम करती है।”
E.ON नेक्स्ट समय-समय पर उपयोग के लिए टैरिफ प्रदान करता है जो ग्राहकों को ऊर्जा उपयोग को सस्ते, ऑफ-पीक अवधि में स्थानांतरित करने के लिए पुरस्कृत करता है।
कॉर्नवाल इनसाइट में ऊर्जा आपूर्ति प्रमुख, टॉम गोस्वेल ने कहा: “प्रस्तावित सौदा एक ऐसे बाजार को दर्शाता है जो पिछले पांच वर्षों में काफी बदल गया है। उच्च लागत और कड़े विनियमन ने स्वाभाविक रूप से आपूर्तिकर्ताओं को उन्हें अवशोषित करने के पैमाने का समर्थन किया है, और ई.ओएन द्वारा ओवो का अधिग्रहण उस दिशा में एक तार्किक कदम है।
“बड़े आपूर्तिकर्ता स्थिरता, लचीलापन और उत्पादों और सेवाओं में निवेश करने की क्षमता ला सकते हैं जो घरों में हीट पंप, ईवी और लचीले टैरिफ की ओर बढ़ने के लिए मायने रखेंगे। हालाँकि, जैसे-जैसे बाज़ार अधिक केंद्रित होता जा रहा है, यह विचार करना महत्वपूर्ण होगा कि उपभोक्ता की पसंद के लिए इसका क्या अर्थ है।”
