कीर स्टार्मर और राचेल रीव्स के करीबी एक प्रभावशाली सरकारी सलाहकार ने शीर्ष अमेरिकी तकनीकी अधिकारियों के साथ 16 अज्ञात बैठकें कीं, जैसा कि गार्जियन बता सकता है।
नंबर 10 बिजनेस सहयोगी वरुण चंद्रा ने अक्टूबर 2024 और अक्टूबर 2025 के बीच गोपनीय बैठकों के दौरान तकनीकी निगमों के साथ नियामक परिवर्तनों, एआई और डोनाल्ड ट्रम्प के दूसरे प्रशासन पर चर्चा की। एक बैठक में उन्होंने एक शीर्ष कार्यकारी को सीधे प्रधान मंत्री से मिलने में मदद करने की पेशकश की।
छह प्रमुख प्रौद्योगिकी कंपनियों – Google, Microsoft, Amazon, Oracle, Apple और Meta – के साथ चंद्रा का लेन-देन तब हुआ जब सरकार ने सिलिकॉन वैली से निवेश सुरक्षित करने के लिए नीतियां विकसित कीं, जिसमें कई मिलियन पाउंड की ऊर्जा सब्सिडी और डेटासेंटर के लिए तरजीही योजना अनुमोदन शामिल था, जिसे मंत्री एआई विकास क्षेत्र कहते हैं।
हालांकि वेस्टमिंस्टर के बाहर काफी हद तक अज्ञात, चंद्रा, जो सरकार में शामिल होने से पहले पूर्व ब्रिटिश जासूसों द्वारा स्थापित एक कॉर्पोरेट इंटेलिजेंस फर्म चलाते थे, डाउनिंग स्ट्रीट में एक केंद्रीय व्यक्ति हैं और आर्थिक विकास के लिए सरकार के प्रयास के प्रमुख चैंपियन हैं।
प्रधान मंत्री के मुख्य व्यवसाय सलाहकार के रूप में चंद्रा की भूमिका का विस्तार इस साल अमेरिकी व्यापार दूत को शामिल करने के लिए किया गया था, जिसमें वह एआई निवेश सहित व्यापार वार्ता पर सलाह देते हैं।
वरिष्ठ सिविल सेवकों और मंत्रियों के विपरीत, राजनीतिक सलाहकारों को निजी फर्मों और पैरवीकारों के साथ अपनी बातचीत की घोषणा करने की आवश्यकता नहीं होती है, हालांकि बैठकें सिविल सेवकों द्वारा रिकॉर्ड की जाती हैं। सूचना की स्वतंत्रता नियमों के तहत चंद्रा की सगाई की पुष्टि होने में 12 महीने लग गए।
गार्जियन द्वारा प्राप्त मीटिंग लॉग एक शक्तिशाली राजनीतिक कार्यकर्ता के कामकाजी कार्यक्रम की पहली झलक है जो व्यावसायिक अधिकारियों को प्रधान मंत्री और चांसलर से जोड़ सकता है। वे इस बात पर सवाल उठाते हैं कि एक लोकतंत्र प्रचारक ने इसे “बंद दरवाजों के पीछे पैरवी” के रूप में वर्णित किया है।
डाउनिंग स्ट्रीट के प्रवक्ता ने कहा कि चंद्रा ने यूके-यूएस व्यापार समझौते के साथ-साथ अमेरिकी कंपनियों से “रिकॉर्ड” आवक निवेश हासिल करने में मदद की थी। प्रवक्ता ने कहा: “व्यवसायों से मिलना प्रधान मंत्री के व्यापार सलाहकार की भूमिका का एक मुख्य और पूरी तरह से अपेक्षित हिस्सा है।”
‘व्यवसायों के लिए बाधाओं को दूर करना’
चंद्रा, जिन्हें लेबर के 2024 का चुनाव जीतने के तुरंत बाद स्टारर द्वारा नियुक्त किया गया था, ने 13 वरिष्ठ अधिकारियों से मुलाकात की, जिनमें ओरेकल के लिए यूके के शीर्ष कार्यकारी सिओभान विल्सन, जिसकी स्थापना ट्रम्प के सहयोगी लैरी एलिसन ने की थी, और अमेज़ॅन के मुख्य वैश्विक मामलों के अधिकारी डेविड ज़ापोलस्की शामिल थे।
उन बैठकों के संपादित विवरण से पता चलता है कि चंद्रा विल्सन को स्टार्मर से मिलने में मदद करने के लिए सहमत हुए और स्टार्मर के लिए अमेज़ॅन के मुख्य कार्यकारी, एंडी जेसी से मिलने के लिए जमीन तैयार की, जिन्होंने 2021 में कंपनी के संस्थापक जेफ बेजोस की जगह ली थी।
एआई-संचालित विकास के लिए लेबर का जोर लगातार चर्चा का विषय था। मेटा, माइक्रोसॉफ्ट और ओरेकल के अधिकारियों ने चंद्रा के साथ एआई, डेटासेंटर और एआई विकास क्षेत्र विकसित किए।
सरकार का मानना है कि अमेरिकी तकनीकी कंपनियों द्वारा £150 बिलियन का निवेश करने का वादा ब्रिटेन की अर्थव्यवस्था को गति देगा। गार्जियन ने पिछले महीने पाया कि कई सौदे “प्रेत निवेश” थे, मौजूदा डेटासेंटर को नए निर्माण के रूप में प्रस्तुत किया गया था और एक सुपर कंप्यूटर के लिए निर्धारित साइट को अविकसित छोड़ दिया गया था। ओपनएआई ने ऊर्जा लागत और विनियमन को जिम्मेदार ठहराते हुए पिछले महीने नॉर्थ टाइनसाइड डेटासेंटर के लिए अरबों पाउंड की योजना को रोक दिया था।
विनियामक सुधार को कम से कम चार बैठकों में शामिल किया गया था। मेटा के उपाध्यक्ष, जोएल कपलान, एक पूर्व रिपब्लिकन अधिकारी, जिन्होंने इस भूमिका में पूर्व लिबरल डेमोक्रेट नेता निक क्लेग की जगह ली थी, ने “यूके नियामक परिदृश्य” पर चंद्रा को प्रतिक्रिया प्रदान की।
2025 की शुरुआत में, चंद्रा ने मैट ब्राउन सहित तीन Apple अधिकारियों के साथ “व्यवसायों के लिए बाधाओं को दूर करने की सरकार की प्रतिबद्धता” पर चर्चा की, जो यूरोप में सरकारों के साथ कंपनी के संबंधों की देखरेख करते हैं।
उसी दिन जब चंद्रा ने एप्पल के अधिकारियों से मुलाकात की, चांसलर राचेल रीव्स ने कथित तौर पर नंबर 10 बिजनेस सहयोगी से प्रेरित एक ओवरहाल के हिस्से के रूप में व्यापार निगरानीकर्ताओं को विकास विरोधी नियमों को कम करने का आदेश दिया। इस झटके के कारण प्रतिस्पर्धा और बाजार प्राधिकरण (सीएमए) के अध्यक्ष, मार्कस बोकेरिंक को हटा दिया गया, जो तकनीकी एकाधिकार और एकाधिकार को तोड़ने के लिए नई शक्तियों का उपयोग करने की तैयारी कर रहे थे।
बाद में, रीव्स ने कहा कि “बोकेरिंक से छुटकारा पाने” के बाद से उन्हें सकारात्मक प्रतिक्रिया मिली है, उन्होंने आगे कहा: “पहले व्यवसाय, हर समय – विशेष रूप से तकनीक में – सीएमए के बारे में चिंताएं उठाते रहे थे। इससे बहुत कुछ बदल गया है।”
माइक्रोसॉफ्ट के उपाध्यक्ष ब्रैड स्मिथ के साथ दो बैठकों में ट्रंप के राष्ट्रपति पद के बारे में चर्चा हुई। इस जोड़ी ने पिछले साल की शुरुआत में दावोस में राजनीतिक और व्यावसायिक अभिजात वर्ग की एक विशेष सभा में एक बैठक के दौरान ट्रम्प की प्राथमिकताओं पर चर्चा की। इसके बाद चंद्रा ने स्मिथ को ट्रंप की ब्रिटेन की अभूतपूर्व दूसरी राजकीय यात्रा के बारे में जानकारी दी।
भ्रष्टाचार विरोधी निगरानी संस्था ट्रांसपेरेंसी इंटरनेशनल के एक वरिष्ठ वकालत प्रबंधक रोज़ जुसमैन ने कहा कि बैठकों को लॉबिंग के रूप में माना जाना चाहिए और जवाबदेही के बारे में गंभीर सवाल उठाए: “बंद दरवाजे के पीछे लॉबिंग बाहरी हितों को सार्वजनिक जांच के बिना हमारी राजनीति को प्रभावित करने में सक्षम बनाती है।”
सरकार में एक उभरता सितारा
चंद्रा लेबर के सबसे अच्छे संपर्क वाले व्यावसायिक सलाहकारों में से एक हैं, जिनकी संपर्क सूची बहुत कम लोगों के पास है। उनकी पूर्व फर्म हाक्लुइट अपनी ग्राहक सूची का खुलासा नहीं करती है लेकिन दावा करती है कि वह दुनिया के कुछ सबसे बड़े निगमों को सलाह देती है। उन्होंने दो साल पहले सरकार में शामिल होने के लिए लंदन स्थित कंपनी छोड़ दी, जिसे मजाक में गुप्त सेवा एजेंटों के लिए सेवानिवृत्ति गृह के रूप में जाना जाता था, लेकिन अप्रैल में कंपनी हाउस पर प्रकाशित खातों के अनुसार, उनके पास अभी भी कंपनी में 300,000 से अधिक शेयर हैं।
स्टार्मर ने आम चुनाव में जीत के तुरंत बाद कॉर्पोरेट अधिकारियों और अंतरराष्ट्रीय निवेशकों के साथ पार्टी के संबंधों को गहरा करने के लिए चंद्रा को काम पर रखा।
चंद्रा को स्टार्मर बहुत सम्मान देते हैं और ट्रम्प प्रशासन के साथ व्यापार समझौते पर बातचीत में मदद करने के बाद से उनका स्टॉक और बढ़ गया है। वह नंबर 10 में निरंतर आंतरिक उथल-पुथल से बचे कुछ लोगों में से एक हैं – और यहां तक कि अमेरिकी राजदूत की रिक्ति के लिए प्रधान मंत्री द्वारा उनका साक्षात्कार भी लिया गया था। नौकरी अंत में एक कैरियर राजनयिक के पास गई लेकिन स्टार्मर ने चंद्रा को अमेरिका में व्यापार दूत की अतिरिक्त भूमिका के साथ पुरस्कृत किया।
चंद्रा के कॉर्पोरेट जगत से संबंध कभी-कभी विवाद का कारण बने हैं। यह बात सामने आने के बाद उनकी आलोचना की गई कि वह टेम्स वॉटर के लिए निजी क्षेत्र के खरीदार को खोजने की कोशिश में शामिल थे, भले ही हक्लुयट कंपनी को सलाह दे रहे थे।
गार्जियन ने छह शीर्ष अमेरिकी तकनीकी कंपनियों के साथ चंद्रा की बाहरी बैठकों का विवरण मांगने के लिए 12 महीनों में सूचना की स्वतंत्रता के चार अनुरोध प्रस्तुत किए।
कैबिनेट कार्यालय ने यह बताने से इनकार कर दिया कि क्या चंद्रा ने अन्य कंपनियों के साथ बैठकें की थीं, यह दावा करते हुए कि उनकी सभी बाहरी बैठकों के लिए गार्जियन का अनुरोध “परेशान करने वाला” था, जिसका जवाब देने के लिए “भारी मात्रा में संसाधनों” की आवश्यकता थी।
ट्रांसपेरेंसी इंटरनेशनल के ज़ुस्मान ने कहा कि इसे यह उजागर करने के लिए कई FoI अनुरोधों को स्वीकार नहीं करना चाहिए कि कौन सरकारी निर्णय लेने को प्रभावित करने की कोशिश कर रहा है। उन्होंने कहा: “हमें एक व्यापक लॉबिंग रजिस्टर की आवश्यकता है जो उद्देश्य के लिए उपयुक्त हो, और विशेष सलाहकारों और अन्य वरिष्ठ अधिकारियों के साथ बाहरी बैठकों को लॉबिंग गतिविधि की परिभाषा में लाया जाए।”
चंद्रा ने टिप्पणी करने से इनकार कर दिया, जैसा कि Google और Amazon ने किया। अन्य तकनीकी कंपनियों ने टिप्पणी के लिए गार्जियन के अनुरोधों का जवाब नहीं दिया।
