क्या वोक्सवैगन का विशाल ‘मेड फॉर चाइना’ दांव सफल होगा?

अब, इसकी “चीन में, चीन के लिए” रणनीति के तहत निर्मित पहली कारें सड़क पर आ रही हैं।

क्या वाहन चीनी ड्राइवरों पर जीत हासिल कर पाते हैं, यह देश में वोक्सवैगन की भविष्य की संभावनाओं के लिए एक लिटमस टेस्ट है। वे चीन में अन्य पश्चिमी ब्रांडों के अस्तित्व के लिए एक परीक्षण मामला भी हैं, जहां उपभोक्ता तेजी से स्थानीय ब्रांडों को पसंद कर रहे हैं।

वोक्सवैगन के मुख्य कार्यकारी अधिकारी ओलिवर ब्लूम ने हाल ही में चीन की यात्रा पर कहा, “ऑटोमोटिव उद्योग के फिटनेस सेंटर में आपका स्वागत है, जहां प्रौद्योगिकी चक्र छोटे हैं, प्रतिस्पर्धा अधिक तीव्र है और ग्राहकों की अपेक्षाएं कहीं और की तुलना में तेजी से बदलती हैं।”

कंपनी इस साल चीन में 20 से अधिक नई कारें लॉन्च करने की तैयारी में है, जिसकी शुरुआत वोक्सवैगन आईडी से होगी। यूनिक्स 07.

सेडान, जिसने जनवरी में हेफ़ेई उत्पादन लाइन शुरू की थी, शक्तिशाली केंद्रीय कंप्यूटरों की सुविधा देने वाली पहली वोक्सवैगन थी जो ब्रांडों को उच्च स्तर की स्वायत्तता और अन्य एआई-संचालित सुविधाओं की पेशकश करने की अनुमति देती है।

हेफ़ेई के आसपास हाल ही में एक यात्रा के दौरान, कार घने मोटरवे ट्रैफ़िक और एक भूमिगत पार्किंग स्थल के आसपास से गुज़री। जैसा कि चीन में आवश्यक है, एक सुरक्षा चालक के हाथ पहिये पर थे।

खिड़की खोलने के लिए, ड्राइवर ने बटन दबाने के बजाय बस कार के डिजिटल सहायक से कहा – यह ऐसी सुविधा है जो नई चीनी कारों में मानक है।

फॉक्सवैगन ने बीजिंग स्थित टेक कंपनी होराइजन रोबोटिक्स के साथ साझेदारी में सेल्फ-ड्राइविंग तकनीक विकसित की है। इस वर्ष के अंत में रिलीज़ होने वाले वाहनों में एक अधिक उन्नत संस्करण होगा जो शहर की सड़कों पर नेविगेट करने के कठिन कार्य को संभालने में सक्षम होगा।

साझेदारी जर्मन कंपनी के अपने नए चीनी प्रतिद्वंद्वियों के साथ बराबरी हासिल करने के अभियान की एक पहचान है।

वोक्सवैगन ने 2023 में स्थानीय ईवी स्टार्टअप एक्सपेंग में लगभग 5% हिस्सेदारी खरीदी थी। तब से इसने नई आईडी में शुरू किए गए इलेक्ट्रॉनिक्स को विकसित करने में मदद करने के लिए चीनी फर्म की विशेषज्ञता का उपयोग किया है। यूनिक्स 07 और दो अन्य वाहन इस वर्ष लॉन्च होने वाले हैं।

यह प्रवृत्ति पुराने पैटर्न का उलट है। दशकों तक, वोक्सवैगन ने चीन में अपने संयुक्त उद्यमों को प्रौद्योगिकी प्रदान की – और उच्च-मार्जिन लाइसेंस शुल्क जर्मनी वापस चला गया। अब, चीनी कंपनियां प्रौद्योगिकी की आपूर्ति कर रही हैं और पुरस्कार प्राप्त कर रही हैं।

वोक्सवैगन चीन के मुख्य प्रौद्योगिकी अधिकारी और हेफ़ेई विकास केंद्र के बॉस थॉमस उलब्रिच ने कहा, एक्सपेंग ने पकड़ने के कार्य को “जंप-स्टार्ट” करने में मदद की।

पूर्वी चीन में स्थित यह सुविधा 18 फुटबॉल मैदानों के आकार की है और इसमें कई बड़ी नई मशीनें हैं, जिनमें तथाकथित विद्युत चुम्बकीय-संगतता प्रयोगशाला भी शामिल है – इलेक्ट्रॉनिक्स का परीक्षण करते समय हस्तक्षेप को कम करने के लिए स्पाइक्स से सुसज्जित एक विशाल कमरा।

कंपनी का कहना है कि चीन में कार बनाने के लिए आवश्यक परीक्षण सुविधाओं की पूरी श्रृंखला होने से विकास के समय में 30% की कमी आती है, जिससे इसे स्थानीय मांग के साथ अधिक निकटता से जुड़ने की अनुमति मिलती है।

हाल ही के एक दौरे पर, प्रभारी इंजीनियर के अनुसार, एक चेसिस को एक नई परीक्षण बेंच पर बाउंस किया जा रहा था, जो सड़क-योग्यता परीक्षण को 30 सप्ताह से घटाकर 10 सप्ताह कर देता है। उन्होंने गर्व से कहा कि हेफ़ेई को वोक्सवैगन के जर्मन मुख्यालय से पहले ही मशीन मिल गई थी।

चीन में वोक्सवैगन का मुनाफा कम हो गया है क्योंकि उसने बाजार हिस्सेदारी खो दी है और स्थानीय विकास और साझेदारी में पैसा लगाया है। कंपनी को उम्मीद है कि उसके चीनी परिचालन से इस साल $500 मिलियन से कम का मुनाफ़ा होगा – जो एक दशक पहले के $5 बिलियन से कम है।

हाल ही में एक निवेशक अपडेट में, वोक्सवैगन ने कहा कि यह वर्ष निम्नतम बिंदु होगा, इसके निवेश 2027 में फल देने लगेंगे, भले ही महामारी से पहले के स्वर्ण युग के पैमाने पर नहीं।

रिकवरी अंततः इस बात पर निर्भर करेगी कि कितने चीनी उपभोक्ता नई कारें खरीदते हैं।

अप्रैल के बीजिंग ऑटो शो से पहले एक लॉन्च पार्टी में, वोक्सवैगन ने जोरदार चीनी ढोल और स्थानीय नृत्य मंडली के प्रदर्शन के साथ चार नए ईवी का अनावरण किया।

उनमें वोक्सवैगन आईडी शामिल थी। यूनिक्स 09. कंपनी – 1980 के दशक में चीन में आने वाला पहला वैश्विक कार ब्रांड – युवा जनसांख्यिकी को आकर्षित करने के लिए 2024 में यूनिक्स सबब्रांड लॉन्च किया।

“चीनी उपभोक्ता वोक्सवैगन को देखते थे और गुणवत्ता के बारे में सोचते थे। अब वे पुराने जमाने के बारे में सोचते हैं,” ऑटो-कंसल्टिंग फर्म डन इनसाइट्स के मुख्य कार्यकारी माइकल डन ने कहा।

कंपनी ने एक नई ऑडी, E7X भी प्रदर्शित की, जिसमें सामान्य चार ओवरलैपिंग रिंगों के बजाय हुड पर ब्रांड लिखा हुआ था। ऑडी के पुनरुद्धार का उद्देश्य उस ब्रांड के लिए नए खरीदार ढूंढना है जो ऐतिहासिक रूप से सरकारी अधिकारियों से जुड़ा था।

विश्लेषकों के अनुसार, हालांकि वोक्सवैगन की नई कारें पिछली पीढ़ी की तुलना में एक बड़ी छलांग हैं, लेकिन वे ब्रांड को चीनी ऑटोमोटिव प्रौद्योगिकी के कमजोर किनारे पर नहीं रखती हैं। स्थानीय तकनीकी दिग्गज हुआवेई का स्वायत्त-ड्राइविंग सॉफ़्टवेयर अब कच्ची सड़कों को संभालता है; फ़ॉक्सवैगन की तकनीक इस वर्ष के अंत तक शहरी सड़कों को कवर नहीं करेगी।

“वोक्सवैगन ने अब मूल रूप से अपनी सभी आतिशबाजी जला दी है। मेरा प्रश्न है: क्या वे आतिशबाजी के अगले चरण को जलाने के लिए तैयार हैं? क्या वे ऐसा करने के लिए निवेश, लोगों और क्षमता को फिर से तैयार करने के लिए तैयार हैं – क्योंकि चीनी हर दिन यही करते हैं, ” चीन स्थित सलाहकार थॉमस लुक ने कहा, जो जर्मनी की ऑटोमोटिव राजधानी स्टटगार्ट में मैकिन्से के लिए काम करते थे।

नई कारें भी बहुत कठिन बाज़ार में लॉन्च हो रही हैं। अप्रैल में, चीनी कारों की बिक्री लगातार सातवें महीने गिरी।

सब्सिडी समाप्त होने के बाद इस साल ईवी की बिक्री विशेष रूप से कमजोर रही है। विडंबना यह है कि पहली तिमाही में, वोक्सवैगन चीन में मार्केट लीडर के रूप में फिर से उभरा, गैस-इंजन कारों की बिक्री के अपने अभी भी विशाल व्यवसाय के कारण।

चुनौतीपूर्ण बाजार में वोक्सवैगन की प्रतिक्रिया उसके चीनी प्रतिद्वंद्वियों के समान ही है: निर्यात। वोक्सवैगन अपने चीनी-विकसित ईवी को न केवल चीन में बल्कि दक्षिण-पूर्व एशिया, मध्य पूर्व और दक्षिण अमेरिका में बेचना चाहता है।

कंपनी ने कहा कि उसकी यूरोप में, जहां उसकी बहुत सारी फैक्ट्रियां हैं, या अमेरिका में, जहां उन पर अनिवार्य रूप से प्रतिबंध है, नए चीनी ईवी बेचने की कोई योजना नहीं है।

फिर भी, वोक्सवैगन की चीनी रणनीति ने पहले ही यूरोप को प्रभावित कर दिया है, हेफ़ेई में विकास के लिए नियुक्तियों की भरपाई इसके जर्मन मुख्यालय में नौकरियों में कटौती से हुई है। चीन से घटते लाभ और लाइसेंस शुल्क ने भी इसे सभी तरह की लागत कम करने के लिए मजबूर किया है।

ब्लूम ने कहा, “यूरोप के लिए यूरोप में कारों का विकास करना और उन्हें दुनिया के सामने लाना: इस बिजनेस मॉडल का अपना दिन आ गया है।”

स्टीफ़न विल्मोट कोstephen.wilmot@wsj.com पर लिखें