‘मैंने सोचा – भगवान, वह कोई खिलाड़ी बनेगा’: इंग्लैंड के डेक्लान राइस का निर्माण

टीतीन साल पहले प्रभावी नेतृत्व की शक्ति के बारे में सोहो हाउस में आयोजित एक कार्यक्रम में डेक्लान राइस मुख्य अतिथि थे। टिकटों की भारी मांग थी और राइस, जो दो दिन बाद वेस्ट हैम के लिए यूरोपीय सेमीफाइनल खेलने वाले थे, समझ नहीं पा रहे थे कि इतने सारे लोग उनकी बात में दिलचस्पी क्यों ले रहे थे।

दर्शक विपणन निदेशकों और सीईओ से खचाखच भरे हुए थे, सभी इंग्लैंड के मिडफील्डर को सुनने के लिए उत्सुक थे। हालाँकि, राइस को यह बहुत अजीब लगा। क्यों उसे? किस बात ने उसे इतना खास बना दिया? इसका उत्तर उनकी प्रत्येक व्यक्ति की अपील में निहित है। ऐसा इसलिए था क्योंकि वह अपने सामने आने वाले हर व्यक्ति के साथ संबंध बनाने की क्षमता रखता था। ऐसा इसलिए था क्योंकि राइस, जो आर्सेनल के साथ प्रीमियर लीग जीतकर विश्व कप में नए सिरे से उतरेंगे, किसी भी स्थिति में अग्रणी होंगे। किसी भी चीज़ से अधिक, ऐसा इसलिए था क्योंकि इंग्लैंड का नया उप-कप्तान प्रामाणिक, वास्तविक और हमेशा आकर्षण के लिए तैयार रहता है, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि 27 वर्षीय व्यक्ति उच्च-शक्ति वाले अधिकारियों के कमरे में बात कर रहा है या आश्चर्यचकित बच्चों के समूह के साथ दोपहर बिताने के लिए अपने पुराने स्कूल में वापस जा रहा है।

शायद इस विश्व स्तरीय फुटबॉलर की महाशक्ति सामान्य और असाधारण दोनों होना है। राइस के पुराने पीई शिक्षक स्टीफन विलमोर कहते हैं, ”वह शायद ही बदला है।” कहानियाँ सकारात्मक हैं, चाहे उन्हें कोई भी सुनाए। सात वर्षीय राइस जब दक्षिण-पश्चिम लंदन के हैम में ग्रे कोर्ट स्कूल में पढ़ाई शुरू की तो वह चेल्सी की अकादमी का हिस्सा था। हालाँकि, कोई अहंकार नहीं था। राइस अभी भी स्कूल फ़ुटबॉल टीम की कप्तानी करते थे। हैरी केन जल्द ही कहीं नहीं जा रहे हैं लेकिन उम्मीद है कि राइस एक दिन इंग्लैंड के कप्तान की जगह लेंगे।

विलमोर कहते हैं, ”उन्होंने हमारे लिए कभी कोई खेल नहीं छोड़ा।” “अगर हमें किक-ऑफ का समय बदलना पड़ा तो वह हमेशा स्कूल के लिए खेलना चाहेगा और फिर उसके बाद चेल्सी के साथ प्रशिक्षण के लिए जाना चाहेगा।” वह पहले से ही एक नेता थे. भले ही वह इतना छोटा था, इस बात के लिए उसका बहुत सम्मान किया जाता था कि वह हमेशा स्कूल टीम के लिए खेलना चाहता था।

“वह पीछे नहीं हटे। वह हमारे लिए खेलते थे और सीधे प्रशिक्षण के लिए चले जाते थे, लेकिन हमारे साथ उस समय के दौरान वह अपना सब कुछ दे देते थे। वह करिश्माई थे. उनका व्यक्तित्व महान था। हम मिनीबस में दूर-दूर की यात्राओं पर जाते थे और वह केंद्रीय व्यक्ति होता था। वह वास्तव में एक अच्छा युवक था जो इसी तरह आगे बढ़ता रहा। मैं अब भी वह डेक्कन देखता हूं जो आप अभी देखते हैं।”

चावल में पारंपरिक एजेंट का उपयोग नहीं किया जाता है। वह अपने दो बड़े भाइयों, अपने पिता और कुछ करीबी दोस्तों पर बहुत अधिक निर्भर है। राइस ने कभी भी अपनी जड़ों से संपर्क नहीं खोया है और वह अभी भी अपने पुराने सहपाठियों के संपर्क में हैं। वह एक अच्छा छात्र था और उसे अपने खेल से प्यार था। उन्हें टेनिस और क्रॉस कंट्री दौड़ पसंद थी। फ़ुटबॉल पिच पर, वह मिडफ़ील्ड से एक प्रेरक शक्ति थे। वह अच्छे से पास हुआ और हावी रहा. हालाँकि, चेल्सी में मानक ऊंचे थे। राइस, जो चेल्सी प्रशंसकों के परिवार से आते हैं, को 14 साल की उम्र में अपने लड़कपन क्लब से रिहा होने पर निराशा का सामना करना पड़ा।

राइस ने 2019 में कहा, ”मेरे पिताजी के मुझे बताने के सदमे से मैं फूट-फूट कर रोने लगा।” राइस के पास वेस्ट हैम में शामिल होने का तत्काल प्रस्ताव था। जब वह नौ साल का था तब से ईस्ट लंदन क्लब ने उस पर नज़र रखी थी और जब चेल्सी ने इस युवा खिलाड़ी को जाने दिया तो उन्हें अपनी किस्मत पर विश्वास नहीं हुआ।

अकादमी स्टाफ ने वेस्ट हैम में इससे बेहतर ट्रायलिस्ट कभी नहीं देखा था। राइस का विकास तेज़ी से हो रहा था और उसके शरीर पर ध्यान देने की ज़रूरत थी, लेकिन उसके लिए सौदा पेश करना सही फैसला था। स्टाफ ने उस पर भरोसा किया. राइस एक ऐसा व्यक्ति था जो कोचों को बताता था कि अगर कोई दूसरा लड़का भावनात्मक रूप से संघर्ष कर रहा है।

यह उनके चरित्र के बारे में बहुत कुछ बताता है, क्योंकि वेस्ट हैम में शामिल होने का मतलब था कि राइस को लंदन पार करना होगा और किंग्स्टन में परिवार का घर छोड़ना होगा। वह एक तंग परिवार से आता है और उसे अपनी घर की याद से छुटकारा पाना था। विलमोर कहते हैं, ”उनकी मां और पिता हमेशा उनका समर्थन करते थे।” “उसके बहुत अच्छे माता-पिता थे।”

रास्ता कभी सीधा नहीं था. कई बार वेस्ट हैम के युवा कोच राइस को रखने या न रखने को लेकर बंटे हुए थे। लेकिन उनका विकास जारी रहा, उन्हें मई 2017 में स्लेवेन बिलिक द्वारा उनकी पहली टीम की शुरुआत सौंपी गई और जब वह प्रशिक्षण में शामिल हुए तो उन्होंने वरिष्ठ खिलाड़ियों का ध्यान आकर्षित किया।

वेस्ट हैम के पूर्व कप्तान, मार्क नोबल को याद है कि राइस ने डिफेंस से बाहर निकलकर “एक विकर्ण गेंद को बायीं ओर के विंग में एक सुंदर फीकेपन के साथ मारा था”। नोबल को संदेह था कि राइस एक दिन मिडफ़ील्ड में उसकी जगह लेगा। राइस किशोर थे लेकिन उनके रवैये ने उन्हें अलग कर दिया।

“हमने प्री-सीज़न में रुबिन कज़ान के साथ खेला था,” वेस्ट हैम के पूर्व लेफ्ट-बैक आरोन क्रेसवेल जुलाई 2016 के एक दोस्ताना मैच के बारे में कहते हैं। “डेक ने गेंद दे दी और लड़के ने आगे बढ़कर स्कोर बनाया।” लेकिन उसकी प्रतिक्रिया ने मुझे बता दिया कि वह कैसा था। ऐसा नहीं था कि उसका सिर झुका हुआ था और वह गेंद नहीं चाहता था। यह था: ‘ठीक है, मुझे गेंद दो, मैं तुम्हें दिखाने जा रहा हूं कि मेरे पास क्या है।’ मैंने सोचा: ‘हे भगवान, वह कोई खिलाड़ी बनेगा।”

क्रेसवेल एक “अहंकारी छोटे बच्चे” के बारे में बड़े प्यार से बात करते हैं जो पहली टीम के ड्रेसिंग रूम में अपनी पकड़ बना सकता है। “वह किसी से भी बात कर सकता था।” और जब हालात कठिन हो जाते हैं, तो वह सबसे पहले अपना सीना तानकर टीम को आगे बढ़ाते हैं। अपने वेस्ट हैम करियर के उत्तरार्ध में उन्होंने निश्चित रूप से हमें खेलों के माध्यम से खींचा, चाहे वह आखिरी-खाई से निपटना हो या किसी टीम को पिच पर खींचना हो।

राइस को नेतृत्व स्वाभाविक रूप से मिला। वह पुराने खिलाड़ियों को शामिल करने से नहीं डरते थे। यहां तक ​​कि उन्होंने वेस्ट हैम के तत्कालीन प्रबंधक डेविड मोयस से भी अपने मन की बात कही। क्रेसवेल कहते हैं, ”अगर उन्हें लगता है कि कुछ कहने की ज़रूरत है, तो वह ऐसा कहेंगे।” “वह जगह और उसके आसपास शानदार था।” हर कोई उससे प्यार करता था।”

राइस के चरित्र का एक महत्वपूर्ण हिस्सा जीवन को बहुत गंभीरता से न लेते हुए पेशेवर बने रहने की उनकी क्षमता है। उनके बारे में एक कहानी है कि जब इंग्लैंड के पूर्व गोलकीपर 2017-18 सीज़न के दौरान वेस्ट हैम में लोन पर थे, तब जो हार्ट को बंद कर दिया गया था।

क्रेसवेल कहते हैं, ”उन्होंने जो के साथ एक शूटिंग सत्र किया।” “दिसम्बर इसे शीर्ष कोने में रख दो।” जो बाहर आया और उसने उसे धोखा देने की कोशिश की। दिसंबर ने कहा: ‘तुम्हें वह नहीं मिलेगा, बेटा’ और जो ने अपना सिर खो दिया। वह उसे मार डालना चाहता था. उन्होंने ट्रेनिंग ग्राउंड के चारों ओर उसका पीछा किया। मुझे लगता है कि जब उसने उसे पकड़ लिया तो उसने वास्तव में उसे भर दिया। लेकिन दिसंबर का दिल सही जगह पर था। अहंकार में उस रेखा को पार करना कभी नहीं था। आपको उस थोड़े से चरित्र की आवश्यकता है।”

राइस जल्द ही केंद्रीय रक्षा से बाहर निकलकर मध्य क्षेत्र में आ गए। उनका हमेशा शीर्ष पर पहुंचना तय था लेकिन जब वे वेस्ट हैम छोड़ने वाले थे तो उनका ध्यान कभी कम नहीं हुआ। उन्होंने उन्हें जून 2023 में कॉन्फ्रेंस लीग खिताब दिलाया और जल्द ही £105 मिलियन में आर्सेनल में शामिल होकर अब तक के सबसे महंगे ब्रिटिश खिलाड़ी बन गए।

बायर्न म्यूनिख और मैनचेस्टर क्लबों की दिलचस्पी थी लेकिन मिकेल आर्टेटा ने अपनी फुटबॉल दृष्टि से राइस को लुभाया। आर्टेटा ने कहा कि राइस आर्सेनल का प्रकाशस्तंभ हो सकता है – अपने आस-पास के लोगों को मार्गदर्शन और सुधार करने वाला कोई। आर्सेनल में, हालांकि, राइस एक सुविधा प्रदाता से अधिक बन गए हैं। वह वेस्ट हैम में अधिक रक्षात्मक थे, लेकिन आर्टेटा के तहत नंबर 8 बन गए हैं। इंग्लैंड के साथ उन्हें मेट्रोनोमिक इलियट एंडरसन के उद्भव के लिए अधिक स्वतंत्रता मिली है। राइस का बढ़ता आक्रमण खतरा तब स्पष्ट हुआ जब उन्होंने कोस्टा के खिलाफ अपने दोस्ताना मैच में इंग्लैंड की 3-0 की जीत के दौरान एक बॉक्स-क्रैशिंग रन बनाया। रिका ने बुधवार को देर से पहुंचकर एंथोनी गॉर्डन के लो क्रॉस को गोल में बदलकर स्कोरिंग की शुरुआत की।

क्रेसवेल कहते हैं, “मुझे नहीं लगता कि बहुत से लोग वास्तव में गेंद के साथ उसकी क्षमता की सराहना करते हैं।” “आप इसे आर्सेनल की ओर से बहुत अधिक देख रहे हैं। हमने वेस्ट हैम टीम का अनादर नहीं किया, लेकिन उसका खेल कुछ अलग था। मुझे याद है कि इसके लिए मुझे थोड़ा समय दिया गया था। मुझे यह कहते हुए याद है: ‘यदि वह बेहतर खिलाड़ियों के आसपास है तो वह स्वाभाविक रूप से एक बेहतर खिलाड़ी बन जाएगा।’ वह उस पद पर दुनिया के सर्वश्रेष्ठ लोगों में से एक हैं।”

क्रेसवेल राइस की सेट-पीस डिलीवरी के बारे में बात करते हैं, जो आर्सेनल को लीग जीतने के लिए महत्वपूर्ण थी, और 2024-25 चैंपियंस लीग क्वार्टर फाइनल में रियल मैड्रिड के खिलाफ उनके दो शानदार फ्री-किक के बारे में बात करते हैं। क्रेसवेल कहते हैं, “वह पहली बार था जब उन्होंने अपने करियर में फ्री-किक पर गोल किया था।” “मैं सोच रहा था: असंभव. मैंने उसे वेस्ट हैम में हर समय फ्री-किक लेते हुए देखा। उनका बॉल स्ट्राइक… मैं हैरान रह गया।”

मैड्रिड खेल में ऐसा लगा जैसे राइस ने खुद को एक वैश्विक सुपरस्टार घोषित कर दिया हो। उसके 10 व्यावसायिक साझेदार हैं और वह एक चैरिटी के साथ काम करता है। उनमें रुचि विशाल और विविध है। राइस जब बरबेरी और लोरियल जैसे फैशन और सौंदर्य ब्रांडों के साथ काम करते हैं तो उनका चेहरा गंभीर होता है; जब उन्होंने मुलर राइस के लिए “राइस, राइस बेबी” विज्ञापन किया, तो वे ढीले पड़ गए।

वह जोकर की भूमिका निभाकर मूड अच्छा कर सकता है और एक निपुण पेशेवर के रूप में व्यवहार करके मानकों को बनाए रख सकता है। उनके पास संगीत का एक शानदार स्वाद है और उन्होंने जेबीएल हेडफोन के साथ डील की है। वह गुन्ना और लिल बेबी को सुनता है लेकिन उसे घरेलू संगीत और हैरी स्टाइल्स भी पसंद है। गोल्फ एक और जुनून है. जब आर्सेनल ने लीग जीती, तो राइस शुरुआती घंटों तक जश्न मना रहे थे। सोशल मीडिया पर सड़क पर समर्थकों के साथ सेल्फी लेते हुए उनके क्लिप थे। फिर, कुछ घंटों की नींद के बाद, वह गोल्फ खेलने चला गया। “इस तरह वह आराम करता है,” एक दोस्त कहता है। वह छह की बाधा से खेलता है।

आख़िरकार, दिन का काम बहुत मांग वाला होता है। राइस को इंग्लैंड के साथ यूरो 2020 और 2024 के फाइनल में हार का सामना करना पड़ा। आर्सेनल के पहले स्थान पर पहुंचने से पहले वह लगातार तीन में से दो में शामिल था। कई बार राइस को आश्चर्य होता था कि क्या बड़े पुरस्कार आएंगे। दोस्तों ने उससे कहा कि धीमा और स्थिर रहना बेहतर है; वह निरंतरता हमेशा उद्देश्य थी और प्रतीक्षा इसके लायक होगी।

शायद इसीलिए कैमरे ने राइस को यह कहते हुए पकड़ा: “यह नहीं हुआ है” जब आर्सेनल अप्रैल में लीग में मैनचेस्टर सिटी से हार गया था। आर्टेटा और उसके साथियों पर उनका विश्वास सही साबित होगा। आर्टेटा ने कहा, “कभी-कभी उसे आर्मबैंड की आवश्यकता नहीं होती है।” “जब वह बोलता है तो लोग सुनते हैं।”

क्रेसवेल सोशल मीडिया पर उन लोगों पर हंसते हैं जो मानते हैं कि राइस इसे कैमरे के लिए चालू करते हैं। वे कहते हैं, ”मैं कुछ हफ़्ते पहले वेस्ट हैम में आर्सेनल गेम में था और वह अब भी वही बच्चा है।” “मुझे आठ साल का एक छोटा सा लड़का मिला है।” दिसंबर अंदर आया, उसे एक शर्ट दी और उस पर उसके लिए हस्ताक्षर किए और उसके साथ तस्वीरें लीं। वह वेस्ट हैम या उन खिलाड़ियों को कभी नहीं भूले जिन्होंने उन्हें आगे बढ़ने में मदद की। उसके पास दुनिया में हर किसी के लिए पूरा समय है।”

इन दिनों राइस के बाल लहरा रहे हैं और वह अपने बालों की देखभाल की दिनचर्या के बारे में जीवनशैली संबंधी साक्षात्कार देते हैं। जब क्रेसवेल राइस के किशोर रूप के बारे में सोचता है तो वह हंसता है। वह कहते हैं, ”उसके सिर पर खाल थी।” “वह थोड़ा डरावना लग रहा था।” लेकिन हम सभी कानों के पीछे थोड़े गीले हो गए हैं। वह अब पूरी तरह से वयस्क हो गया है।”

राइस, जो बुधवार को ग्रुप एल में इंग्लैंड का सामना क्रोएशिया से होगा, अपनी 74वीं कैप जीतने की कतार में हैं, एक पारिवारिक व्यक्ति और पिता हैं। हालाँकि, बचकानी, चंचल प्रवृत्ति बनी रहती है। इंग्लैंड फ्लोरिडा में कठिन परिस्थितियों में प्रशिक्षण लेकर विश्व कप की तैयारी कर रहा है और राइस ने अपने चमकदार लाल चेहरे की तस्वीरों पर हंसते हुए कहा कि उन्हें अपनी मां से सनस्क्रीन का उपयोग न करने के लिए कहा गया था।

यह इंग्लैंड के सबसे महत्वपूर्ण खिलाड़ियों में से एक के लिए बात करने का एक निहत्था तरीका है। राइस, जिन्होंने 2019 में आयरलैंड गणराज्य से निष्ठा बदल ली, आत्म-निंदा कर सकते हैं। उसके पास अपने प्रबंधकों को उसके समर्पण पर संदेह किए बिना मजाक उड़ाने में सक्षम होने का दुर्लभ संयोजन है।

यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि थॉमस ट्यूशेल ने राइस को केन का डिप्टी बनने की जिम्मेदारी सौंपी है। इंग्लैंड इस गर्मी में राइस के अभियान और नेतृत्व पर काफी हद तक निर्भर रहेगा। उद्देश्य, जैसा कि मुख्य कोच कहते रहते हैं, शर्ट पर दूसरा सितारा लगाना है। अगर राइस को विश्व कप मिलता है तो नेतृत्व पर और भी बातचीत होगी।