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(फोटो पीटर एकेन/गेटी इमेजेज द्वारा)
शेष आठ टीमों में से प्रत्येक के लिए ओमाहा की राह अलग-अलग दिख रही थी।
कुछ ने राष्ट्रीय चैंपियनशिप की उम्मीदों के साथ सीज़न में प्रवेश किया। अन्य लोग उनसे आगे निकल गये। पहली बार कॉलेज वर्ल्ड सीरीज़ के प्रतिभागी, दशकों से चले आ रहे सूखे को समाप्त करने वाले कार्यक्रम और बारहमासी दावेदार कॉलेज बेसबॉल के सबसे बड़े मंच पर एक और यात्रा कर रहे हैं।
यहां एक त्वरित नज़र डाली गई है कि कैसे कॉलेज वर्ल्ड सीरीज़ की आठ टीमों में से प्रत्येक ने अपना सीज़न बनाया और ओमाहा में स्थान अर्जित किया।
अलबामा क्रिमसन ज्वार
ओमाहा में अलबामा की वापसी अधिकांश आधुनिक दावेदारों, विशेषकर एसईसी के दावेदारों की तुलना में अलग तरीके से बनाई गई थी। जबकि अधिकांश कॉलेज बेसबॉल ने आक्रामक रोस्टर टर्नओवर को अपनाया है, क्रिमसन टाइड क्षेत्र की सबसे घरेलू टीमों में से एक बनी हुई है, जिसमें 26 खिलाड़ियों ने हाई स्कूल से साइन आउट किया है और अन्य चार जूनियर कॉलेज रैंक से जोड़े गए हैं। उस निरंतरता ने एसईसी प्ले में 42-19 रिकॉर्ड और 18-12 अंक बनाने में मदद की, जो चौथे के लिए अच्छा था, क्योंकि पूरे वसंत में अलबामा में लगातार सुधार हुआ।
स्टार शॉर्टस्टॉप जस्टिन लेब्रॉन और एक पिचिंग स्टाफ के नेतृत्व में, जो सीज़न बढ़ने के साथ-साथ गहरा होता गया, क्रिमसन टाइड अंततः जून में टूट गया और 1999 के बाद से कार्यक्रम की पहली कॉलेज वर्ल्ड सीरीज़ में उपस्थिति हासिल की। अब, ओमाहा की छह पिछली यात्राओं वाला एक कार्यक्रम कुछ ऐसा हासिल करने की कोशिश करेगा जो पहले कभी नहीं हुआ: एक राष्ट्रीय चैंपियनशिप जीतना।
जॉर्जिया बुलडॉग
जॉर्जिया की ओमाहा यात्रा की नींव को दो शब्दों में संक्षेपित किया जा सकता है: स्थानांतरण पोर्टल। बुलडॉग कॉलेज वर्ल्ड सीरीज़ क्षेत्र में सबसे अधिक स्थानांतरण-भारी टीम है, जिसमें 26 डिवीजन I स्थानांतरण और लगभग पूरी तरह से खिलाड़ी अधिग्रहण के माध्यम से बनाए गए रोस्टर पर पांच जूनियर कॉलेज शामिल हैं। उस समूह को स्टार कैचर डैनियल जैक्सन द्वारा सुर्खियों में रखा गया है, जो डिवीजन I के इतिहास में 25-होमर, 25-चोरी सीज़न का उत्पादन करने वाले पहले प्राथमिक कैचर बन गए और प्लेयर ऑफ द ईयर फाइनलिस्ट हैं।
प्रतिभा की आमद ने जॉर्जिया को देश की सबसे खतरनाक आक्रामक टीमों में से एक में बदल दिया – सड़क और घर – क्योंकि बुलडॉग ने एसईसी नियमित सीज़न और टूर्नामेंट चैंपियनशिप दोनों का दावा करते हुए घरेलू दौड़ में देश का नेतृत्व किया। उन्होंने उस गति को जून में भी जारी रखा, एथेंस क्षेत्रीय और सुपर क्षेत्रीय दोनों में जीत हासिल करते हुए ओमाहा में सभी जीतने वाले पसंदीदा खिलाड़ियों में से एक के रूप में पहुंचे।
नॉर्थ कैरोलिना टार हील्स
स्कॉट फोर्ब्स ने चैपल हिल में एक और उत्कृष्ट कृति का निर्माण किया। टार हील्स ने एक बार फिर प्रीमियम पदों पर प्रीमियम एथलीटों को प्रमुख अंडरक्लासमेन के साथ मिश्रित किया, जो अपने पेशेवर करियर शुरू करने के बजाय स्कूल गए, जिससे देश में सबसे पूर्ण रोस्टर में से एक बन गया। इसका परिणाम पिछले तीन सीज़न में फोर्ब्स की दूसरी कॉलेज वर्ल्ड सीरीज़ टीम है और एक और अनुस्मारक है कि उत्तरी कैरोलिना खेल की सबसे लगातार शक्तियों में से एक बन गई है, भले ही वह ओमाहा में कभी भी फिनिश लाइन तक नहीं पहुंच पाई है।
टार हील्स एकमात्र टीम थी जिसने एसीसी में दूसरे स्थान पर पहुंचने के रास्ते में जॉर्जिया टेक को नियमित सीज़न के दौरान सप्ताहांत में हार का सामना करना पड़ा। तब से वे और भी मजबूत हो गए हैं। उत्तरी कैरोलिना का लाइनअप एथलेटिक, बहुमुखी और कई तरीकों से रन बनाने में सक्षम है, जबकि एक प्रमुख सप्ताहांत रोटेशन और लॉकडाउन करीब का संयोजन इसे ओमाहा में सबसे विश्वसनीय पिचिंग ब्लूप्रिंट में से एक देता है।
ओक्लाहोमा सूनर्स
ओक्लाहोमा पोस्टसीज़न में एक बाद के विचार के रूप में आया। सूनर्स ने एसईसी प्ले में उप-.500 रिकॉर्ड के साथ नियमित सीज़न समाप्त किया, पूरे वसंत में अपनी क्षमता दिखाने के बावजूद मेजबानी की तस्वीर से बाहर हो गए। जॉनसन के क्लब की मजबूत जोड़ी को छोड़ दें – यदि कभी-कभी असंगत हो – एक एथलेटिक अपराध के साथ रन रोकथाम जो आधारों पर उत्कृष्ट थी लेकिन अक्सर विरोधियों पर लगातार हावी होने के लिए आवश्यक प्रभाव का अभाव था।
जून में सब कुछ एक साथ आ गया है. इस सीज़न के बाद सूनर्स का निकास वेग नियमित सीज़न की तुलना में औसतन लगभग 2 मील प्रति घंटे अधिक है, जो एक ऐसे अपराध का प्रतिबिंब है जिसे अचानक एक और गियर मिल गया है। कई हिटरों ने जबरदस्त होम रन के साथ स्कोरिंग विस्फोट किया है, जो एक पिचिंग स्टाफ का पूरक है जो पूरे सीजन में टीम की रीढ़ बना हुआ है। परिणाम 2022 के बाद से ओक्लाहोमा की ओमाहा की पहली यात्रा है और यह याद दिलाता है कि जब सूनर्स का आक्रमण उनकी भुजाओं से मेल खाता है तो वे कितने खतरनाक हो सकते हैं।
ओले मिस रिबेल्स
यदि आप ओमाहा में पावर बेसबॉल की तलाश कर रहे हैं, तो ओले मिस से शुरुआत करें। रिबेल्स ने अपने सीज़न को ज़बरदस्त अपराध और प्रीमियम आर्म प्रतिभा के आसपास बनाया, देश की सर्वश्रेष्ठ होम रन-हिटिंग टीमों में से एक के रूप में रैंकिंग की, साथ ही डिवीजन I में 10 सबसे कम संपर्क दरों में से एक को पोस्ट किया। जब वे क्लिक कर रहे होते हैं तो वे विरोधियों पर हावी हो सकते हैं, लेकिन स्विंग-एंड-मिस प्रवृत्ति ने उन्हें क्षेत्र में अधिक अस्थिर दावेदारों में से एक बना दिया है।
वही पहचान टीले तक फैली हुई है, जहां ओले मिस संभावित पहले दौर के कैड टाउनसेंड और टेलर राबे द्वारा सुर्खियों में आने वाले पावर हथियारों के संग्रह पर निर्भर हैं। ऊंचाई इतनी अधिक थी कि कभी-कभार होने वाले कठिन खिंचाव को संतुलित किया जा सके, जिससे विद्रोहियों को पोस्टसीज़न में आग पकड़ने से पहले एसईसी को .500 कॉन्फ्रेंस रिकॉर्ड तक ले जाने में मदद मिली। अब, ओले मिस पिछले पांच वर्षों में अपनी दूसरी राष्ट्रीय चैंपियनशिप का पीछा करते हुए ओमाहा जा रही है।
टेक्सास लॉन्गहॉर्न्स
टेक्सास 2026 में एक साधारण लाभ के साथ पहुंचा जिसकी बराबरी कुछ ही दावेदार कर सकते थे: निरंतरता। कोच जिम श्लॉसनागले ने पिछली गर्मियों में ड्राफ्ट को हरा दिया, अपने पूरे सप्ताहांत रोटेशन को बरकरार रखा, जिसमें दाएं हाथ के रगेर रियोजास और बाएं हाथ के ल्यूक हैरिसन शामिल थे, जबकि 2025 नेशनल फ्रेशमैन ऑफ द ईयर डायलन वोलेंटिस वापस आए और उनके साथ रोटेशन में शामिल हुए। परिणाम देश के सबसे गहरे और सबसे प्रभावशाली पिचिंग स्टाफ में से एक था। जूनियर आउटफील्डर एंथोनी पैक और एडेन रॉबिंस, कैचर कार्सन टिनी और शॉर्टस्टॉप एड्रियन रोड्रिग्ज के पीछे भी आक्रमण उतना ही दुर्जेय साबित हुआ।
बिग 12 को छोड़ने के बाद अपने पहले सीज़न में एसईसी नियमित सीज़न का खिताब जीतने के एक साल बाद, टेक्सास देश के सबसे कठिन सम्मेलन में दूसरे स्थान पर रहा। ओमाहा पहुंचने के लिए लॉन्गहॉर्न क्षेत्रीय और सुपर क्षेत्रीय दोनों दौरों से गुजरे, जो श्लॉसनागले के करियर की आठवीं कॉलेज वर्ल्ड सीरीज उपस्थिति और इस कार्यक्रम में पहुंचने के लिए उनका तीसरा अलग कार्यक्रम था। जॉर्जिया के खिलाफ उनका शुरूआती दौर का मुकाबला टूर्नामेंट के दो पसंदीदा खिलाड़ियों को एक-दूसरे के खिलाफ खड़ा कर देता है और फाइनल के लिए अंदरूनी रास्ता तैयार हो जाता है।
ट्रॉय ट्रोजन
ट्रॉय ने पूरा सीज़न रस्सी पर चलते हुए बिताया। ट्रोजन्स ने 2018 में दक्षिण फ्लोरिडा के बाद से एक गैर-शक्ति सम्मेलन टीम द्वारा शेड्यूल की सबसे कठिन ताकत के साथ खुद को चुनौती दी, 17-13 लीग रिकॉर्ड के साथ सन बेल्ट में तीसरे स्थान पर रहे और अंतिम बड़े चयनों में से एक के रूप में एनसीएए टूर्नामेंट में मुश्किल से शामिल हुए।
हालाँकि, एक बार जब वे अंदर पहुँचे, तो वे ऐसे लग रहे थे जैसे वे अपने ही हों। एक पुराने रोस्टर के आसपास निर्मित जिसमें कई खिलाड़ी शामिल हैं जो पावर फोर कार्यक्रमों से स्थानांतरित हुए और ट्रॉय में नया जीवन पाया, ट्रोजन में जून में आग लग गई। उन्होंने गेन्सविले में एलिमिनेशन गेम्स में फ्लोरिडा को दो बार हराकर कार्यक्रम के इतिहास में पहली सुपर क्षेत्रीय उपस्थिति अर्जित की, फिर स्कूल के इतिहास में पहली कॉलेज वर्ल्ड सीरीज़ बर्थ सुरक्षित करने के लिए आगे बढ़ते रहे। जो सीज़न एक सीज़न के रूप में शुरू हुआ था, वह केवल फ़ील्ड बनाने की कोशिश कर रहा था, जो ट्रॉय द्वारा अब तक का सबसे गहन पोस्टसीज़न रन बन गया है।
वेस्ट वर्जीनिया पर्वतारोही
कार्यक्रम की हालिया सफलता के बावजूद, वेस्ट वर्जीनिया कभी भी कॉलेज वर्ल्ड सीरीज़ में प्रवेश नहीं कर पाया। एनसीएए टूर्नामेंट के बाद के चरणों में पर्वतारोही एक परिचित चेहरा बन गए थे, लेकिन ओमाहा इस वसंत तक मायावी बना रहा। कोच स्टीव सबिन्स ने एक रोस्टर बनाया जो आधुनिक भर्ती के लगभग हर पहलू को दर्शाता है। वेस्ट वर्जीनिया को देश में सबसे संतुलित रोस्टरों में से एक बनाने के लिए हाई स्कूल हस्ताक्षरकर्ताओं, डिवीजन I स्थानांतरण, जूनियर कॉलेज परिवर्धन और डिवीजन II स्टैंडआउट्स से महत्वपूर्ण योगदान प्राप्त हुआ है।
पर्वतारोही कॉन्फ़्रेंस डबल-चैंपियन कैनसस के बाद बिग 12 स्टैंडिंग में दूसरे स्थान पर रहे, हालांकि उन्होंने नियमित सीज़न के दौरान लॉरेंस में जेहॉक्स को आमने-सामने हराया, जो उनके वर्चस्व के लिए एक अग्रदूत साबित हुआ। एक मौलिक रूप से मजबूत क्लब जो अच्छी पिच करता है, औसत के लिए हिट करता है और शायद ही कभी खुद को हराता है, वेस्ट वर्जीनिया अब आखिरी बिग 12 टीम है और ओमाहा पहुंचने वाला पहला पर्वतारोही दस्ता है।
