न्यूयॉर्क शहर में एक अन्यथा घटनाहीन वसंत के दिन की शुरुआत में, पिछले सप्ताह हजारों निवासियों को वह मिला जो उन्हें शुरुआती क्रिसमस उपहार के रूप में लगा।
मैनहट्टन संघीय अभियोजकों ने कहा कि न्यूयॉर्क शहर में सांताकॉन के आयोजक स्टीफन पिल्ड्स को अपने व्यक्तिगत खर्चों, जैसे कि लक्जरी छुट्टियों और “असाधारण भोजन” पर इवेंट-आधारित धर्मार्थ दान से हजारों का उपयोग करने के आरोप में बुधवार सुबह गिरफ्तार किया गया था।
जब पिल्ड्स अभियोग की खबर सामने आई, तो आपराधिक न्याय सुधार और कारावास पर प्रगतिशील विचारों के लिए जाने जाने वाले शहर में सोशल मीडिया की प्रतिक्रिया हास्य और शाडेनफ्रूड से भरी हुई थी। “LMAO†– इंटरनेट स्लैंग जिसका अर्थ है “हंसी ऑफ माई गधा’ – एक प्रतिक्रिया थी, और “ahahahahahahahahahahaha†दूसरी थी।
एक व्यक्ति ने टिप्पणी की, “आप मुझे बता रहे हैं कि NYC में हर साल होने वाली सबसे बुरी चीज़ भी एक धोखाधड़ी की नौकरी है?” एक ब्लूस्काई उपयोगकर्ता ने पोस्ट किया: “देवियो और सज्जनो… हमें वे मिल गए।”
कथित धोखाधड़ी से जुड़ी एक घटना का नाम अब उसके अक्षरों में “कॉन” के रूप में गिना गया है, जो केवल असम्मानजनक बकवास में जोड़ा गया है।
दरअसल, न्यूयॉर्क शहर के कई निवासियों ने वर्षों से महसूस किया है कि सांताकॉन एनवाईसी मैनहट्टन की सड़कों पर छुट्टियों के आनंद की तुलना में अधिक खतरनाक खतरा लेकर आता है। यह आयोजन, जिसकी जड़ें सैन फ्रांसिस्को में स्ट्रीट थिएटर और शहरी अन्वेषण के प्रति उत्साही लोगों से जुड़ी हैं, अब एक विशाल बार क्रॉल है, जिसके दौरान सांता, श्रीमती क्लॉज़ और योगिनी वेशभूषा में हजारों युवा लोग पूर्वी गांव जैसे आवासीय पड़ोस में उतरते हैं।
सामूहिक दिन-शराब पीने की अनिवार्यताओं – जैसे शराब के झगड़े और सार्वजनिक पेशाब – से वर्षों की निराशा के बाद, न्यूयॉर्क शहर के कई व्यवसायों ने अपने प्रतिष्ठानों में सांता-पहने हुए मौज-मस्ती करने वालों पर प्रतिबंध लगाना शुरू कर दिया।
“आप चाहते हैं कि लोग अच्छा समय बिताने के लिए नाइटलाइफ़ प्रतिष्ठानों में जा सकें, लेकिन जब ब्लॉक के चारों ओर लाइनें होती हैं और लोग पड़ोस में अनुचित तरीके से काम कर रहे होते हैं, जहां लोग वास्तव में रहते हैं, तो आप चाहते हैं कि कोई व्यक्ति समग्र कार्यक्रम का प्रबंधन करने के लिए बेहतर काम करे,” न्यूयॉर्क सिटी काउंसिल के सदस्य हार्वे एपस्टीन ने कहा, जिनके जिले में ईस्ट विलेज जैसे सांताकॉन-प्रभावित पड़ोस शामिल हैं।
एपस्टीन ने कहा, “जब आपके पास न्यूयॉर्क शहर में कार्यक्रम होते हैं, तो जो लोग कार्यक्रम चला रहे होते हैं, वे नियंत्रित होते हैं।” “वे जिम्मेदार हैं, सम्मानजनक हैं।” सैंटाकॉन सभी के लिए निःशुल्क है।”
सांताकॉन फिर भी धर्मार्थ धन उगाहने के तत्वावधान में जारी रहा। उनके खिलाफ अभियोग में लगाए गए आरोपों के अनुसार, पिल्डेस ने $10 से $20 में टिकटें बेचीं, जिससे उन्हें सांताकॉन-स्वीकृत स्थानों तक पहुंच मिल गई, और भाग लेने वाले बार की बिक्री में 25% तक की कटौती प्राप्त हुई।
पिल्डेस ने बार-बार प्रतिनिधित्व किया कि ये आय चैरिटी में गई और दावा किया कि उन्हें सांताकॉन या संबंधित संस्थाओं से कोई पैसा नहीं मिला, एक स्थान पर बताया कि किसी भी निर्माता को “इस आयोजन से आय प्राप्त नहीं होती है, यह एक चैरिटी कार्यक्रम है”, संघीय अभियोजकों का आरोप है।
अभियोजकों का आरोप है कि जबकि सांताकॉन आयोजनों ने 2019 से 2024 तक लगभग 2.7 मिलियन डॉलर की आय अर्जित की, पिल्डेस ने “दान के लिए जुटाए गए लाखों डॉलर का केवल एक छोटा सा हिस्सा दान किया।” उनका दावा है कि पिल्डेस ने इस धन का आधे से अधिक हिस्सा अपने नियंत्रण वाली इकाई को भेज दिया, “जिसका सांताकॉन से कोई सार्वजनिक संबंध नहीं था, जहां उन्होंने विभिन्न व्यक्तिगत उद्यमों को वित्तपोषित करने के लिए इन फंडों का स्वतंत्र रूप से उपयोग किया”।
मैनहट्टन बोरो के अध्यक्ष, ब्रैड होयलमैन-सिगल ने गार्जियन को बताया: “मैं आरोपों के बारे में आश्चर्यचकित नहीं हूं, लेकिन मुझे आश्चर्य है कि किसी अभियोजक को, इस संगठन के दायरे में आने में इतना समय लग गया।”
हॉयलमैन-सिगल ने यह भी कहा: “मैं 2013 से सांताकॉन को सामुदायिक दिशानिर्देशों के एक सेट का पालन करने के लिए प्रयास कर रहा हूं, और जब हमने पहली बार वह प्रयास शुरू किया, तो उन्होंने यह भी खुलासा नहीं किया कि उनका अध्यक्ष या सीईओ कौन था। उन्होंने उसे ‘सांता का योगिनी’ कहा, और वह गुमनाम रहा।
“यह आपको अपारदर्शिता के स्तर के बारे में कुछ संकेत देता है और, स्पष्ट रूप से, केवल उपेक्षा और अवमानना है जो आयोजकों ने इस बकवास के शुरू होने के बाद से समुदाय के लिए किया है।”
न्यूयॉर्क सिटी काउंसिल के एक अन्य सदस्य, वर्जीनिया मैलोनी, जिनके जिले में मिडटाउन ईस्ट और मरे हिल पड़ोस जैसे सांताकॉन हॉटस्पॉट शामिल हैं, ने चुटकी ली: “कई ईस्ट साइड निवासियों ने लंबे समय से सांताकॉन के आसपास बुरे व्यवहार के बारे में शिकायत की है और सोचा है कि आयोजक शरारती सूची में है।” ऐसा लगता है कि दक्षिणी जिला मेरे मतदाताओं से सहमत है।”
अपनी गिरफ्तारी के कुछ घंटों बाद, पिल्डेस संघीय अदालत में पेश हुए, जहां उन्होंने एक वायर धोखाधड़ी मामले में दोषी न होने की याचिका दायर की – जिसमें अधिकतम 20 साल की जेल की सजा का प्रावधान है। पिल्डेस ने काली शर्ट और पैंट, शायद पायजामा या लाउंजवियर पहना था, यह देखते हुए कि उन्हें सुबह 6.20 बजे गिरफ्तार किया गया था।
न्यायाधीश कैथरीन पार्कर ने पिल्डेस को $300,000 के मुचलके पर रिहा कर दिया। उनकी रिहाई की शर्तों में: पिल्डेस को सांताकॉन नामक कार्यक्रम के प्रचार या आयोजन में “कोई भागीदारी नहीं” होनी थी।
जैसे ही वह अदालत से बाहर निकला, पत्थर के चेहरे वाले पिल्ड्स की मुलाकात कथित सांताकॉन घोटाले के बारे में जवाब जानने के लिए उत्सुक पत्रकारों की भीड़ से हुई। यह पूछे जाने पर कि क्या उन्हें क्रिसमस के लिए कोयले की एक गांठ की उम्मीद है, पिल्डेस ने कोई जवाब नहीं दिया।
